— Прости меня, негодяя! Не смог удержаться!

Пока она хлопала глазами, Сирота плюхнулся за стол, уверенно взял оставленный для него кусок пирога и почти сразу отправил его в рот. Затем, как ни в чём не бывало, запил чаем и поспешил собираться в дорогу.

Присутствующие тут же принялись расспрашивать раскрасневшуюся девушку о причинах такого жеста Сироты. Но та держалась стойко, как гранитная скала, о которую безрезультатно разбивались все попытки её разговорить. Когда накал страстей и предположений утих, и внимание гостей переключилось с Таисии, та незаметно стянула с тарелки спецназовца недоеденный кусок. Она подумала, что где-то ошиблась с ингредиентами, и быстро разжевала и проглотила его. Сначала Тося ничего не почувствовала, даже неприятного вкуса. Но больше сделать ничего не успела... Её накрыло так мощно, что она едва не потеряла сознание.

Когда присутствующие наконец привели её в чувство и она вновь обрела способность членораздельно говорить, то сразу уставилась на ничего не понимающую Майю:

— Скажи своему отцу... Хотя нет, ничего не говори. Я его убью молча!

— Меня-то за что? — раздался за её спиной голос Сироты, который незаметно вернулся на веранду.

— А это уже не важно! — не стала заморачиваться Таисия, обводя стол кровожадным взглядом.

— Всем пока, ребята! — помахал им ладошкой Сирота и растворился в воздухе.

— Ну, гад, не уйдешь! — подпрыгнула следом Таисия, на ходу хватая увесистый черпак.

— Прощай, друг! — заржал Матвей. — Тут тебе не там!

— Что происходит? — с улыбкой закрутила головой Майя.

— Спасать надо твоего папку! — продолжал веселиться Матвей. — Это ему не безобидных папуасов по джунглям гонять. Здесь люди серьёзные, могут и покалечить.

— Всё, сдаюсь! — раздался снаружи заупокойный вопль Сироты, и все, дружной толпой, высыпали на улицу.

— А-ха-ха-ха! — снова расхохотался Матвей. — Ты зачем туда залез, придурок? Она же из тебя плов сделает! Покайся, за что страдаешь?

Сирота, прикрыв голову руками, сидел по-турецки внутри огромного, давно неиспользуемого по назначению казана, который ещё недавно стоял на боку, прислоненный к стене дома. Вокруг него, словно часовой у вверенного объекта, воинственно вышагивала Таисия, сжимая в руке черпак, будто неарденталец любимую дубинку.

— За что страдаешь-то? — повторил вопрос Матвей.

— За правду! — выпалил Сирота, не успев подумать.

— Что?! — Таисия взвилась мгновенно. От возмущения у нее даже сорвался голос, а черпак принял угрожающее положение.

Сирота, на всякий случай, съежился еще сильнее и храбро пояснил:

— Я высказал свое мнение. Имею право!

— Ах, значит, свое мнение! — взревела Тося. — Я сегодня из-за твоего мнения чуть не умерла! Два раза!

— Недопонял? — спецназовец скорчил глупую физиономию.

— Один раз от страха, а второй — от отравления.

Сирота чуть не рассмеялся в голос над такой женской логикой, но предусмотрительно сдержался.

— Что мне сделать, чтобы реабилитироваться? — театрально возопил он.

— У, гад! Пользуешься тем, что у тебя золотая дочь! Не хочу ее сиротой оставлять! — Таисия немного сбавила обороты, похлопывая черпаком по ладошке. — С тебя сегодня прощальный шашлык, понял? А то ходишь тут барином, никакой от тебя пользы.

— Я же тебя от бандитов спас, помнишь? — напомнил Сирота, надеясь на досрочное освобождение.

— Не ври! Они меня сами бросили, а ты просто подобрал!

— Ну, подобрал же! Не прошел мимо, — снова ляпнул Сирота, заставив девушку опасно сверкнуть глазами.

— Тая, ну прости ты его, убогого, — вступились за осужденного присутствующие зрители. — Мы его на поруки возьмем, проследим, чтобы не отлынивал от приготовления шашлыка, обещаем!

— Только ради Майечки, — наконец успокоилась Таисия. — Чтобы не расстраивать нашу будущую чемпионку перед сложными соревнованиями. И смотри у меня тут... врунишка...

- Жируют, суки! - еле слышно ворчал Конопля, пораженный богатством и роскошью, которые окружали его и Водолея, заставляя их чувствовать себя мелкими и ничтожными, каковыми они, по сути, и были.

- Молчи, придурок! - злобно прошипел ему в ответ партнер по вояжу к одному из небожителей. - Пальцем щелкнут — и разлетишься на молекулы. Даже под микроскопом не найдут.

Конопля, которого уже трясло от психа, едва сдерживал себя и был готов вцепиться в глотку любому, кто хоть на секунду попытается помешать их восхождению на недоступный для большинства граждан нашей необъятной Родины Олимп.

- Срать я хотел на твои молекулы, блядь! - закатил он глаза, сверкая бешеными красными зрачками.

Третий час они чувствовали себя подопытными кроликами, попавшими в плен к какому-то сказочному вурдалаку. Их проверяли так, что заглядывали чуть ли не в задницу... через рот. Тупые вопросы, бессмысленные беседы и прочее дерьмо, с которым даже матерые зеки не сталкивались в многочисленных зонах и изоляторах. Сейчас они сидели на белом кожаном диване, от которого слепило глаза, ожидая, когда же их, наконец, проведут к внешнему лифту, напоминающему ракетную установку. Было такое впечатление, что их вот-вот переместят и запустят, например, на Марс или куда подальше.

Водолей, активно двигая челюстями, предусмотрительно молчал, чтобы не провоцировать своего неадекватного товарища на какую-нибудь глупость.

Наконец к ним подошел невысокий пузатый мужичок и, махнув головой в сторону лифтов, позвал за собой.

- Пройдёмте, вас ожидают. У вас есть полчаса, успевайте.

- Успеем, будь уверен! - проворчал неугомонный Конопля.

- Ну-ну, - хмыкнул мужчина, - Все так говорят! А потом плачутся, что не успели сказать главное. К таким встречам надо готовиться заранее и очень тщательно.

Под монотонные нравоучения местного гида они вошли в лифт и понеслись вверх.

- Охренеть! - снова воскликнул Конопля, вызвав язвительную усмешку сопровождающего.

Мужчина завел их в огромную приемную и исчез:

- Ждите, вас скоро примут.

- Опять, блядь, ждать! Я уже запарился ждать, - завел свою привычную пластинку Сема, - Здесь другие слова знают?

- Если ты ещё раз пасть разинешь, я сам тебя на Марс отправлю, - не выдержал Водолей, - Надо же было связаться с таким придурком!

В это время дверь распахнулась, впуская в приемную высокую и очень красивую девушку.

- Проходите, пожалуйста, Виктор Иванович вас ждет.

Конопля излишне громко восторженно поцокал языком, оценивая красоту впереди идущего объекта, но, к счастью для всех, промолчал. Девушка открыла высокие двери и, слегка отодвинувшись в сторону, пригласила их внутрь.

Знакомый всем россиянам один из руководителей государства сидел за столом и что-то писал, коротко махнув им рукой. На экране телевизора он всегда был в черном костюме, а сейчас на нем красовалась обычная серая водолазка. Гости присели за стол и молча уставились на чиновника, при этом Коноплю начала обуревать смутная, безотчетная тревога.

Вскоре хозяин кабинета отложил в сторону бумаги и цепко уставился на посетителей, которые неожиданно проглотили свои языки и пытались мимикрировать под окружающую обстановку. Чиновник язвительно хмыкнул и сказал:

- Глядя на вас, могу уверенно сказать, что человек, который организовал эту встречу, зря сжег свою единственную попытку. Не знаю, что вы там ему наобещали, но хороших новостей для вас у меня не будет.