– Ну что, Тиэл, – поинтересовался Дэмиар, – разговор с Шерианом выдался не из легких, да? Он пронесся мимо на такой скорости, что я всерьез обеспокоился как бы он не свернул себе шею на лестнице. По всему видно, сильно разволновался парень.

Его красивое лицо не портил даже короткий шрам на скуле, пронзительные черные глаза смотрели прямо, но в глубине пряталось понимание. Дэмиар и сам когда-то любил иноземку, но кончилось все очень быстро и почти безболезненно для обоих сторон, а вот он, Тиэл, дал этой связи затянуться и зайти слишком далеко, чтобы потом можно было просто все забыть или отнестись к этому, как к приятному, но кратковременному событию в своей жизни.

– Он еще только начал отходить от прошлого. Принимает все слишком близко к сердцу. Что поделать, возраст, иное течение времени. По нашим стандартам, он еще слишком молод, если даже не сказать юн. Тому же Зеару, одному из самых молодых и талантливых высших Рианола двести тридцать семь лет. Я беспокоюсь за Шериана, Дэмиар, миры, что он успел повидать – это одно, наш – совсем иное.

– Я полностью разделяю твои опасения, мой друг, – Дэмиар прикрыл глаза, мысленно сравнивая двух сыновей Тиэла, – но не забывай, что твой старший отнюдь не лишен таких качеств, как здравый смысл и честь. Да, вы сильно не сходитесь с ним во мнениях, часто ссоритесь, но при этом уважаете мнение друг друга и в глубине души всегда будете оставаться единой семьей. Для Зеара Шериан – эксперимент природы, нечто совершенно чуждое и неправильное, подлежащее полному и незамедлительному уничтожению. Не знаю, где он понахватался подобных убеждений да и так ли это на самом деле, но его правая рука, этот Морвин, вот уж кто спит и видит, как бы посподручнее от него избавиться.

– А ты тоже считаешь, что Шериан – это ошибка? – чуть резче, чем следовало, произнес Тиэл.

– Сейчас нет, с некоторых пор мое отношение к твоему сыну существенно изменилось и у других гвардейцев тоже. Он поневоле заставил нас уважать себя, хотя в нем еще слишком многое осталось от людей. Но если его примет Совет, все изменится. Надеюсь.

– Представь себе, я тоже, – иронично усмехнулся Тиэл.

– Ладно, теперь последние новости, – вмиг посерьезнел Дэмиар. – По Рианолу пошел гулять слушок, что один из высших своего сына от иноземки ввел в наш мир, и это сейчас, в преддверии Совета, когда каждый ищет, чем бы тебя посильнее кольнуть. Догадываешься, о ком речь? Сам знаешь, Зеар никогда об этом не болтал, да и его дружки всегда держали рот на замке, о наших и говорить нечего. Значит, кто-то из армейских побывал, так сказать, пролетом в Фаревее – ну не в Роуне же, этаком захолустье – почерпнул свежих новостей, сопоставил факты, ведь с серыми многие из наших общались, а те народ ушлый, больно догадливый. Чего-то там прикинули, рассчитали, может, былое припомнить решились. Был ведь у них зуб на Шериана, хоть и хорошо скрываемый. Сами они себе на уме, это уж чего у них не отнять. Хорошо хоть, обошлось без имен, а высших хоть и не особо много, но около сорока все же наберется, так что гадать придется довольно долго.

– Значит, следует поторопиться, – пожал плечами Тиэл, – пока ситуацию еще можно держать в руках. Если пустить все на самотек, то может оказаться поздно.

– Зеару когда скажешь? – деловито поинтересовался гвардеец. – Один на один или…

– Или, – скривил губы в ядовитой усмешке собеседник – Узнает на Совете, как и остальные. Сообщить сейчас, значит создать лишние сложности. Не хочу, что они сцепились раньше, чем надо. Совет поможет выиграть чуть-чуть времени, но вполне возможно, что именно тех крох хватит для того, чтобы окончательно переломить ситуацию.

– Ты думаешь? – усомнился Дэмиар. – Не тот характерец у Зеара, чтобы вот так сразу ломать свои предубеждения. Скорее, накинутся всей сворой. А там будь, что будет. Еще и из наших кто присоединится, сам знаешь, не все держатся какой-то определенной стороны, есть у нас горстка теней, что запросто сначала могут отодвинуться на середину, а там, глядя по обстоятельствам, и обратиться против нас. Ну ничего, я тут кое с кем перемолвился, отозвал пару десятков наших с заданий. Устроим себе надежный эскорт, чтоб в случае чего добиться если не перевеса, то хотя бы ничьей.

– Но для начала попробуем все же решить дело миром.

– Ты сейчас сказал это так, словно я собрался с порога кому-то глотку полосовать. Конечно, миром, у нас всегда так, сначала негромкие переговоры, потом выкрики особо ретивых оппонентов, упреки, обвинения, ругань, а там, глядишь, все уже похватались за оружие и кровь полилась рекой.

– Когда такое было? – удивился Тиэл

– На Совете – в далекой древности, если верить истории. А вот в поместье у одного из дружков Зеара – аккурат в последний раз, когда ты тех гвардейцев резал, как овец, мстил за эту… иноземку, – мрачно ответил Дэмиар.

– Этот случай был исключением, – устало потер лоб высший. – Кроме того все, даже Зеар, признали, что я был тогда в своем праве. Они могли убить только Шериана, но вмешивать Олиэн было с их стороны крупной ошибкой. Хотя, возможно, именно ее смерть вызвала в моем сыне первый увиденный противниками настоящий проблеск силы.

– Да и ты постарался как следует натаскать его к этому времени, – сухо заметил Дэмиар. – Догадывался, что все будет именно так?

– Нет, откуда, – качнул головой Тиэл. – Просто хотел, чтобы Шериан стал хорошим воином, лучшим хотя бы в том мире. Но потом начал замечать повышенную реакцию, мгновенно меняющийся цвет глаз, так что он…

– … он превзошел все твои ожидания, – закончил гвардеец, – и Зеар что-то почуял, наверняка тоже приставил к младшему брату кого-нибудь из своих, но осторожненько, чисто для проверки. А когда окончательно все понял, решил убрать. Ладно, мы излишне отвлеклись. Теперь о главном, на какой день назначать созыв? Ты, кажется, хотел поторопиться.

– Послезавтра. На рассвете, – отрывисто ответил Тиэл. – Твои ребята успеют к этому времени?

– Да им как-то без разницы, – пожал плечами Дэмиар, – готовы прибыть хоть сию минуту.

– Это вызовет излишние подозрения. Лучше к назначенному времени, там уже будет все равно.

– Да и еще, – гвардеец помолчал, словно прикидывая разные варианты. – Ты не думаешь, что Зеар догадается и устроит нам какой-нибудь приятный сюрприз?

– Я не…

Дверь резко распахнулась, ударилась об стену и сомкнулась за спиной незваного гостя, скрыв растерянную физиономию преданного слуги, только и успевшего, что взмахнуть руками. Чувство опасности деликатно промолчало, как и многочисленные охранные барьеры. Было, видно, в госте нечто такое, что ни у кого не вызвало подозрений… или все произошло слишком быстро, чтобы можно было как-то среагировать.

Дэмиар стремительно развернулся, черный меч молнией сверкнул в воздухе и кровожадно уставился острием в грудь вошедшему.

– Отец! – Зеар поспешно затормозил, дабы не напороться на лезвие гвардейца, синие глаза гневно сузились. – Дэмиар! Ты что, совсем спятил? Не видишь – свои.

– Видали мы таких своих… – пробурчал тот в ответ, нарочито медленно убирая оружие, – а потом трупы по всему дому.

В это время дверь повторно с грохотом отскочила в сторону, открыв туманный проход, из которого один за другим выскакивали гвардейцы из охраны, становясь полукругом. Ярко блестели обнаженные мечи.

– Явились, орлы, – недовольно заметил Дэмиар, – аккурат к концу разборки.

– Зеар! – сердито выкрикнул один из охранников, опуская меч. – Ты что, совсем ум потерял? Даже если Тиэл тебе и отец, так врываться в его замок ты все равно не имеешь права. Влетел, как на пожар, еще и перекатом перед нашим носом воспользовался.

Молодой высший яростно просверлил его взглядом, хотел было огрызнуться, но резко передумал, вспомнив, что явился вовсе не за этим.

– Надо поговорить, – нарочито спокойно произнес он, не глядя больше ни на кого, кроме Тиэла.

– Хорошо, – так же спокойно ответил тот, так и не сделав ни малейшего движения. – Оставьте нас.