– Так попытайся вспомнить, – предложил Шериан. – Может, видел что-то, слышал или попросту догадываешься? Нам все равно, только верни наши силы.
– Я не могу…
– А ты постарайся. Времени осталось слишком мало. Протянешь еще пару секунд и у меня пропадет желание тебе помогать.
– Нет-нет, – испуганно заверещал алый, чувствуя, как начинают трещать кости, – я помогу, постараюсь. Только пусть он опустит меня на пол, очень прошу.
– Отпусти его, Морвин, – приказал Шериан. – Молодой человек оказался так добр, что решил нам помочь.
Гвардеец, усмехнувшись про себя, разжал пальцы и позволил алому тяжело бухнуться на четвереньки. "Здорово притворялся, – отметил про себя Шериан, – даже я не сразу догадался, что это всего лишь игра".
Молодой маг поднялся с пола, трясущимися руками поправил свое шикарное красное одеяние, которым он очень гордился. Вплоть до сегодняшней ночи. В настоящий момент оно его отчего-то тяготило. Он с трудом доковылял до высокого резного шкафа, распахнул створки, доставая тонкий сосуд с бледно-голубой прозрачной жидкостью. Он сам не участвовал в поимке теней, наблюдал со стороны. но наставник очень дорожил своим учеником и никогда не скрывал от него суть новых заклинаний. Так что ему было вполне по силам сделать их прежними, хотя и не хотелось, но выбирать не приходилось.
– Я с тебя глаз не спущу, – сказал ему в спину Морвин. – Не вздумай нас обмануть.
– Обманешь вас, как же, – пробурчал себе под нос маг, потряхивая прозрачную жидкость. Ее цвет стал стремительно меняться, превращаясь в необычную смесь обжигающе красного и темно-синего, почти черного. Кое-как подцепив крепко сидящую пробку, алый не глядя бросил ее назад и осторожно нагнул сосуд, позволяя вязкой жидкости вылиться на пол. Водя рукой в воздухе, маг выписывал на нем замысловатые символы узкой переливающейся полосой.
– Вы все равно вернетесь, – неожиданно сказал он. – Чтобы отомстить. И прихватите с собой целую армию, вот тут-то мы вас всех и прихлопнем.
– Смотри, чтоб я тебя сейчас не прихлопнул, – неприязненно ответил Морвин и взвесил на руке тяжелый меч. Но магу нужно было выговориться, поэтому замолкать он не собирался.
– Ты знаешь, сколько десятков лет мы за тобой наблюдаем? – спросил он. – Более двухсот. Это три поколения. Мы выжидали, терпеливо и неустанно, зная, что в очередной раз сумеем вам отомстить.
Мага начинало заносить, но прекращать работу он и не мыслил, все столь же сосредоточено вычерчивая узор на пыльном полу, и это радовало.
Дверь распахнулась совершенно бесшумно, но Шериан, стоящий вполоборота к ней, среагировал мгновенно и бросился наперерез. Помог эффект неожиданности. Двое магов, ввалившихся в комнату, просто не ожидали нападения. Они пришли уставшие, только и думая о том, чтобы поскорее завалиться в постель и подрыхнуть, а тут прямо с порога молниеносный удар мечом в живот. Морвин тоже своего не упускал, прирезал второго. Молодой маг оцепенел, глядя на плеснувшую по стенам кровь. Склянка в его руке мелко дрожала, тонкогубый рот беззвучно открывался и закрывался.
– Не стой столбом! – рявкнул гвардеец. – Продолжай, если жизнь дорога.
Алый неловко кивнул, не отрывая взгляда от двух тел, облаченных в красные одеяния. Сосуд в его руке уже не просто дрожал, а трясся так, что взбивал жидкость в пену. Узор на полу ложился неровный, растекался безобразными кляксами. Время стремительно истекало и спустя пару секунд тени поняли, что проиграли.
– Вот так гости у нас, – насмешливо произнесли сзади, – сами пожаловали, голубчики. Что ж, милости просим в наше скромное жилище, хоть вы и без приглашения. Простим, я думаю… Ты! – указал внезапно возникший за их спинами алый на молодого мага. – Пошел вон, пока я не надумал расправиться с тобой, как с их сообщником.
Тот выскользнул из комнаты с завидной ловкостью, умудрившись даже не попасть в лапы гвардейцу, в то же мгновение почувствовавшему себя связанным по рукам и ногам. Край его красного одеяния мелькнул в коридоре и исчез, сопровождаемый длинным воем, как если бы человек свалился в бездонный колодец. Крик на несколько мгновений завис в воздухе, а затем стал отдаляться. Звук упавшего тела они уже не услышали.
– Так, с этим разобрались, – просиял маг и дождавшись, когда за его спиной появятся собратья, нарочито медленно продолжил: – Ну-с, а с вами разбираться придется дольше – и за побег из тюрьмы – очень ловкий, вы нам еще расскажете о нем – и за нападение на башню. Об убийствах я говорить не стану. К чему? Для вас это такая мелочь.
– И правда, – неожиданно согласился Шериан, – Признаться честно, даже ваша смерть не смогла бы занять в наших списках достойного места. Жалкий недоучка, позор да и только.
Маг позеленел от ненависти. Башня ощутимо затряслась, разрастались трещины, тяжело вздыхала земля. Над их головами треснул потолок и этого оказалось достаточно, чтобы алые с двух сторон набросились на своего, удерживая за руки. Маг кипел, передавая свою ярость стенам, но все же держался, не давая ей обратиться против теней.
– Ничего, – мстительно прохрипел он, – скоро все закончится. Где один, там другой, третий. Так по одному мы изведем всех вас, пусть даже для этого не будет покоя нашим внукам и правнукам.
– Попробуй, – безразлично произнес Морвин, – раз так хочется помереть.
– Не хочется, да вы заставляете, – прорычал алый. – Ничего, во всяком случае я проживу дольше, чем вы.
– Давай, надейся, – усмехнулся тот. – Вы ведь привыкли жить одними надеждами.
Скрученных невидимыми чарами, их легко обезоружили и толкнули в спину, выпроваживая за дверь, а оттуда вниз по нормальной винтовой лестнице к заждавшемуся подвалу. По дороге на средней площадке тени увидели раскрытую дверь сокровищницы и рассыпанные по полу монеты в потемневших потеках. Главарю и его банде удалось убить охрану и даже забраться внутрь, но вот воспользоваться своей удачей дальше им не дали. Их тела лежали вперемешку с алыми. Главарь попытался бежать, но его ударили в спину, сбросив с лестницы. Он лежал внизу в неестественной позе, чуть поодаль валялся длинный никому не нужный нож, забрызганный кровью. Вот и окончился их поход.
Маги-сопровождающие приостановились, давая пленникам всласть налюбоваться открывшейся картинкой, но Шериан с совершенно безразличным выражением лица шагнул на следующую ступеньку и алым волей-неволей пришлось поторапливаться, дабы вновь оказаться впереди. Свое недовольство они даже не пытались скрыть. Один из них резко повернулся к иноземцу. В его руке вспыхнула серебристо-серая гибкая полоса с острым кончиком и нацелилась ему прямо в лицо. Шериан увернулся, но оружие мага рассекло рубашку на его груди, обнажив багрово-красный ожог, заметно увеличившийся в размерах и выглядевший теперь просто ужасно. Стальная полоса снова коротко свистнула и он, балансируя на краю ступени, вновь отшатнулся, смещаясь вбок, и уперся спиной в перила. Рана на груди полыхнула обжигающим огнем, от резкой боли перехватило горло и потемнело в глазах. Шериан потерял равновесие и покатился кубарем вниз по ступеням. Еще в первые же секунды падения он сильно ударился головой и потерял сознание. Морвин проводил его падение долгим взглядом, но предусмотрительно не дергался, предпочитая видеть, куда их ведут. Когда они спустились на нижнюю площадку из темноты выступили два мага из охраны, подошли к иноземцу и волоком потащили его следом. В подвал вела уже другая лестница и гвардеец при всей своей неприязни к иноземцу невольно ему посочувствовал. Того проволокли по всем ступеням и с облегчением забросили в темницу. После такого было бы чудом, приди он в себя. Но Морвин на это даже не надеялся, памятуя об огромном ожоге и прочих многочисленных ушибах, в том числе в кровь разбитой голове иноземца. Чары с них снять и не подумали, поэтому он просто привалился к противной скользкой стене и забылся коротким тревожным сном.
Зеар кругами ходил по кабинету отца, дожидаясь его возвращения. Быть может у Тиэла найдутся хорошие новости. Потому как у него самого таковых не наблюдалось. Он обшарил несколько десятков миров в поиске старого приятеля своего гвардейца, но тот словно в воду канул. Выяснилось, что с последним правителем у них год назад вышла какая-то размолвка и воин-тень покинул мир буквально на следующий же день, а куда – никто и понятия не имел. Вообще поговаривали, что он заблудился в тумане в поиске дальнего мира да так и не выбрался. Да тут еще Баалара по дороге встретил, тот его за союзника держит, остановился поболтать. Оказывается, тени, оставленные Главой на всякий случай возле кирманской преграды, заметили много интересного за последние дни. Купол, еще не так давно казавшийся таким прочным, истончался на глазах и вот-вот грозился исчезнуть совсем. Пока он все еще оставался довольно крепок, но наблюдатели были уверены, что очень скоро у них появится реальная возможность прорвать защиту горцев Зеар изобразил по поводу этой новости бурную радость, про себя проклиная и Морвина и Шериана, и доверительно сказал высшему, что Глава будет чрезвычайно доволен известиями. Баалар как-то криво улыбнулся при упоминании о Тиэле, но заверения Зеара у него никаких сомнений не вызвали. Для приличия они еще немного поболтали о том о сем, да на том и разошлись.
