Я собралась с духом. Наклонившись к нему, и крепко прижалась грудью к его животу. Оба упрямые и оба не желающие отступать. Я наблюдала за его чертами лица, пока они медленно превращались обратно в Хоука, который бродил по коридорам. Исчезло затравленное выражение явной ненависти, и то, что заменило его, смутило меня. Хоук испытывал моё терпение, когда схватил мою руку в свою и сжал её. Недостаточно сильно, чтобы сломать кости, но достаточно, чтобы прислушаться к предупреждению.

— Ладно, вы двое. — Тайлер схватил Хоука сзади за рубашку и оттащил его от меня.

Я не сводила глаз с Хоука, пока его тащили назад. Что-то скрывалось за его небрежным фасадом, что-то надломленное и слегка расстроенное. Секрет, который он так отчаянно хотел сохранить при себе. Он подмигнул мне, но затем его поведение изменилось, и он повернулся, чтобы присесть на корточки рядом с раненым учеником, который явно испытывал сильную боль.

— Тебе следует уйти, — прошептал Тайлер, когда его глаза скользнули по мне. — Держись подальше от этого, Пэйтон. — Он хитро посмотрел на меня, его голос стал смертельно серьезным.

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени с тех пор, как я приехала сюда, и звук, слетевший с его губ, сотворил со мной невыразимые вещи. Я действительно была чертовски сломлена. Один из этих парней заводил меня, пока они выбивали дерьмо из другого ученика.

— Вы все как-то связаны со смертью Кэмерона? — выпалила я, не подумав.

— Избавьтесь от неё. — От голоса Стила у меня мурашки побежали по спине.

Я знала, что он был прямо у меня за спиной. Я чувствовала тепло его дыхания на своем затылке. Его мужской запах окутал меня, когда он коснулся моей руки. Я смотрела на него в школьной форме и думала, как это обманчиво. Он не был школьником. Он был далек от этого. Они все были такими. Из недавних событий я сделала вывод, что эти ребята были безжалостны и не испытывали никаких признаков раскаяния.

Не желая испытывать их дальше, я развернулась на каблуках и убралась к чертовой матери оттуда, пока не стала свидетелем новых мучений. Я сбежала из библиотеки и направилась на площадь, где ученики спешили на свои следующие занятия.

— Пэйтон, — позвала Фрэнки через площадь.

— Привет. — Я направилась прямо к ней. — Где ты пряталась? — Я улыбнулась.

— Даже не спрашивай. — Она схватила меня за руку и направилась к выходу на площадь.

Я попыталась вырвать свою руку из её.

— Мне нужно идти на занятия, я уже пропустила сегодняшнее утро.

— Я знаю. Эти новости ходят по всей школе. Кто-то сделал фотографии и видео и разместил их в «Instagram stories». Тик-ток, впрочем, уже удалил это. — Она посмотрела на меня с сочувствием.

— Охуенно, — вздохнула я.

Мы пробрались через лес и направились именно к зданию клуба. Я была благодарна, потому что пока не хотела встречаться взглядом с остальной школой, не то, чтобы я стыдилась своего тела, но мне не нужно было, чтобы все это видели.

— Не беспокойся об этом. К завтрашнему дню всё уляжется. О ком-нибудь другом будет говорить вся школа, а о твоих восхитительных сиськах надолго забудут. — Фрэнки подмигнула мне в ответ, подняв голову, чтобы открыть дверь.

Я расхохоталась.

— Заходи. — Я втолкнула её в дверь и закрыла её за нами.

В помещении пахло слабыми остатками сигарного дыма и дорогим виски. Аромат навевал воспоминания о тех тёмных и долгих ночах, когда мысль о смерти была желанным решением. Где тугой кляп и повязка на глазах впивались в мою плоть и всегда оставляли следы. Где ослепительный свет, как только всё заканчивалось, всегда заставлял меня думать, что я умерла и нахожусь на пути к жемчужным вратам.

Фрэнки тронула меня за руку, и я подпрыгнула.

— Хочешь выпить?

— Лимонад, пожалуйста. — Я прошествовала к каминной полке над камином и изучила выставленные фотографии. Некоторые были чёрно-белыми, а некоторые цветными. Единственное, что их всех объединяло - это кольцо на пальце. Все мужчины на фотографиях носили такие же кольца с черепами, как у Колтона и трёх придурков.

— Вот. — Фрэнки протянула мне стакан с ломтиком лимона и зонтиком сбоку. — Подумала, что тебе не помешало бы немного погреться на солнышке и взбодриться. — Она ухмыльнулась и отпила из своего бокала.

— Это работает. — Я кивнула и улыбнулась ее жесту, стеснение в моей груди мгновенно уменьшилось. — Кто все эти мужчины? — поинтересовалась я.

Она сделала большой глоток, прежде чем ответить.

— Отцы-основатели Боут-Харбора и школы.

— Почему у вас у всех кольца и подвески в виде черепов? — Я только повернулась к ней лицом, когда дверь со скрипом открылась.

— Нашёл кое-что, принадлежащее тебе. — Вошёл Тайлер, держа в руках мою школьную сумку и форму.

Я прищурила на него глаза и не двинулась с места. Несколько мгновений назад он был соучастником перелома костей и избиения ученика до полусмерти, а теперь он снова был моим спасителем. Но был ли им?

— Разве тебе не нужны твои вещи? — размышлял он, раскладывая их на длинной стойке.

Я скрестила руки на груди и укоризненно посмотрела на него.

— Где ты их нашёл?

— Клянусь богом, я не крал твои вещи и не заставлял тебя ходить по спортзалу полуголой. Хотя, я чертовски благодарен тому, кто это сделал. — Он перекрестился на груди и ухмыльнулся, как ненормальный.

— Просто заткнись. — Я подошла к своей сумке и форме, затем сняла их со стойки и положила рядом на стулья, подальше от него.

— Хочешь выпить, Тай? — Вмешалась Фрэнки, снимая напряжение, обходя его, чтобы принести выпить.

— Спасибо, но некоторым из нас нужно посетить занятия. — Он подмигнул мне, прежде чем снова исчезнуть за дверью.

Я несколько мгновений смотрела на дверь, пытаясь разгадать его.

— Как раз перед тем, как ты нашла меня на площади, Тайлер и Хоук были в библиотеке и выбивали дерьмо из какого-то бедного ученика. — Я повернулась, чтобы посмотреть на Фрэнки, которая уставилась на меня в ответ.

— Не придавай этому большого значения. Это то, что делают эти парни; они полны тестостерона, ты же знаешь. — Она отмахнулась от меня.

— Нет, я не могу просто игнорировать это. Это так чертовски неправильно. — Я залпом допила лимонад и поставила чашку в раковину за стойкой.

— Детка, мы ничего не можем поделать. Так было с самого основания этого заведения. Правила есть правила, а традиция есть традиция. Никто из нас не может её изменить.

— И твоя мама рада закрыть на это глаза? — сказала я, выгнув бровь.

— Эй, она не закрывает глаза, когда это не оправдано, — огрызнулась Фрэнки в ответ.

— Извини. — Я тряхнула головой, чтобы прояснить мысли. — Мне не следовало обвинять в этом твою маму. Я уверена, что она справляется со своими обязанностями. — Я обхватила Фрэнки за плечи и прижала её к себе.

— Я знаю, со стороны это выглядит плохо, но поверь мне, она делает всё, что в её силах. — Фрэнки обняла меня за талию и прижала к себе в ответ.

— Ты так и не ответила мне насчёт черепов, — продолжала допытываться я.

— Это просто глупый трофей, который передавался из поколения в поколение, — ответила она, и я поняла, что нужно оставить всё как есть. Она не собиралась вдаваться в дальнейшие подробности.

— Думаю, мне лучше вернуться в класс. — Я вернулась к барным стульям, взяла свою униформу и достала телефон из кармана блейзера, который носила этим утром. Затем я положила его в карман блейзера, который был на мне в данный момент.

— Ты можешь побыть здесь со мной до окончания занятий, — предложила Фрэнки, ухмыляясь.

— Как бы заманчиво это ни звучало, мне нужно встретиться с этими ублюдками лицом к лицу и смириться с тем, что мою фотографию увидят все. — Закатила я глаза и застонала.

— Иди и порви их, тигрица, — Фрэнки подмигнула, проходя мимо меня, и забралась на один из диванов «честерфилдов».

Я хихикнула и покачала головой.

— Ты когда-нибудь ходишь на занятия?

— Нет, если в этом нет необходимости. Если ты когда-нибудь будешь меня искать, я, вероятно, буду здесь. — Она улыбнулась, потягивая свой свежеприготовленный напиток.