Со стороны рубки послышались радостные крики. Я повернулся и увидел там всех троих инженеров. Они дружно показывали куда-то в сторону северо-востока. Мне там был виден лишь лес. Хотя подожди. Я навел бинокль и ахнул. За деревьями отлично просматривалась взмывающая вверх башня. Или круглое здание. Но это точно плод рук человеческих!

Внутри меня екнуло — Приключения начинаются!

Ночные дежурства сменялись каждые четыре часа. На крейсере были погашены огни, но матросы тщательно бдили. Мне также выпало две вахты, от них освободили лишь абордажную команду, что рано утром пойдет навстречу неизвестному. За это им и платят, за это так ценят. Ночь прошла спокойно. Ну как спокойно… В лесу, что стоял на пути к забытому городу, постоянно что-то шумело. В окружающей эту местность пустыне здесь здравствовал оазис довольно бурной жизни. Звери, птицы, еще что-то непонятное. Кричало, вопило, каркало, ухало. В воде также что-то часто булькало и даже вздыхало.

Меня это поначалу тревожило, но взирая спокойствие матросов, и мне в итоге стало все равно. Скорее всего, крупная рыба или речные звери. Честно, боялся крокодилов, пока не вспомнил, что зимы тут вполне суровые, с морозами и вода остывает. Какие тут к черту рептилии! Ну а раз нет крокодилов и гигантских змей, то мне все равно. Почему-то в поисковых приключениях в прошлой жизни меня всегда пугали змеи. И потому постоянно таскал с собой посох, коим ворошил густую траву или кустарники.

Несмотря на предутреннюю вахту, я успел пару часиков поспать и даже «помиловаться» с суженой. В этот раз все прошло без спешки, с чувством, толком и расстановкой. Мила пока смущалась меня, так я и не тороплюсь. Первый порыв и взрыв гормонов позади и чую, что вскоре наступит черед серьезных вопросов. Хорошо хоть сейчас у меня имеется капитальная отмазка. Но, дьявол побери, какая она юная и красивая! Похоже, что меня к ней влечет не только от гормональной встряски после омоложения. Некая духовная близость? Или передряги прошлого?

Но дела не терпят.Завтрак на скорую руку, и я получаю задание стоять на крыше рубки. Большая часть матросов занята сейчас разворотом нашего «бегемотика» и сооружением причала на берегу. Абордажники уже ищут удобную дорогу в сторону «кладовой». Кроме двух стругов на вооружении экипажа, оказывается, есть складные лодки. Вот с помощью их, точнее, навесных моторов и осуществляется филигранный разворот насада на не самой широкой реке.

Глубина уже промерена матросами и найдено место у берега, где крейсер может спокойно вставать. Пока часть матросов занята разворотом, большая команда высажена не берег, где слышны звуки бензопилы и хлесткие удары множества топоров. К своему удивлению вижу там в полном составе коллектив камбуза с Милорадой. В бой пошли все! Девушка старательно оттаскивает в сторону ветви, которые рубит Вариха. Мирояр держит в мощных руках внушительного вида бензопилу и споро валит ею очередное дерево. А у ребят все рассчитано! В очередной раз убеждаюсь в практицизме здешнего населения. Они привыкли не тратить зря силы и ресурсы. Действовать умом и сноровкой.

Но мое дело не зевать, а тщательно следить по сторонам. Слободан трогает меня за предплечье и показывает куда-то в лес. На штурвале сейчас сам кормчий. А по верхним веткам высоченных деревьев кто-то ловко крадется в нашу сторону. Хищник или просто любопытный зверек. Рассуждать некогда. Мы показываем цель дежурному пулеметчику. Тот молча кивает и разворачивает установку. Короткой

очереди хватает, чтобы отпугнуть зверюгу Народ тут же поворачивает в ту сторону головы, позже с удвоенной энергией берется за работу.

На палубе также жарко. В первый раз вижу, что у нас открыт трюм. Балка-кран развернута и поднимает с глубины незнакомой конструкции машинерию. Позже понимаю, что это трактор с многочисленным навесным оборудованием. А я был слишком плохого мнения о здешнем уровне технологий! Или не так хорошо знают историю их индустрии. Следом поднимают небольшой бульдозер.

Уровень подготовки меня впечатляет еще больше. С такими коллегами можно ожидать удачи!

После дежурства меня переводят на берег. Требуется грубая мужская сила. Охрану на себя берут вернувшиеся товарищи. Пабло мимоходом роняет: дорогу придется прокладывать вдоль берега, лес больно густой и болотистый. Он в размышлении замечает, что он смахивает на кусочек иного мироздания, что свалился сюда вместе с городом. Такое бывало раньше. С чем связано, никто не ведает. Мне новость интересна. Затем нам придется мостить гать по трясине, а дальше к городу ведет возвышенность. Но до конца они не пошли. Покамест стоит устроить причал и лагерь.

Лица у всех абордажников серьезные: вот она та работа, на которую их наняли. Ребята подтвердили наши опасения, что в лесу водятся хищники. Не очень здоровые, но непуганые. Они принесли с собой тело убитого парса. Большой кошки с серой шкурой в крапинку. Это они крадутся на ветках. Обычно парсы водятся дальше к югу, но бывает и так. Так что оружие должно быть всегда рядом. Абордажники вдобавок к стандартному вооружению берут обычные охотничьи ружья, заряжая картечью.

Наработался я в тот день всласть. Таскал бревна, ошкуривал. Затем раз за разом поднимал «бабу» и опускал ее на очередную сваю. Будете смеяться, но она тут так и называется. Как почти неотличим от нашего матерный язык в исполнении местных мастеров. Я тоже несколько раз приложил на свой ряд, чем вызвал оживление среди «трудящихся». Как бы то ни было, но к заходу солнца сваи под причал были забиты метрах в пяти от берега. И его тут же начали наращивать сверху. Я поначалу не мог понять, зачем так сложно, потом только врубился. Если есть техника, то ништяки будут возить по дороге и грузить с основательного причала. Все было придумано до нас. Такие рейды в Беловодье не редкость!

Если обедали на скорую руку копченым мясом, сыром и хлебом, то ужин готовили на кострах в котлах. Абордажники настреляли по пути разной дичи, а матросы на стругах успели наловить здешних гигантских рыбин. Вот что плескалось ночью! Я глянул на местного «сома» с метр длиной и решил порубать его на стейки. Мясо было розовое и лоснилось от жира. Соорудив наспех решетку и покрошив специи, что выпросил у Милы, я сноровисто нажарил рыбы и угостил товарищей. Мой способ готовки пришелся всем по вкусу.

Ночевали свободные от вахты люди на палубе в полной боевой готовности. Удалось только сбегать вниз ополоснуться. В душе в голову неуместно полезли разные эротические мысли. Вот что значит «сойтись» с дамой. Жил себе, не тужил! Но усталость взяла свое. Несмотря на шум, стук топоров, визг пил, уснул моментально. Подняли меня перед рассветом. Проглотив под кофе вчерашнее жаркое из дичи, я был поставлен на стражу возле леса. Мы устраивали периметр, обтягивая загнанные в землю колья настоящей колючкой. Я знаю, что в этом мире железо дорого и в голову снова полезли мысли о том, на какой же куш рассчитывает инженеры, чтобы такой чрезвычайно технически подготовленный рейс окупился?

Учитывая, что местные хищники неплохо ползают по веткам, сверху вдобавок протянули сети. К обеду периметр и причал были готовы. С палубы по металлическим сходням одна за другой сошли машины. Кроме трактора и бульдозера, в трюме везли компактный тягач. Он тащил за собой четырёхколёсную тележку. Вот на чем они собираются вывозить найденный в городе хабар! Вдобавок тянуть груз может и трактор.

Я отстоял вахту наблюдателем и был отправлен вперед на помощь строителям. Работали все. Инженеры сели за управление техникой, даже капитан занимался настилом, изготавливая на компактном станке толстые доски. Все-таки собственная передвижная электростанция — это в экспедиции здорово! Жители Великой реки давно используют данное преимущество. Хорошая лодья может стать неплохой передвижной базой. Представляю, сколько трудов бы понадобилось, чтобы идти сюда посуху. Целая армия, не меньше. Что, собственно, делало бессмысленной цель самого похода. Ибо выходили чрезмерно дорого.