— Тогда я пойду к себе, — обрадовалась Тося, но тут же поморщилась и кивнула в сторону открытого кабинета. — А где этот?

— Матвей Иванович очень редко появляется, — тут же погрустнела Тонька. — Почти здесь не бывает.

– Замечательно! – обрадовалась Тиасия, в отличие от сестры. – Ты умеешь пользоваться кофемашиной?

– Нет, что ты! – испуганно округлила глаза Тонька. – Мне протирать её страшно, боюсь сломать.

– Жаль, жаль, – протянула Таисия. – Так бы нанесли урон нашему начальству. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Таисия осеклась, встретившись со смеющимися глазами Максима Александровича. «Тьфу ты, зараза! Как это у него всегда получается? Просто дар какой-то – появляться в самое ненужное время».

– И я очень рад вас видеть, уважаемая Таисия Эммануиловна, – как ни в чем не бывало, проговорил он. – Вы как раз вовремя. Потом кофейку похлебаете, обещаю, даже не поленюсь – сам сделаю. А пока проходите ко мне в кабинет, мы как раз о вас разговаривали.

Девушка опустила глаза, чтобы высокое начальство не заметило плещущееся в них раздражение, прежде всего на саму себя, и молча прошла в услужливо приоткрытую для неё дверь.

– Доброе утро, – откровенно нехотя поприветствовал её зам по аренде.

Таисия молча кивнула, даже не взглянув на мужчину. Заметив это, Максим сделал для себя небольшую пометку.

– Присаживайтесь сюда, уважаемая, – он пододвинул ей стул. – Станислав Юрьевич уже уходит, но пока он здесь, хотелось бы уточнить один вопрос.

– Спасибо, – тихо сказала Таисия, опускаясь на предложенное место. – Я вас слушаю.

– Мы сейчас занимались анализом эффективности использования наших арендных площадей и выявляли проблемных арендаторов.

Макс сделал театральную паузу, изобразив на лице великую скорбь, и, неторопливо прогулявшись по кабинету, остановился аккурат напротив неё.

– К моему удивлению, вы тоже арендуете кабинет на третьем этаже. То ли под какую-то секту, то ли ещё для чего – меня это не волнует. Меня беспокоит другое: вы, к великому сожалению, являетесь проблемным арендатором, – скорбь на его лице приобрела масштабы вселенской. – И, как утверждает уважаемый мной Станислав Юрьевич, вы, пользуясь тем, что являетесь сотрудником нашей организации, постоянно задерживаете оплату, внося деньги, когда вам заблагорассудится. А у него, между прочим, на это место есть стабильный и добросовестный арендатор, который давно туда просится. Что вы на это скажете?

«Скажу, что он сука!» – подумала Таисия, но благоразумно промолчала.

Красный как рак, замдиректора, которого только что «слили в канализацию», злобно уставился в пол, боясь встретиться взглядом с сидящей напротив него девушкой. Но та и не собиралась смотреть на этого человека, её больше интересовал Шахов.

– Так и будем молчать? – поторопил тот её.

– Вас только это интересует? – неожиданно спросила она, поднимаясь. – Я так понимаю, Станислав Юрьевич не посчитал нужным озвучить вам наши с ним устные договоренности, поэтому поступайте, как считаете нужным. Можно я пойду работать?

– Нет, – строго ответил Макс. – Со Станиславом Юрьевичем мы уже закончили, и он может быть свободен, а вас я бы попросил немного задержаться.

Похожий на мультяшного толстого злодея, Станислав Юрьевич мгновенно исчез из кабинета.

– Вот это скорость! – поразился Максим и, присев напротив девушки, начал говорить вещи, от которых у той начали непроизвольно расширяться глаза. – У меня к вам деловое предложение. Суть в том, что у меня довольно неординарные планы на этот объект. Это первое. Второе – у нас наметились кое-какие проблемы, откуда их не ждали. И последнее, оно же главное…

Он опять встал и прошелся по кабинету.

– Вы, если, конечно, захотите, при нынешней доступности информации, можете про меня узнать всё. Интересного там мало, но специфика моего бизнеса довольно своеобразна, хотя речь не об этом. Чтобы там обо мне ни писали, у меня есть одно качество – я всегда держу слово. Чего бы мне это ни стоило.

Таисия удивленно слушала эти пространные откровения и с интересом ждала продолжения.

– Ну, так вот, – между тем спокойно продолжал говорить мужчина, – не далее как две недели назад я приглашал вас на должность секретаря, но после того, как досконально изучил ваше личное дело, мое предложение немного изменилось.

Максим снова замолчал, пытаясь угадать эмоции девушки по выражению лица. Не получив ответа, он удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Предлагаю вам должность моего помощника. Срок — один год. Ваш гонорар за это время составит сто тысяч американских долларов. Я знаю, что у вас недавно появилось приличное наследство, но вместе с ним возникла и катастрофическая нехватка наличных. Всё верно?

Девушка молча смотрела на Максима, но искорки в её глазах выдавали напряженную мыслительную работу.

— Вы бандит? — неожиданно спросила она, заставив его удивленно вскинуть брови.

— В России настоящие бандиты носят погоны, так что мой ответ — нет, — тщательно проговаривая слова ответил Максим. — Я действую исключительно в рамках закона. Правда, мои методы не всем по душе, и иногда приходится защищаться… всеми доступными для меня способами.

Некоторое время они помолчали.

— В чем будет заключаться моя работа? — наконец спросила Таисия, заметно расслабляясь. Было ясно, что она приняла решение.

— Быть моим информационным фильтром, — ответил Максим. — Ваша задача — хладнокровно классифицировать всю поступающую информацию и в сжатом виде докладывать мне самое главное.

— То есть, я буду в курсе всех ваших дел? — прищурившись, спросила она. Затем, пристально взглянув ему в глаза, добавила: — Вы уверены, что сможете меня защитить? Или… вам всё равно, что со мной случится?

Максим прикрыл глаза, стараясь не выдать досаду. Эта зараза, несомненно, уже собрала о нем всю информацию и сделала свои выводы, которые он сейчас не мог опровергнуть. Жаль, но она была права: её действительно нужно убирать с линии огня, раз уж она в курсе дела.

— Сейчас не девяностые, — наконец произнес он, уже на сто процентов уверенный в её ответе.

Она холодно рассмеялась и как-то бесшабашно поинтересовалась:

— Мне заявление написать?

— Нет нужды, — поморщился Максим. — Вы же знаете мои методы. Можете прямо сейчас пойти в отдел кадров и забрать свою трудовую. Там всё будет оформлено.

Таисия кивнула и с прямой спиной направилась к выходу.

— По аренде, как я понимаю, разговаривать смысла нет? — почти на ходу спросила она.

— Совершенно верно, — ответил Максим. — Задолженность вычтут при окончательном расчете.

Сделав шаг, она снова остановилась.

- Меня беспокоит, что теперь будет с Тоней?

— А что с Тоней? — пожал он плечами. — Пусть работает, не вижу никаких проблем.

После этих слов она развернулась и стремительно покинула кабинет.

В это время Тоня хлопотала у Матвея, не подозревая о том, как ее сестра проскользнула мимо приемной. Таисия же не испытывала никакого желания общаться с ней. В отделе кадров она, не вдаваясь в подробности, забрала свою трудовую книжку. Причиной увольнения значилась тридцать третья статья КЗОТа. Черт, это плохо! Козёл криминальный! Хорошо, что я ухожу из этой комарильи, так будет безопаснее.

Нужно будет обязательно забрать Тоньку позже, чтобы ей не досталось. Не встретив никого на пути, она прошла в свой кабинет. Быстро собрав вещи в яркий целлофановый пакет, Таисия спустилась на третий этаж. Альбинка, как назло, была занята в своей пиццерии, но, к удивлению Тоси, даже не обратила на нее внимания. И слава богу!

Она прошла в арендованную комнатку, заперлась изнутри и, усевшись на свое преподавательское место, внезапно разрыдалась. В последний раз она плакала, когда лучшая подруга украла ее курсовую работу и успела сдать ее первой. Тогда Тосю, не разобравшись, чуть не отчислили из института. Но этот случай преподал ей урок на всю жизнь: не верь людям! Никогда! Никому! Потому что предательство неизбежно. Только взаимная выгода или страх могут на какое-то время склеивать людей в пары или группы. Все остальное — от лукавого. Не верь, не бойся, не проси! Не зря какой-то умный человек озвучил эти простые и безотказные правила, работающие в любых жизненных ситуациях. В отличие от непонятных отношений и розовых соплей...