Прислушиваясь к каждому шороху за дверью, я выстраивала в голове схемы возможного побега, пути и планы на случай, если придётся снова столкнуться с этим мерзавцем. Его грубые пальцы, что прикасались к моему подбородку, и тон, с которым он говорил о том, что «попробует меня первым», всё ещё звенели в ушах.

Мой слух ловил любые звуки. Тяжёлые шаги за дверью, скрип половиц, чей-то грубый голос где-то вдали. Никто не приближался. Пока что. Это был шанс восстановить хотя бы немного резерва. Тело начало согреваться изнутри, словно огонёк магии, спрятанный за чешуёй, помогал мне.

Я оставалась настороже, но позволила себе хотя бы на мгновение почувствовать, что могу это выдержать. Потому что должна.

Когда за дверью послышались шаги, я заставила себя успокоиться. Повернулась лицом к двери и села на край кровати, стараясь выглядеть покорно. Пусть он думает, что всё под контролем, что его браслет всё ещё держит меня. Это был единственный шанс выбраться отсюда.

Дверь открылась, и в комнату вошёл тот же мужчина. Его лицо светилось от мерзкого удовольствия. Он был в предвкушении, хищно оглядывая меня. Закрыв за собой дверь, он лениво подошёл ближе, словно смакуя момент.

— Вот она, послушная кукла, — протянул он, его голос был пропитан ядом. — Знаешь, такие, как ты, быстро увядают здесь. Красота не вечна. Но ничего, пока она у тебя есть, ты доставишь удовольствие многим.

Каждое его слово било по нервам, но я заставила себя молчать. Глаза опустила в пол, изо всех сил стараясь выглядеть сломленной. Пусть думает, что он всё контролирует.

— Встань, — приказал он.

Я подчинилась, медленно поднимаясь. Он подошёл ещё ближе, грубо схватил меня за подбородок своими тяжёлыми пальцами, изучая моё лицо. Его взгляд был мерзким, словно он наслаждался своей властью надо мной.

— Да уж, красивая. Но долго такая красота не продержится. Зато я успею насладиться. Раздевайся, — приказал он, отступив на шаг.

Моё сердце забилось быстрее. Но я не подала виду, что внутри меня бушует буря. Наклонила голову, изображая покорность, и начала медленно двигать руками, притворяясь, что собираюсь расстегнуть платье.

Он некоторое время наблюдал, а затем решил прибавить моменту пикантности. Схватившись за воротник своей рубашки, начал её расстёгивать. В этот момент он слегка отвернулся, его взгляд и внимание сосредоточились на себе.

Это был мой шанс.

Я вскинула руку, сосредотачиваясь на внутреннем потоке магии. Синий огонёк вспыхнул в ладони, и я направила его на мужчину. Всё произошло за секунды. Его тело дёрнулось, глаза широко раскрылись от неожиданности, и он рухнул на пол, ударившись головой о деревянные доски.

Я стояла, тяжело дыша, ладони горели от напряжения, а ноги едва держали. Я не ожидала, что получится с первого раза, но он был без сознания.

Медленно подошла ближе, опустилась рядом с ним и проверила дыхание. Жив. Значит, у меня есть немного времени. Я огляделась, пытаясь понять, как лучше использовать этот момент. Моё сердце колотилось так громко, что я почти не слышала своих мыслей. Но одно было ясно: я больше не позволю никому держать меня под контролем.

Я медленно приоткрыла дверь, стараясь не издать ни единого звука. Коридор был пуст, но это не означало, что можно расслабиться. Я знала, что на этом пути каждая секунда могла стать последней.

Стараясь дышать как можно тише, я кралась по коридору, обходя места, где могли быть слышны шаги. Моё сердце бешено колотилось, но я заставила себя сосредоточиться. С каждым шагом мне становилось всё страшнее. Где-то впереди раздавались голоса, но я смогла их обойти, спустившись на этаж ниже через узкую деревянную лестницу. Никто меня не заметил. Пока что.

На улице было темно, воздух холодный, но свежий, и это придавало мне сил. Я остановилась лишь на мгновение, чтобы сориентироваться. Я знала, куда идти: к дому Тираса. Этот предатель должен был ответить за то, что сделал.

Когда я добралась до его дома, в груди всё кипело от злости и усталости. Дверь оказалась незаперта, я вошла, увидев, как он суетится внутри. Он резко обернулся, его лицо перекосило от страха.

— Лота... Ты... Ты сбежала? — начал он, пятясь назад. — Это... это не то, что ты думаешь. Я не хотел…

— Замолчи! — рявкнула я, закрывая за собой дверь. — Где мои вещи?

Он замялся, но, увидев мой взгляд, послушно кивнул на сундук у стены.

— Там. Всё там, я ничего не трогал! Прости меня, я не хотел... Это был единственный способ, — заискивающе пробормотал он, но я не слушала. Открыла сундук, убедилась, что всё на месте, и уже собиралась уйти, когда он внезапно кинулся ко мне.

Его попытка напасть была отчаянной, но я была готова. Вспышка синего огня в моей ладони вырвалась раньше, чем он успел меня схватить. Магия ударила его в грудь, отбросив назад. Он упал на пол, ударившись о стену, и остался лежать, постанывая от боли.

Я подошла ближе, глядя на него сверху вниз.

— Ты заслуживаешь худшего, чем это. Зная, что пережила твоя сестра подвергать такой же опасности другого невиновного человека, — прошептала я. Он лишь смотрел на меня.

— Теперь ее не вернут, — тихо сказал он.

Я схватила свои вещи, оглянулась последний раз и вышла из дома. Впереди меня ждала дорога. Опасная, но моя.

Я вышла из дома Тираса, плотно сжимая свои вещи в руках, как будто они могли дать мне хоть немного защиты от всего, что происходило. Ночная прохлада пробирала до костей, ветер тревожно подвывал, напоминая, что вокруг меня лишь опасности и незнакомцы. Эта деревня больше не была местом, где я могла чувствовать себя в безопасности.

"Должен быть другой способ найти Пала, без борделей и ловушек," — прокручивала я в голове снова и снова. Я знала, что у меня нет чёткого плана, но одно было ясно: здесь мне не место. Я должна двигаться дальше, пока никто не знает, где я.

Деревня, казалось, спала, но каждая тень под деревьями, каждый шорох заставляли меня оборачиваться. Я чувствовала, как во мне растёт страх, но вместе с ним просыпалась и решимость. "Я его найду. Как угодно. Но найду," — повторяла я себе, как мантру.

На краю деревни я заметила старый амбар. Дверь была приоткрыта, изнутри доносился запах сырого дерева и старого сена. Это место выглядело покинутым, но достаточно надёжным для ночлега. Я осторожно вошла внутрь и огляделась. Сквозь щели в стенах пробивался свет луны, бросая странные тени на кучу соломы в углу.

Вспоминая свой последний разговор с Риланом, я пыталась найти хоть крупицу утешения. Он был прав, я действительно сильнее, чем думаю. Я выжила, вырвалась и продолжаю идти. Значит, я смогу и дальше. Я не сдамся, пока не найду Пала. Он мой брат, и он бы сделал то же для меня.

Я положила голову на руки, чувствуя, как усталость накатывает волной. "Другой способ есть. Он должен быть. Завтра я начну поиски заново," — твердила я себе, засыпая под звуки ветра и трескающихся досок амбара.

Во сне я снова ощутила знакомую тягу — мягкое, но настойчивое ощущение, будто кто-то тянет меня в определённое место. Я не сопротивлялась, а лишь позволила этой силе вести. Очнулась я в кабинете Рилана. Он сидел за массивным столом, засыпанным бумагами, и, заметив меня, хмыкнул.

— Наконец-то, — произнёс он, откладывая перо. — Мне надоело наблюдать, как ты обитаешь в тех развалинах. Неужели это твой новый стандарт?

Я поджала губы, чувствуя, как во мне закипает раздражение.

— Что-то лучше найти сложно, — огрызнулась я. — Особенно когда находишься в таком... "гостеприимном" месте, как Старина.

Его лицо стало серьёзным.

— Ты выбралась из того борделя? — спросил он, резко сменив тон.

Я кивнула и коротко рассказала о том, что произошло, не вдаваясь в детали. Его глаза потемнели, а челюсть напряглась.

— Почему именно Старина? — холодно спросил он, но в его голосе слышалось нечто большее, чем просто недовольство. — Ты выбрала самый опасный маршрут.