- Я могила, папочка! - наконец обрела она дар речи, - Дай только насмотрюсь, на тебя, а потом опять забуду, обещаю! И буду ждать, сколько скажешь! Только кто теперь научит меня правильно дышать?

Она счастливо рассмеялась и уткнулась ему носом в шею, роняя слезы на его плечи.

- Я буду тебя учить, причем учить очень тщательно, - тихо произнес он, непрерывно гладя её по голове, - Только мы сначала все обсудим, ты не против?

— Я сейчас вообще ничего не соображаю, — призналась она, отстраняясь. — Давай присядем. Ноги совсем не держат.

Не разрывая зрительного контакта, они опустились в кресла и долго молчали, словно боясь спугнуть хрупкое мгновение.

— Ты мне сегодня снился, — вдруг нарушила тишину Майя. — Но ты был немного другим… Спасал людей от потопа.

— Мы так и не смогли их спасти, — после долгой паузы ответил он, на удивление спокойно. — Не хватило сил. Хотя, думаю, многие успели разбежаться в разные стороны.

— Но где ты был все это время? — спросила девушка, в ее глазах читалось недоумение. — И почему прислали тот гроб?

— Потому что я тогда умер, — с горькой усмешкой ответил он. — От дома, в котором мы прятались, осталась одна лишь пыль. Как я выжил — сам не понимаю. Меня вытащили из-под обломков местные жители и утащили в горы. Потом долину затопило, и, как мне потом рассказали, я снова умер — уже от заражения крови. Меня просто оставили в расщелине, потому что похоронить не было возможности. Там меня и нашло кенийское племя, промышлявшее грабежом в приграничных районов Уганды. Местные знахари меня выходили, но я долго не мог понять, где нахожусь. Племя было дикое и почти не контактировало с цивилизацией. Хорошо, что я приглянулся местному шаману, которого я научил нескольким нашим военным фокусам. Только через несколько лет, когда они притащили к себе двух французов, я наконец понял, где нахожусь. После этого до Европы добирался долгих пять лет.

— Но как ты сумел? — глаза Майи округлились от изумления. — У тебя ведь не было ни денег, ни документов, вообще ничего?

— Ну, кое-что я все же умею, — с хитрой ухмылкой ответил мужчина. — Сначала мне очень помогли сомалийцы. Точнее, сомалийские пираты, подсадив меня на один из проходящих мимо кораблей. Постепенно я обогнул Африку и попал в Марокко, где уже всерьез занялся добычей денег, восстановлением документов и поправкой здоровья. Потом уже добрался до России.

— А что в России?

— Здесь все в порядке, все по инструкции. Сначала полгода карантин, проверки, экспертизы, обследования. Сейчас утверждается легенда, я же теперь ценный кадр, а тут ты… — его лицо озарила широкая улыбка.

— Ага, а тут я! — радостно сверкнула она глазами. — А Максим — это кто? Мне кажется, он бандит.

— Он мой друг, — спокойно ответил мужчина. — А друзей, как и родителей, не выбирают.

— Тогда он хороший друг. Столько лет мне деньги присылал, — она задумалась, а потом удивленно спросила: — Но если он твой друг, значит, ты тоже немножечко бандит, хи-хи.

— Всякое бывало, — не стал отрицать ее отец. — Просто я не могу пройти мимо, если вижу, что происходит что-то нехорошее.

— Это я уже поняла, — счастливо засмеялась девушка.

Сегодня был прием по личным вопросам и Макс очень сильно удивился, когда сообразил, что люди реально грузятся от таких вещей, которые он сам не замечал в принципе. Но вроде справился, недовольных не было. Вспомнив, что отправил Матвея разбираться с назревающим конфликтом с Ловкачом, он решил не заморачиваться с обедом, а покушать здесь, в здании, причем не в ресторанном корпусе, а на третьем этаже, в какой нибудь забегаловке. Спустившись на лифте до нужного места, он сразу уткнулся в пиццерию, где как раз хозяйничала толстомордая хозяйка. Увидев директора на своем этаже, она мгновенно испарилась, проделав это не хуже профессионального иллюзиониста. Он хмыкнул и сделал себе заметочку разобраться сегодня с этой проблемой. Демонстративно купив небольшую пиццу, Максим уселся за крайний столик и принялся за еду. Изделие было так себе, не хуже и не лучше, чем в подобных заведениях. Оставив больше половины на столе, он поблагодарил стоящую за стойкой девушку и пошел дальше. Аппетит никуда не делся, и японская кухня порадовала его намного больше, предложив среднего размера набор под названием "Холостяк". Как раз его тема.

Вернувшись, Максим тут же набрал Матвея, но тот сбросил вызов.

— Совсем охренел! — проворчал Максим, не желая терять время. Он позвонил своему хитромудрейшему замыслителю, чтобы разузнать о пиццерии. Тот, судя по тяжелому дыханию, явно куда-то спешил и с трудом пояснил, что будет в бизнес-центре через полчаса. Озадаченный вынужденным бездействием, Максим решил вызвать к себе второго зама.

— Еще раз здравствуйте, Яков Фомич, — Максим пожал ему руку. — Можно полюбопытствовать, как вас на самом деле нарекли мама с папой, а не как в паспорте?

— Ой, да зачем вам? — всплеснул руками Яков Фомич. — Там нет ни одной русской буквы, вы просто язык сломаете.

— В нем же нет костей, — улыбнулся Максим старому еврею.

— Боюсь, он завяжется узлом, — не сдавался зам. — Зачем вам эти проблемы? Я и сам без бумажки его не выговорю. Яков Фомич — это как раз то, что нужно.

— Ну, бог с вами, — рассмеялся Шахов. Этот мужчина нравился ему все больше. — Я сегодня беседовал с коллективом по личным вопросам. Неужели у людей на самом деле столько проблем?

— Не берите в голову, — сморщился Яков Фомич. — Все проблемы от их же лени и желания переложить их на чужие плечи.

— Но ведь бывают и настоящие тупики, — возразил Максим.

— Конечно, — кивнул зам. — Но если отмотать их путь немного назад, то увидите причину номер один. За редким исключением.

— Может, вы и правы, — задумчиво проговорил Макс и добавил: — А как дела у Таисии, помните, девочка-переводчица?

— Почему вы спрашиваете? — удивленно вскинул вверх густые брови Яков Фомич. — Вы же сами её уволили.

— Все верно, уволил, — мягко произнес Макс, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом собеседника. — Я до сих пор не нашел себе секретаря, вот и спросил.

— Её сестра у вас полы моет, спросите у неё. Насколько я знаю, они вместе живут — она, сестра и её сын Иван.

Услышав про ребенка, Максим непроизвольно нахмурился.

— Я не слышал о ребенке. Нужно тщательнее проверять анкеты сотрудников.

— Тося — очень трудолюбивая девочка. Думаю, с трудоустройством у нее проблем не возникнет.

Макс в очередной раз поразился умению своего зама уходить от прямых ответов.

— Поверьте, у меня был веский повод ее уволить. Но я все равно сожалею об этом.

Яков Фомич снова остро взглянул на собеседника:

— Мне эта девочка тоже запала в душу. Но она живет в своем мире, и выманить ее оттуда будет непросто.

— Может, еще не время? — пожал плечами Макс.

— Если это не секрет, — издалека начал Яков Фомич, — могу ли я поинтересоваться, чем именно не подошла вашей фирме уважаемая Таисия Эммануиловна?

Максим серьезно задумался, а затем уверенно произнес: