– Решили они, – скривился маркиз. – Может, он не туда показывал, а чуть левее, а там королевство Хора.

– Да уж больно далеко до него, ваша милость, – пробасил стражник. – К нам с тех краев сроду народ не заглядывал.

– Он странный был, – пискнула девушка и тут же спряталась за широкой спиной бородача.

– Это чем? – вперил в нее угрюмый взгляд маркиз. – Только не надо вот снова про черное.

– У него лицо такое бледное-бледное и руки белые, а волосы и глаза…

– Черные, – мрачно досказал тот. Стражники дружно заржали.

– Молчать! – коротко приказал им маркиз. – Так, ты и ты, – ткнул он пальцев в ближайших воинов, – прочешите округу. Остальные – за мной. Здесь нам больше делать нечего, – и он зевнул во всю пасть.

– А если он вернется, ваша милость? – спросил бородач. Остальные сельчане дружно закивали за его спиной.

– Вот они побеспокоятся, – махнул рукой в сторону стражников маркиз и пошел назад, закинув меч на плечо. Невидимая тень последовала за ним, проводив до самого замка.

Замок оказался такой милой громадой из светлого камня, с четырьмя башнями по бокам и мощными непробиваемыми воротами вместо нормальных дверей, какие привык видеть Шериан в Рианоле и Кирмане. К тому же неплохо охранялся Он насчитал около тридцати стражников снаружи, еще человек десять грелось у костра во дворе, а сколько в ближайшем строении вроде казарм и предположить страшно.

Он тихонько усмехнулся. Незаметно проскользнуть меж стражников и пройти сквозь каменную стену для него не составило никакого труда. Но вот если двор худо-бедно, но освещался, то внутри замка царила такая тьма, что хоть глаз выколи. Только с помощью магического зрения Шериану удалось найти массивную лестницу с широкими полированными перилами, ведущую на второй этаж. Хозяин замка мелькнул впереди. Топая, как целый отряд, он с хриплыми проклятиями ввалился в свои покои и швырнул меч и доспех на огромную постель. Подошел к окну, с ненавистью вперив взгляд в черное небо.

– Приветствую, маркиз Суара. Позвольте представиться – барон Лемар, – произнес Шериан и по-хозяйски устроился в удобном кресле, покрытом шкурой с коротким бурым мехом.

Маркиз медленно повернулся, застав картину преображение тени в человека. Взгляд прищуренных глаз метнулся к мечу, но чтобы его достать, надо было пройти мимо незваного гостя, что довольно непринужденно покачивал черный клинок в правой руке.

– Весьма приятно, – хрипло ответил хозяин замка, не проявляя ни малейших признаков страха.

"Хорошая выдержка", – оценил его про себя Шериан.

– Так это вы напугали моих людей? – как бы невзначай осведомился Суара, разглядывая его краем глаза.

– Мне невероятно жаль, – притворно раскаялся Шериан и подумал про себя, что чересчур много сегодня извиняется. – Не ожидал, что люди здесь такие… нервные.

– Вы действительно пришли со скалы? – спокойно спросил маркиз, не делая попыток пробиться к оружию.

– А если да, то что, устроите публичную расправу? – ответил вопросом на вопрос Шериан и внимательно посмотрел на невозмутимого собеседника.

– Ну что вы, – чуть пожал плечом Суара. – Вы же не какой-то там крестьянин, а благородный человек. Я просто сообщу Его Величеству – пусть разбирается.

– А если я не хочу? – обманчиво мягко произнес гость, изящно закинув ногу на ногу.

– Это ваши проблемы, – отрезал хозяин замка.

– Ошибаетесь. – Шериан сочувственно покачал головой и поудобней перехватил меч. Как он исчез и появился прямо перед ним, маркиз не уловил, единственное, что он успел заметить – это черное лезвие, оказавшееся в опасной близости от его горла.

– Если хотите меня напугать, – заметил Суара, глядя ему прямо в глаза и не шевелясь, – то вам придется сильно потрудиться, уважаемый барон Лемар.

Шериан чуть склонил голову. Жажда внутри него сонно потянулась и крадучись вышла на охоту, сразу напав на след. Маркиз боялся, хоть и великолепно это скрывал, но жажду было не обмануть. Почуяв добычу, Шериан начал аккуратно втягивать страх в себя, неторопливо, давая ему еще больше увеличиться, довести Суару до предела, до грани. Шериан чувствовал, как маркиз понемногу утрачивает уверенность, и невозмутимость сползает с его лица фальшивой маской. Непроницаемые глаза теряют спокойствие водной глади и из их глубины медленно выползает уже не страх, а ужас. Черное острие подалось вперед и прокололо кожу. Темные капли крови быстро побежали по лезвию, пропадая на середине пути. Жажда скручивала Шериана в тугой комок, превращая в безжалостное оружие. Его глаза чуть потемнели, а рука напряглась. Он уже видел, как меч погружается все глубже, и горячая кровь струится по нему. А потом будет вихрь. Вихрь крови вокруг него.

Шериан осознал это и стал чуть ли не пинками загонять злобно шипящую, упирающуюся жажду обратно в ее тюрьму. Глаза, похожие на грозовое небо, просветлели, и черный клинок убрался в свои ножны. Бледный, чуть усталый, он отступил от маркиза, который сровнялся белизной лица с камнем своего замка

– Мать моя, да вы же убийца, – едва слышно прошептал Суара, глядя на него неестественно большими глазами и рукой зажимая рану на горле.

– Все мы, воины, по-своему убийцы, – недовольно отозвался упавший в кресло Шериан, с трудом заглушающий в себе зов крови. – Право, мне жаль, но вы вынудили меня дойти до такого. Все, что я хотел – спокойно с вами поговорить, а не устраивать убийство с распитием крови.

– Так я вам и поверил, – недоверчиво хмыкнул Суара, неимоверно быстро приходя в себя. Шериан покосился на него с некоторый удивлением. То ли мало напугал, то ли маркиз оказался невероятно силен, но восстанавливался прямо на глазах.

– Могу я взять свой меч? – немного грубовато осведомился хозяин замка. – Как-то неуютно себя без него чувствую.

– Набрасываться будем? – безразлично спросил гость.

– Дурацкий вопрос! – фыркнул Суара. – Я не самоубийца.

– Да кто вас разберет, – донесся из кресла меланхоличный голос.

– Мы-то люди насквозь понятные, – огрызнулся маркиз, – не в пример некоторым. Что-то меня малость колотит, – буркнул он и подошел к двери. Распахнув ее настежь пинком, выглянул в коридор: – Эй, есть там кто?! Быстро принесли чего-нибудь пожрать! Мне и моему гостю – уважаемому барону.

– Я не голоден, – вяло ответил Шериан.

– Так, может, вам кровушки? – саркастически спросил маркиз. – Я распоряжусь. Только вот человечьей не просите. Нету.

– Что-то вы больно разговорились, – заметил Шериан. – Не к добру.

– Да какое уж тут добро?! – возмутился Суара, надевая доспех и пристегивая меч, – в вашем-то обществе.

На пороге хозяйских покоев возник зевающий слуга:

– Звали, ваша милость? – спросил он и с удивлением уставился на иноземца. Вчера гостей у маркиза не было, а ночью никто не приезжал, он бы обязательно услышал. Так откуда он взялся?

– Чего встал, зенки вытаращил?! – раздраженно спросил Суара. – Я что приказал – притащить нам жратвы!

Слуга попятился, озадаченно хлопая глазами.

– Нет, постой, – остановил его Суара. – Сюда не стоит, тесно больно. Дуй в парадную, пусть накрывают на стол.

Как только за ним захлопнулась дверь, маркиз оглянулся на гостя, недовольно пробурчав:

– Щас весь замок на ноги поставит, но это к лучшему – они там дрыхнут, а ихнего хозяина чуть не прирезали. Давайте-ка, барон, спустимся, поговорим по душам. Вы, может, и не голодны, а мне силы восстановить надо.

Шериан поднялся и последовал за Суарой по темному коридору. Жажда наконец-то затихла и он почувствовал себя намного лучше, хотя некоторая доля разбитости еще сидела внутри.

Внизу вовсю кипела работа, зажигались светильники по всему замку, доносился отчетливый грохот с кухни и чьи-то приглушенные проклятия. Взад-вперед сновала растревоженная челядь, изо всех сил стараясь не попадаться на глаза раздраженному хозяину. Стены парадного зала были сплошь увешаны холодно-колюще-режущим оружием, луками и арбалетами самых различных форм и размеров. При необходимости вооружить этим арсеналом можно было приличное количество людей. На столе откуда не возьмись возникла скатерть. Бордовая, с золотой вышивкой. А следом прикочевали пара внушительных бутылей причудливой формы и два бокала из зеленого стекла на длинных ножках. Маркиз собственноручно раскупорил одну из бутылок и наполнил бокалы здешним зельем непонятного вида. Шериан пригубил его осторожно, но нашел вкус вполне приятным, хотя и совершенно ему незнакомым.