– Хороший напиток, – похвалил он.

– Рад, что понравилось, – мимоходом улыбнулся маркиз, наблюдая одновременно за выражением его лица и постепенным заполнением стола аппетитной снедью. – Из каких мест вы прибыли, барон?

– Вам что-то говорит название Кирман? Кирманское герцогство?

– Еще бы, – отставил бокал Суара и наклонился вперед. – Сколько, вы думаете, мне лет?

– На вид – лет тридцать, – пожал плечами Шериан, зная, как обманчива может быть внешность.

– Тридцать. Ха! Мне триста восемьдесят пять лет, барон, – улыбнулся Суара. – Так что я очень хорошо представляю себе, о чем идет речь. Помнится, чуть больше трехсот лет назад, когда мне еще было далеко до моего нынешнего положения, я уже служил Тирону, а наш сосед, Намтир, вовсю вел торговлю с Кирманом. Наши земли, признаться вам честно, тоже были не прочь присоединиться, только вот положение было не из лучших. С Намтиром мы тогда воевали, но кончилось все перемирием, не нами, заметьте, предложенным. Только мы хотели пригласить кирманского советника к себе, как проход закрылся. Непонятно как и почему. Так что получилось ни им, ни нам. Раз вы здесь – значит есть надежда, что проход заработает вновь?

– Есть, – не стал скрывать Шериан.

– Давайте говорить начистоту, барон. Вы, как я понимаю, направлялись вовсе не к нам, ведь так?

Шериан ограничился кивком.

– … но Намтир далеко, да и вряд ли даже три столетия приглушили его ненависть. Ваше герцогство сильно подвело его тогда и это еще мягко сказано. Намтир, знаете ли, никогда не отличался особой добротой, а в последнее время его даже собственные придворные побаиваются. Дело ведь в чем – кое-какие земли мы присоединили к нашим, и он хотел вернуть их с вашей помощью, справедливо полагая, что вы ему не откажете – но не удалось и не по его вине. Да что теперь говорить о Намтире, это дело прошлое. Вам нужны новые отношения и в моих силах свести вас с Тироном. Уверяю, он против не будет.

– Я поговорю об этом с герцогом, хотя с вашим соседом действительно нехорошо получилось. Может, все еще можно исправить?

– Как? – мрачно посмотрел на него маркиз. – Привести армию и оттяпать у нас солидный кусок? Э нет, не выйдет. Поссоритесь с нами – и мы добьемся того, чтобы исчезли даже воспоминания о Намтире и его землях. А других государств, что согласились бы с вами сотрудничать, вы не найдете. Точнее, другие страны есть, но стоит вам там появиться, как живым вы оттуда не выйдете. У нас мир спокойный, без вот этих ваших штучек, что вы не так давно изволили продемонстрировать. Там люди другие, вот уж где вас точно ждет публичная расправа. Еще и своих соседей позовут – полюбоваться и оценить. Так что выбирайте – либо мы, либо никто.

Шериан тяжело вздохнул и потянулся к своему бокалу, придумывая, как бы увести разговор в сторону. Маркиз, переставший мерить его угрожающим взглядом, принялся за зажаренную тушку неизвестного зверька с яблоками по бокам, этакую помесь уменьшенного кабанчика с зайцем, если судить по длинным выступающим резцам. А вот ему кусок в горло не лез, ситуация и впрямь была не из самых приятных.

– Скажите-ка, маркиз, у вас здесь все долгожители или отдельные… личности? – поинтересовался гость, прихлебывая из бокала.

– Все не все, но большая часть точно. А вот вы откуда такой любопытный?

– Я же говорил, из Кирмана, – ответил Шериан, уже догадываясь, к чему он клонит.

– Да это-то понятно, – отодвинул от себя блюдо с обглоданными костями Суара. – Только вот при дворе Намтира всегда находились наши люди, добросовестно докладывая обо всем, что видели. Кирманцы такие же люди, как и мы, а вот вы не кирманец. Мне повторить свой вопрос?

– Я из другого государства, но служу герцогу. Это все, что вам нужно знать, – отрезал Шериан.

– Ну, как хотите. Я к вам в друзья не набиваюсь, просто люблю знать, с кем имею дело. Может, вас и к королю-то подпускать опасно, а спрос будет с меня.

– Не будет. Благодарю вас за интересную беседу, маркиз. А теперь я должен вернуться в Кирман.

– Лжете! – коротко стегнул его злой голос Суары.

Шериан непонимающе посмотрел на его гневное лицо, недоумевая, что могло вызвать подобную вспышку ярости.

– Я старше вас, барон, никогда этого не забывайте. И поэтому вижу и чувствую очень многое. Не знаю, кто вы и откуда, но идти вы собираетесь к Намтиру, а я этого не допущу.

– Не стоит меня останавливать, маркиз, – устало произнес иноземец. – Я вас убью. И всех ваших людей.

Лицо Суары застыло, поверил он ему сразу, но сдаваться не собирался. Как-никак доверенное лицо самого Тирона, интересы королевства ставит выше своей жизни уже больше трехсот пятидесяти лет.

– Хорошо, – решился маркиз. – Давайте так, я приказывая седлать лошадей и мы прямо сейчас отправляемся в Диуран, дорога займет всего два дня Я проведу вас к Тирону, быть может, он найдет нужные слова, чтобы убедить вас. Встреча будет тайная. Если ничего не выйдет – отправитесь, куда вам будет угодно, но сначала вы должны встретиться с нашим королем. Знаете, мы здесь верим в судьбу и раз вас забросило в наши земли – значит, так и надо.

Не дожидаясь ответа Шериана, он остановил слугу и начал вполголоса отдавать приказы. Слуга торопливо кивал, не поднимая глаз.

– Вот и готово, барон, – подошел к нему маркиз. – Скоро отправляемся. Кстати, утолите любопытство – кем вы служите при герцоге?

– Военным советником, – сухо ответил Шериан.

– Ого! – поцокал языком Суара. – Кого к нам занесло! Я надеялся в лучшем случае на разведчика с особыми полномочиями. Что ж вы, ваша светлость, сами-то таскаетесь? Послать больше что ли некого?

– Самому как-то сподручнее.

– Дожили, – неодобрительно покачал головой хозяин замка, – советники вместо того, чтобы при правителе сидеть, по другим мирам шастают.

– Что ж вы сами не в Диуране? – парировал Шериан.

– А я не советник и вообще, должен заметить, отлучаюсь крайне редко, чтобы поместье совсем не развалилось без присмотра. Вы меня извините, барон, но мне нужно собраться в дорогу, а вы, я смотрю, путешествуете налегке, а края у нас очень неспокойные. Не принято у нас без доспехов при одном мече разъезжать. Слишком будете бросаться в глаза, предупреждаю.

– За меня не беспокойтесь, – прохладно посмотрел на него Шериан.

– Дело ваше, – безразлично сказал маркиз и вышел из зала. Некоторое время его шаги доносились с лестницы, но затем все стихло.

Шериан, предоставленный самому себе, некоторое время побродил по замку, и пользуясь случаем, заглянул в библиотеку. Книгами оказалось забито все свободное пространство. То ли Суара сам любил почитать, то ли предки постарались, но посмотреть было на что. Как и на старинные портреты и мечи, украшавшие чуть ли не все залы. Особенно привлек его внимание потемневший от времени портрет, по-видимому, одного из предков Суары – мужчины средних лет с красивым, но немного усталым лицом и невероятно живыми глазами, чей чуть затуманенный взгляд был направлен куда-то вдаль. Казалось, он пронзал все на своем пути в поиске чего-то очень важного. И чем дольше Шериан смотрел на полотно, тем больше оно его притягивало. Массивная золотая рама расплывалась на глазах, за ней плавно проступала незнакомая местность. Захотелось даже протянуть руку и коснуться картины. И ничуть не удивиться, если рука не встретит преграды.

– Не смотрите, ваша милость, – раздался за спиной женский голос.

Шериан отдернул руку и резко развернулся, встретив спокойный взгляд старой женщины.

– Кто вы?

– Кухарка, ваша милость, – ответила она и повторила: – Не надо смотреть – это нехороший портрет.

– Но кто здесь изображен, вы знаете? – он обернулся, указывая ей на картину и удивленно моргнул – стена, еще несколько секунд назад скрытая огромным полотном, оказалась на виду. Портрет исчез.

– Где он? – потрясенно спросил Шериан. – Он только что был здесь, я не понимаю…

– Он то появляется, то исчезает, – негромко ответила кухарка. – Люди называют этот портрет Блуждающим. Его видели во многих замках, поговаривают, что и королевский он не обошел вниманием. Ходят даже целые легенды.