— Соображаешь! Поэтому никого там и не ждем нас в гости. Мы идем по большой воде, уже через две луны там будет не пройти. Караваны идут вдоль запажного берега. Там опасно, но другой дороги так далеко на север нет.

— Тогда что вы там хотите найти?

Вот сейчас мне не ответили. Товарищи глубоко задумались. Лишь Ерофей пробормотал:

— Если бы мы знали…

Я порывался задать еще вопросы, но Данислав предостерегающе поднял руку.

— Иди спать, путник. На сегодня достаточно, а тебе рано вставать. И не забудь в этот раз прихватить свое ружье.

Вдалеке мелькнула точка. Я вначале подумал, что мне померещилось, протер глаза и снова уставился в бинокль.

— Там что-то движется, — выкрикнул я кормчему.

Данислав вопросов задавать не стал и вынул из чехла длинную подзорную трубу. Затем негромко выругался и взялся за телефон:

— Теодор, подь сюда, у нас гости.

Федор прибежал стремительно, благо находился рядом на палубе, что-то отрабатывая с пулеметчиками. Он тут же потребовал:

— Трубу!

Затем через минуту пробормотал:

— Дозорные племени. Но не из приречных.

Данислав долго думать не стал, вышел на площадку и ударил в колокол. Вскоре раздались зычные команды. Караульная смена заняла место вдоль восточного борта. Судно было построено из железа, потому дополнительных щитов не ставили. Я, было дернулся закрывать бронеставни, но меня остановил Слободан:

— Это еще не боевая тревога, а нам нужен обзор. Иди на правое крыло, наблюдай. Но ты молодец, не прозевал.

Так я там и простоял до обеда. На носу вдобавок дежурило два наблюдателя из артиллеристов. Погреба были открыты, бойцы наготове. Привести крейсер в боевое состояние — дело нескольких минут. За это время к нам незаметно точно не подобраться. В отличие от западного берега, восточный был пустынным. Лишь кустарник закрывал подход к берегу. Да и с этой стороны почти не было притоков. А речные разбойники предпочитали атаковать на стругах. Но сейчас крейсер шел довольно узкой, но бурной протокой, так что выглядел для степняков удачной добычей.

Я уже начал привыкать к новому, пусть и временному образу жизни. После вахтенной смены обед, затем сидение в карауле. Правда, Федор сидеть как раз не давал, отрабатывая различные формы отражения атаки. Бойцы распределялись по участкам, каждому был нарезан свой фронт действий. Так как у меня была относительно скорострельная винтовка, то моей задачей было сбивать в борта тех, кто смог на него попасть. Остальные в основном были вооружены болтовыми винтовками с мощным патроном и могли стрелять по врагу издалека. Среди них было много отличных стрелков.

Мне давали советы, делились опытом. Федор еще на вахту принес мне три пачки пистолетных патронов из общака. Боеприпасы на крейсере были общими. Задача ведь одна, а экипаж как семья. Так что старались все за совесть, отрабатывая различную тактику. И мне виделась в сем действе некая хорошо отработанная система. Видать, ввязываться в стычки здесь обычное дело. Да и большая часть экипажа уже притерлась друг к другу.

Потом Федор принес две рапиры. Не те, чем фехтуют спортсмены в моем мире, а боевые мечи. Я помахал лезвием, прикинул тактику и… чуть не зарезал боевого командира. Федор в последний миг успел отпрянуть в сторону. Некоторое время он стоял, запыхавшись и осознавая только что случившиеся. Матросы оторопело разглядывали меня, как будто доселе не видали. Вроде ведь ничего не делал? Обманное движение и длинный выпад с вынесением левой ноги далеко вперед. И дело кончено.

В так называемом «вульгарном фехтовании» обычно так и бывало. Это не красивые па и пируэты со шпагой в руках, коим учились аристократию. На узких улицах или в тесном помещении используется все и ценятся короткие, отточенные движения. Главный бог боевого фехтования — эффективность. И основатель моего клуба придерживался этого правила, изучая все возможные боевые искусства. Мы с ним иногда фехтовали в непонятно что. Жаль, что здоровье уже не позволяло заниматься этим часами, а затем и вовсе подвело. В молодые годы бы такие забавы, а не думать, как выжить.

— Теодор, нам бы на мечи поножи соорудить, а то поубиваем друг друга.

— Понял, озадачу. Но как ты лихо!

— Сам хотел узнать мои возможности.

— Где так научился?

— Было место. Любители исторического фехтования.

— Полезное любительство. Этот мир пусть и немного отстал от наших, но схватки на мечах уже в прошлом.

— А на палубе?

Федор стукнул по кобуре с револьвером:

— Так будет быстрее.

— А вблизи?

— У тебя есть нож… хотя… я посмотрю у себя в арсенале что-то под тебя. У каждого в экипаже есть талант. Ты будешь мастером лезвия.

— И толмачом.

Инженер хитро покосился:

— И толмачом.

После ужина меня отправили спать. Новая смена начиналась ночью. Мы встали у острова на западном берегу протоки, найдя относительно голый участок пляжа. Уходить будем с первыми лучами солнца, как раз на моей вахте. Среди команды уже ощущалось некое возбуждение и предвкушение. Ради этого они вместе и собрались. Скоро будем близки к настоящей цели рейда. Ни о чем таком не думая, я открыл ключом дверь каюты и тут же в полутьме наткнулся на не очень одетое, то есть совсем неодетое тело девушки.

Видимо, она переодевалась перед сном, и один наглый молодец застал девушку врасплох. Пусть и в один миг, но острый взгляд омоложенного организма успел заценить все. Стройность талии, крепкие ноги, рыжеватый треугольник в паху и две вздернутые грудки. Голова Милорады была скрыта ночнушкой. Неплохая фигура для молоденькой девушки. Черт старый, о чем ты думаешь? Мила ойкнула, я тут же смутился и метнулся назад. Через минуту мне молча открыли дверь. Девушка ловко забралась наверх, я выключил свет и в темноте разделся.

Не смотря на пикантный момент попадания в каюту, сон пришел тут же. Похоже, огорчил я девчушку. Ха-ха.

Увиделись мы с Милорадой на ночном кофе в поварне, где она как раз в это время дежурила. Подавали копченое мясо, свежие булочки и рассольный сыр. Я решил коротко объясниться:

— Извини, что так вышло.

К моему удивлению Мила не выказала никакого смущения. У них нет табу на наготу?

— Только в следующий раз будь добр, сначала постучись. Но я сама виновата, надо сделать у шкафчика загородку для таких дел. Раз нам и дальше плыть вместе.

Я пережевывал услышанное вместе с аппетитной булочкой, угадывая, что стоит за ударением на слове «вместе». Затем спросил:

— А к Варихе тебе нельзя перебраться?

— Она живет с палубным старшиной. Да и не стоит нам разрушать условленный с твоими дружками уговор. Пока я с тобой, за мной не будут… ухаживать. На таких лодьях одинокой девушке делать нечего.

Вот еще новости! Видимо, что-то в моих глазах такое мелькнуло, что тут же вызвало живой отклик во взгляде девушки. Ой, бестия!

— Интересно глаголешь.

— Разве у вас не принято молодым жить вместе до свадьбы?

Я чуть не дернулся. Что еще за бессовестное прощупывание? Я только в новый мир попал и меня женить собираются.

— У нас многие сейчас так делали. Так, подожди, у кого это у вас?

Девушка удивилась:

— У путников. Ты же не отсюда? Я сразу поняла, что ты особенный. Да и платья у нас такого не сыскать.

Я оценивающе глянул на девушку. А она умна до безобразия! Как и симпатична. Стирала мою одежду в заезжем дворе и все поняла. Там же все лейблы на странном языке. Да и буквы здесь несколько иные, хоть и схожие с греческими, откуда взят русский алфавит. Я их понимаю, но не все. Потому она мне и помогла, и решилась бежать вместе? Я чужак, и местные законы мне совсем не в тягость. Кто его знает,

что тут полагается за соблазнение и увод чужой девицы.