С воздушным прикрытием – это просто прогулка!

Пусть мы начали двигаться гораздо медленнее, поскольку Леосин уже не тратил силы на ускорение верблюдов, зато у меня было время понаблюдать за работой настоящих повелителей войны. Теперь я понимал, почему каждый грифоний всадник считался равным десятку обычных воинов. А уж если он владел магией и был достойно снаряжен, то и целой сотне!

Стрелки нежити, равно как и редкие заклинания, не имели шанса попасть в вёрткие воздушные цели. А вот сами летуны легко вносили опустошение в ряды врагов.

Конечно, я понимал, что такая эффективность будет сохраняться, пока у них не закончатся стрелы, чары и заряды в жезлах. Но мощное впечатление они мне оставили на всю жизнь.

За малыми вратами нас уже ждали. Меня мгновенно сдернули с верблюда, обыскали, попутно просветив какими-то чарами. С Леосином же совсем не церемонились. Моего спутника буквально поставили на колени, держа под прицелом десятка арбалетов.

Я заикнулся:

– Это Леосин, он помог мне…

Но Синан аль-Дирбас властным жестом заставил меня умолкнуть, а затем отдал команду:

– Этого Леосина заковать и поместить в одиночную камеру. А тебя, мальчишка, ждет комендант. Ему и расскажешь свою историю.

Но сразу к начальству меня не повели. Всё же после всех приключений вид я имел весьма непрезентабельный. Да и попахивал. Поэтому первым делом меня затолкнули в помывочную. А после водных процедур кто-то догадался принести чистые вещи из моей каморки.

Я удивился такой требовательности к чистоте, но внезапно осознал, что стража просто перестраховывается. У меня забрали все вещи и одежду, в которой можно было бы спрятать какую-нибудь дрянь. Похоже, всё было не так уж и гладко у защитников крепости. Мне вспомнились слова Шади, что нежить любит использовать анимированные трупики мелких животных.

Комендант ждал меня в зале, где был торжественный пир. Вот только вместо веселого многолюдья, вдоль стен стояли безмолвные стражники в глухих доспехах, а за почетным столом расположилась четверка Красных магов. У каждого за плечом стоял телохранитель из тэйских рыцарей.

Лица Лео Мрачного Ветра я не разглядел под глухим капюшоном, а вот выражения остальных были очень показательными. Если Джамал аль-Йинданниму смотрел на меня равнодушным взглядом, то весь образ прекрасной Алиоры Фаур источал ненависть и презрение. И лишь Янис Крас исподтишка мне ободряюще подмигнул.

Первое слово, конечно же, было за комендантом:

– Итак, ты вернулся, Мар. Вернулся без посланных с тобой воинов, но с очень интересным спутником. Поведай нам о своих приключениях.

Я покосился на коллег коменданта по опасному бизнесу, но он повелительно махнул. Ладно, раз начальство желает публичных слушаний.

– По вашему приказу мы отправились исследовать руины, где предположительно пропал патруль. По пути сделали привал возле сторожевой башни Аль-Анвара. Воспользовавшись моментом, я залез на нее и осмотрел руины. С уверенностью могу констатировать, что там завелось что-то нехорошее. Такого мощного веяния физически ощутимого зла я в жизни не встречал.

Я сделал паузу, давая возможность задать уточняющие вопросы, но поскольку таковых не последовало, продолжил:

– Я сразу предложил вернуться и доложить об этом, но начальник воинов настоял, чтобы мы продолжили выполнять задание. Когда мы прибыли к нужным руинам, я спустился в подземелье. Там я нашел тела патрульных. Их убил Зовущий во Тьме.

По моей коже проскребся хищный интерес Лео.

Некромант тут же уточнил:

– Почему ты уверен, что это был именно Зовущий во Тьме?

Я ответил:

– Ну а кто еще? Бесформенное темное облако с всплывающими кричащими лицами, огромная ментальная мощь, боится света…

Мрачный довольно кивнул:

– Похоже, ты прав. Покажи-ка мне на карте, где обитает эта тварюшка.

Я уточнил:

– Обитала…

Взгляд некроманта пригвоздил меня к месту:

– В каком смысле обитала? Она куда-то перебралась?

Я отрицательно мотнул головой:

– Нет. Я с ней разобрался.

Красный маг аж вскочил и обвиняюще ткнул в меня пальцем:

– Ты, малолетний лжец, хочешь сказать, что расправился с нежитью такого класса опасности? И как это у тебя получилось?!

Я пожал плечами и ответил:

– Ну, у меня природная защита от ментальных атак, а в остальном тварь оказалась не так уж и сильна. Под солнечным светом ей хватило посеребрённых стрел и моего топорика, чтобы издохнуть. Кстати, после этого мне покорилось второе заклинание.

Некромант порывался продолжить допрос, но его сурово прервал комендант:

– Лео, с пополнением своей коллекции нежити потом будешь разбираться. Сейчас нам важно узнать другое. Продолжай, Мар.

Я чуть замялся. Взглянул на Джамала, пытаясь как-то сообщить, что дальнейшее лучше бы обсудить наедине.

Но начальство проигнорировало все мои потуги, так и пришлось колоться:

– А дальше мои спутники попробовали меня отравить. Когда это не удалось, то в дело пошло железо. Я отбился. И даже допросил последнего выжившего.

Комендант чуть наклонил голову, демонстрируя интерес:

– И что же он тебе сказал? Почему они напали?

Я кивком указал на Красную волшебницу:

– Возможно, госпожа Алиора более полно могла бы объяснить это.

Я ожидал какого-то смущения или неловкости со стороны дамочки, но полностью обломался.

Она без капли нервозности сказала:

– Было у меня несколько прикормленных людей в крепости. Вот и приказала им разобраться с мальчишкой. Ну, раздражает он меня! Да и твоего потенциального ученичка мне уморить всегда в радость!

Комендант сморщился, как от зубной боли:

– Алиора, какая же ты всё-таки…

Красная волшебница вызывающе выпятила грудь:

– Ну, говори! Какая я? Молчишь! Ты тряпка, Джамал! И всегда ей был! И кобель! Понабрал себе всяких…

Янис примиряюще поднял ладони:

– Алиора! Тише, мы же сейчас по другому поводу собрались! Потом поругаетесь. Продолжай, Мар. Нас в первую очередь интересует твой спутник. Как вы встретились?

Пришлось продолжить рассказ:

– Я не очень хорошо ориентируюсь в пустыне. Поэтому пришлось взять южнее, чтобы не завернуть случайно в Соккар. Видимо, переборщил с поворотом и дошел до Бороздчатых гор. Так вдоль отрогов и двинулся на север. Дошел до перевала, где торговый путь. Там нашел растерзанный караван. Вот прямо среди трупов я впервые и увидел Леосина.

Янис хохотнул:

– Вот так просто? Подошел, и всё? Да ты хоть знаешь, кого привел к нам?!

Я, конечно, подозревал, что мой спутник весьма непрост. Но тщательно скрытой нервозности могучих волшебников от одного его присутствия не ожидал.

Вспышка любопытства заставила неосторожно поинтересоваться:

– Да кто же он такой, что этот вопрос так вас волнует?!

Красные волшебники переглянулись.

Комендант кивнул, и Янис тут же пояснил:

– Тебя угораздило наткнуться на самого Леосина Эрлантара. Могущественный и высокопоставленный арфист. Избранный богами борец с Тьмой.

Я аж присел от такой новости. Арфисты – полусекретная организация борцов со злом. И Тэй вместе с Красными волшебниками входил в их понимание зла, с которым арфисты боролись, не выбирая методов. Кровавый счет к ним достиг такого размера, что вряд ли когда-нибудь будет погашен.

Но Янис, выдержав паузу, всё же уточнил:

– Впрочем, кое-чем он выгодно отличается от своих коллег. Даже мы вынуждены признать, что он всегда держит слово и ничем не запятнал свою честь. Его весьма уважает культ Келемвора, поскольку главным своим противником он избрал нежить.

От сердца чуть отлегло, и я облегченно спросил:

– Значит, я правильно сделал, что его привел? Он что-то говорил про лича, с которым вам будет трудно совладать. И обещал помощь…

Эта новость вызвала новые переглядывания. Наконец, слово взял Джамал аль-Йинданниму:

– Что ж, Мар. Я вполне тобой доволен. Ты выполнил мое задание и сделал это блестяще!