– Аккуратней, Морвин, – прошипел Шериан, чуть ли не зубами вцепляясь в воздух, лишь бы сохранить равновесие. Ржавая скоба нехорошо закачалась под его пальцами, явно желая повторить судьбу сестрички. Не нужно было смотреть вниз, чтобы понять, с какой высоты придется падать. При таком исходе конец может быть лишь самым наипечальнейшим.

– Извиняюсь, – выдохнул Морвин и кое-как зацепился за следующую скобу.

Шериан посмотрел вверх с бессильной яростью, прикидывая, как ему удастся дотянуться до конца лестницы через такое громадное пространство да еще на подобной высоте. Пришлось плотно приникнуть к стене, вцепляясь пальцами в углубления меж камнями.

– Помочь? – озабоченно спросил гвардеец, глядя вниз, и отцепил левую руку, повиснув на одной. Вторую протянул иноземцу.

– Нет! – вырвалось у Шериана. – Не беспокойся, долезу сам. А ты не висни на этой чертовой скобе. Пожалуйста, если не хочешь убить нас обоих.

Гвардеец понятливо кивнул и последовал его совету, но продвигался теперь намного осторожней, поняв, что скоростью эту вершину точно не взять. Подниматься становилось все трудней, но и останавливаться было опасно, поэтому превозмогая усталость приходилось непрерывно лезть все выше, а лестнице конца не виделось.

– Это что? – послышался сверху удивленный голос гвардейца. – Что еще припасла нам на закуску эта славная башня?

– Не знаю, – пробурчал Шериан. – Тебе видней.

– Да уж, – недовольно согласился Морвин, – но только меня увиденное не радует. Здесь нечто вроде перекидного мостика из прогнивших досок. Спору нет, раньше он наверняка был очень даже надежным, но теперь по сравнению с ним мне даже эта лестница кажется намного крепче.

– Ты умеешь поднять настроение, Морвин, – мрачно произнес Шериан. – Может, нам спуститься?

– Нет, – решительно отверг его предложение тот. – Лучше уж проверить мостик на крепость, чем лезть обратно. Тем более, что это все равно вряд ли выйдет. Ладно, держись, я попробую встать на него. Учти, полечу вниз – обязательно прихвачу тебя для компании.

– Буду очень признателен, – ответил Шериан, не переставая ползти вверх.

Подвесной мостик опасно закачался и затрещал под тяжестью Морвина, хоть тот и старался держаться поближе к стене. Мостику от этого легче явно не было. Черневшая в конце его дверь была снабжена массивным кольцом, но до нее еще было идти да идти.

– Может, ползком? – предложил Шериан, не рискуя отпускать драгоценную скобу. Теперь он и сам прекрасно видел, что за дорожка развернулась перед ними.

– Издеваешься? – полузадушено прохрипел гвардеец, не смея даже повысить голос.

– Нет, просто трезво оцениваю наши шансы, – совершенно серьезно сказал тот. Морвин ему не поверил, поэтому отвечать не стал, сказав совершенно иное: – Меня сейчас другое интересует, – и указал на дверь, – как ты думаешь, она заперта?

– Наверняка, – не задумываясь, ответил Шериан. – С чего бы ей стоять открытой. Не для нас же.

– Тогда у нас небольшая проблема. Как мы ее откроем?

– Попробовать взломать?

– Этот мостик не выдержит нас обоих слишком долго, а твоя скоба уже поддается. Итак, каков план?

Что времени мало, это Шериан и так уже давно понял, но вот насчет плана… в голову приходило лишь одно.

– Возможность в любом случае у нас только одна, – вслух подумал он. – Давай так: добегаем до двери и вышибаем ее. Здесь все такое хлипкое, что вряд ли выдержит удар.

– Хорошо, – согласился Морвин. – Тогда перебирайся сюда. На счет "три"…

Мостик затрещал еще жалобней и тогда они рванули, чувствуя, как проваливаются под ногами гнилые доски. Со всего маху тени влетели плечом в черную дверь и ее вынесло напрочь вместе с ними. Мост, облегченно вздохнув за спиной, развалился с такой радостью, словно только этого и ждал.

Дверь ударилась о противоположную стену и грохнулась на пол. Тени вовремя откатились в стороны, но разлеживаться было особо некогда. На грохот с вытаращенными не столько от страха, сколько от изумления глазами выметнулся из смежного помещения молоденький маг с черной склянкой в руке да так и обомлел, увидев на полу двоих чужаков. Его глаза метнулись от черного провала в пустоту к выбитой двери, потом к их лицам, более не скрытых капюшонами. Но прежде, чем он успел что-либо осознать, Морвин вскочил с обнаженным мечом и метнулся к нему. Алый замер, ощутив, как холодное лезвие прильнуло к его горлу. Черный сосуд выскользнул из его руки и разлетелся вдребезги, забрызгав черным край его красного одеяния.

– Руками понапрасну не дергай, – предупредил гвардеец. – Отрежу. Кивать тоже не надо – останешься без головы. Так, будем считать, что ты все уразумел.

Шериан остановился напротив них и устремил на алого внимательный взгляд. Если бы их сила была при них, маг бы уже давно выложил все, что знал. Его страх скорее угадывался, хотя держался он молодцом, но обмануть тень, пусть даже лишенную своих способностей, невозможно.

– Знаешь, кто мы и зачем пришли? – спросил он. Маг промолчал и Шериан продолжил: – Мы тени и нам нужно вернуть наши силы, отобранные твоими собратьями. Советую помочь, пока добром просим.

– Я ничего не знаю, – выдавил алый и покосился за спину иноземцу. Тот оглянулся и увидел распахнутую настежь дверь. Улыбнувшись незадачливому магу, развернулся, прошел по комнате и небрежно толкнул створку. Теперь их никто не увидит, а значит, не сможет подкрасться незамеченным.

– И отчего я тебе не верю? – будто про себя тихо спросил Шериан.

– И я тоже, – поддакнул Морвин. – Не молчи, маг. Делай, что говорят.

Алый гордо замкнулся и только блеск глаз выдавал его напряжение. Он лихорадочно соображал, как бы отвлечь их внимание и позвать на помощь. Но для этого сначала надо вырваться, а тут даже пошевелиться боязно. Тени шутить не станут, знает он, что они умеют делать. И как назло вот уже вторую ночь подряд его наставник и большая часть магов бродят по улицам, выискивая сбежавших пленников и надеясь, что они хоть как-то себя обнаружат. Ну кто мог предугадать, что им хватит наглости заявиться прямо сюда, да еще и умудриться попасть наверх, когда внизу полно охраны. И куда только смотрели эти болваны? Впрочем, раз они здесь, то охраны уже нет в живых.

Морвин ждал, но скоро ему это занятие надоело. Пора было менять тактику. Хватило мгновения, чтобы картина изменилась столь резко, что даже Шериан не смог уловить момент, когда тот набросился на алого, впившись в него, как паук в свою жертву.

– Говори, как нам вернуть наши силы?! – тряс бедного мага за шиворот гвардеец и в эту минуту даже Шериан не рискнул вмешаться, видя в какой ярости пребывает Морвин. Бешенство охватило его целиком, тонкие губы страшно искривились и глаза, пусть и без привычного синего сияния казались непроницаемой тьмой, выползающей из глазниц и заполняющей все вокруг. Молоденький маг испытывал схожие чувства, но в отличии от Шериана думал, что эта тьма его вот-вот сожрет. Дергаться он уже перестал, поняв наконец, что из стальной хватки гвардейца лучше не вырываться, иначе ему просто-напросто свернут шею или сломают позвоночник. Маленькие глазки бешено вращались, мысли бегали, пытаясь ухватиться хоть за самую захудалую спасительную идею, но таковых отчего-то не находилось. Вцепившаяся в него тень начинала стремительно звереть, растеряв всю свою сдержанность. Казалось, еще мгновение и он навсегда распрощается с жизнью и отнюдь не тем способом, каким бы ему хотелось.

Шериан подошел и участливо заглянул в искривленное от ужаса лицо мага, сочувственно улыбнулся. Алый, решивший, что это очередной прием, чтобы окончательно сломить его волю, затрясся еще сильнее.

– Боюсь, мой спутник совершенно не в себе, – мягко заметил он, глядя прямо в маленькие глазки алого. – Но я не такой, как он. Скажи нам то, что мы просим и я постараюсь отвоевать у него если не твою жизнь, то хотя бы право на легкую смерть.

– Я…не понимаю, – выдавил начинающий маг, вконец очумевший от страха. – Я ничего не знаю.