– А вон он, как раз пробегает. Ма-ар! Подойди…

***

Казначей крепости лично вышел поприветствовать давнего торгового партнера:

– Приветствую тебя, друг мой. Да будет Судьба благосклонна к тебе и твоим людям. Как дорога? Как разместился? Надеюсь, всё хорошо?

Купец склонил голову и ответил:

– Благодарю, Йодфа, за добрые пожелания. Только милостью Судьбы мы и спаслись. Возможно, это последний наш караван в этом году. Становится слишком опасно передвигаться в зоне доступности Соккара. Да и иных опасностей хватает…

Казначей тут же навострил уши и уточнил:

– У тебя важные вести? Проходи! Будь моим гостем! Сейчас же нам принесут чай и какие-нибудь закуски!

Икбал согласно склонил голову.

Когда собеседники остались наедине в защищенной тиши кабинета, и гость успел отведать первую пиалу чая, начался серьезный разговор:

– Йодфа, ты же знаешь, я всегда терпеть не мог этого безумца аль-Лазана. Не понимаю, зачем комендант, вообще, его покрывает от карателей Хияла? Поэтому я поддерживал и поддерживаю тебя.

Казначей полюбовался игрой драгоценного камня на роскошном перстне, украшавшем его руку, и заметил:

– Наша дружба всегда была взаимовыгодной. Как разумный человек, я всегда готов платить добром за добро.

Купец отрицательно качнул головой.

– Не в этот раз. Вопрос слишком серьезен для мелких счетов. Просто пришли мне весточку, когда всё уляжется, и можно будет вновь водить через вас караваны.

– Об этом можешь не беспокоиться!

Икбал окинул подозрительным взглядом помещение.

Хозяин поспешил заверить:

– О соглядатаях не беспокойся. Мой кабинет защищен от этой дряни не хуже покоев коменданта. Всё, что ты скажешь в этих стенах, будет строго между нами!

Наконец купец решился:

– Накануне моего выхода из Хафайи в порт пришел один корабль. Прямиком с Фаэруна. Не побоялись ни морских чудовищ, ни штормов, ни корсаров. От него разбежались люди в поисках проводников. Думаю, ты уже догадался, куда они держат путь.

Йодфа в притворном удивлении вскинул брови.

– Неужели их заинтересовало наше захолустье?

– Ты не будешь так легкомысленно шутить, когда узнаешь, что за главного у них сам Леосин Эрлантар!

– Арфист?! Какого баатезу ему понадобилось у нас?

– Ты мне скажи! Не так много причин, которые могут заставить одного из самых известных и уважаемых представителей этой организации сорваться на другой континент! К счастью, на этом корабле его нет. Он должен приплыть со следующим рейсом. И всё может опять закрутиться, как тогда…

– Поверь, я понятия не имею! У нас в последнее время всё тихо. Даже комендант заперся у себя и занимается какими-то изысканиями, бросив крепость на меня и этого солдафона Барзана! Но вести определенно не радуют.

– Зато ты донесешь эти вести Джамалу аль-Йинданниму. А не его комнатная собачка, которая вроде как должна отвечать за разведку! Да и время у вас пока есть. Путь нелегко дался их фрегату, ему требуется капитальный ремонт. Месяц они точно провозятся, а скорее всего, и того больше. Затем дорога обратно – это еще два-три месяца, снова ремонт и, наконец, те же два-три месяца на рейс сюда. За полгода могу ручаться – дальше как повезет.

– А что мешает ему примчаться на другом корабле?

– Я всегда уважал твой ум, Йодфа. Но какая же ты всё-таки сухопутная крыса! Кораблей, способных напрямую прорваться от Фаэруна к Закхаре единицы. И они все очень нужны в других местах. Чудо, что арфистам выделили даже один такой! Так что у них выбор или отправляться пешком, по пути пересекая Тэй и тратя на это бездну времени, или ждать корабль. В крайнем случае, остаются еще порталы…

Казначей фыркнул:

– О, это получилось бы замечательно. В нашем регионе они работают великолепно! Лично мне бы гораздо спокойнее, если вместо арфистов к нам перенесется фарш из них же!

– Ну, это я чисто для умозрительного примера сказал. Поэтому я так уверен, что полгода у вас есть. А там, может, и пронесет…

***

Я мысленно потирал руки. Целый караван работы! И всего-то стоило пообещать начальству внешней стражи выполнять их заказы в первую очередь да проставляться пивом тому, кто подгоняет клиента! И еще купцы задержатся не на пару дней, как обычно, а на целую неделю! С Икбалом сошлись на серебряном за починенную вещь. Или двух, если ремонт очень сложный. Он сразу дал мне вперед золотой, чтобы я не думал увиливать от договоренности.

И не переживает, гад!

Ведь стоит мне накосячить, как он пойдет к Джабалю. А подставлять старика я бы не стал ни при каких условиях!

Тут же в гостевом дворе мне насыпали гору упряжи и сёдел.

Я уж хотел приступить к работе, как возле меня нарисовался Хасан:

– Мар, ты собираешься копаться в этой куче мусора?

Я потянул его за рукав, заставляя чуть наклониться и зашептал:

– Тут нашелся отличный прибыток! Я договорился на серебряный за вещь! За неделю подниму три или четыре золотых!

Хасан строго на меня посмотрел:

– Я не об этом. Мар, ты теперь ученик магов нашей крепости. А в перспективе и самого коменданта. Ты должен соответствовать своему статусу! Не может волшебник позволить, чтобы ему так кидали работу. Пусть почистят и разложат. А потом уже настанет твой черед! Помни, ты должен блюсти статус заклинателей!

С этой точки зрения на проблему я не смотрел. Действительно, чего это я должен лопатить эту кучу, когда есть толпа ленящихся дармоедов?

Маг я или тварь дрожащая?

Ой, это не отсюда.

Икбал отнесся к моему требованию с пониманием и тут же раздал нужные команды. И вот передо мной стройные ряды измочаленных вещей.

Пора поработать!

Два десятка заговоров и передышка. Надо рассчитывать силы. Я, конечно, могу уже бахнуть и полсотни сразу, но потом буду амёбой валяться пару дней. Разок так попробовал на барахле Йодфы и больше повторять не хочу.

Сходил пообедал и продолжил.

Икбал периодически проведывал меня и молча потирал руки, осматривая растущую кучу отремонтированных вещей. К вечеру на волевых я добил первую партию и уполз к себе.

Поскольку остальных обязанностей с меня никто не снимал, то в эту неделю пришлось позабыть про отдых и нормальный сон. Но с гордостью могу сказать, что триста восемьдесят серебряных я отработал на сто процентов.

Купец так впечатлился, что перед уходом отозвал меня в сторону:

– Знаешь, Мар, ты очень нас выручил. Поэтому я хочу сделать тебе два подарка. Первый – это рекомендательное письмо, заверенное печатью торговой гильдии нашего города. В нём я пишу, что лично оценил качество твоей работы и остался им доволен. Теперь у тебя появилась своя деловая репутация. Второй подарок тебе вручит господин аль-Мулуки. Ты хорошо постарался, но при всём старании не мог отремонтировать всё. Часть снаряжения мы просто купили. В этой кладовке сложены поломанные вещи. Ты можешь их починить и сдать Йодфе за хорошие деньги. Возни будет много, там остался самый хлам. Восстановив хотя бы половину, ты неплохо заработаешь! Но всё это при одном условии. Для нас стоимость твоей работы останется неизменной, пусть хотя бы лет на пять.

– По рукам, достопочтенный Икбал! От таких роскошных предложений не отказываются!

Баблишко набирается!

***

– Вот и пришло время прощаться, друг мой. Пусть твой путь будет легок, а беды и напасти обойдут стороной.

– Благодарю. Ты всегда умел красивого говорить. Мне Судьба такого таланта, к сожалению, не дала, поэтому хочу без изысков попросить тебя об одолжении.

– Икбал, не прибедняйся! Просто ты применяешь свой дар красноречия в другой плоскости. Как там, кстати, поживает достопочтенная правительница Аджаиба? Как там ее зовут?.. А точно, Халима аль-Васхи. Всё так же жаждет тебя казнить? Или всё же женить на себе?