Говорят, когда жизнь дарит тебе лаймы, пей текилу. Нет, это не совсем так, но на данный момент, что еще, черт возьми, я должна была делать? Я откинула с лица свои длинные волосы, наклонилась и слизнула соль с ее загорелой кожи чуть выше стрингов. Затем я выпила текилу с ее пупка. И быстро поднялась, чтобы обсосать лайм у нее изо рта, пока пьяная толпа вопила и свистела от возбуждения, видя, как две старшеклассницы целуются в губы. Чертовы незрелые имбецилы.

Текила обожгла мне горло. Соль на языке никак не могла смягчить кислое ощущение, а лайм был отвратительно кислым, отчего меня чуть не стошнило от послевкусия.

— Да, черт возьми. — Илай прижался к моей заднице и обхватил меня за талию своими мускулистыми руками, оторвал от земли и закружил в воздухе.

Я наблюдала за старшеклассниками, которые толпились в Лодочном домике, устраивая последнюю вечеринку перед началом учебного года в понедельник. Большинство из них только что вернулись с летних каникул, проведенных в домах своих родителей в Европе. Тех, кто останавливался здесь, в Боут-Харборе, можно было узнать по яркому летнему румянцу на их обнаженной коже. Я почти никого из них не знала, но запомнила лица, от которых мне нужно было держаться подальше, и пчелиную матку, которую я должна была избегать и бояться.

Илай поставил меня на ноги и поцеловал в висок, демонстрируя свое право собственности. Только мы не были вместе, и я никогда не давала ему понять, что интересуюсь им или кем-либо из парней в этом опрятном приморском городке. Этот маленький жест привлек внимание Стила, одного из королей, правивших этим местом. Если бы вы не знали их лично, то подумали бы, что они братья. У обоих были явные признаки жизни у океана: загорелая кожа и выгоревшие на солнце растрепанные волосы. Что их отличало, так это лазурно-голубые глаза Стила по сравнению с карими глазами Илая. И их совершенно противоположные характеры. Веселый и покладистый характер Илая был омрачен вездесущим убийственным взглядом Стила. У Стила был такой вид, будто он прикончит вашего котенка, если тот встанет у него на пути.

Я заметила, как враждебный взгляд Стила остановился на мне, на его лице застыла маска раздражения, а полные губы скривились в недовольной гримасе. Я не перемолвилась с ним ни единым словом с тех пор, как переехала сюда, так что понятия не имела, почему он такой злобный и почему изо всех сил избегает меня, как чумы.

— Тай предложил отличную идею. Не хочешь присоединиться? — Прошептал Илай мне на ухо.

— Нет, спасибо. Ты же знаешь, я этого не делаю. — Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Его глаза уже были стеклянные, что указывало на то, что он был сильно пьян. Я улыбнулась ему и его кривой улыбке.

— Не уходи без меня. — Он еще раз поцеловал меня в щеку, прежде чем запрыгнуть Таю на спину. Они вдвоем поспешили в один из дальних конференц-залов, а группа старшеклассников последовала за ними.

Тайлер, или Тай, как всем нравилось его называть, был еще одним членом стаи. Их было трое. Стил, Тайлер и Хоук. Они правили залами Сент-Айви, как и всей Лодочной гаванью. Их семьи из поколения в поколение жили в этом городе, владели большей его частью и управляли им с помощью своих старых денег.

У меня по коже пробежали мурашки, и ощущение, что за мной наблюдают, заставило меня оглядеть комнату. В животе поселилось неприятное чувство, которого я уже давно не испытывала. Мои глаза снова встретились со Стилом, и я почувствовала его недоброжелательность через всю комнату. От него исходили волны злобы и презрения. Его высокая, мускулистая фигура возвышалась над остальными учениками, а мышцы бугрились под простой черной футболкой. Я позволила своим глазам блуждать по его лицу и впитывать всю его красоту. Его выгоревшие на солнце волосы были в беспорядке растрёпаны и обрамляли пронзительный взгляд. В уголке рта торчала сигарета; дым кружил над ним завораживающими узорами. Мой взгляд был прикован к его рукам, в которых он сжимал и разжимал складной нож. Он даже не потрудился взглянуть на острое лезвие, которое проворно двигалось в его пальцах. Он просто не сводил с меня своего мрачного взгляда.

Я смотрела на него, как мне показалось, целую вечность. Остальная толпа отошла на задний план, пока мы оценивали друг друга. Ни один из нас не хотел отступать первым. Его холодный взгляд окатил меня, как будто мне на голову вылили ведро льда, ощущение было одновременно и леденящим, и волнующим. Какой-то идиот налетел на меня, заставив отвести взгляд, пока я удерживалась от падения. Я почувствовала облегчение, что наше пристальное разглядывание закончилось, но какая-то часть меня чувствовала себя так, словно Стил выиграл в неизвестной игре. Мне стало не по себе, и я украдкой бросила на него еще один взгляд, прежде чем развернуться на месте и выйти из главной комнаты. Я не собиралась мириться с этим дерьмом в этом году. Я была здесь с одной целью: закончить выпускной класс и убраться как можно дальше от восточного побережья, оставив позади детство, полное пыток и плохих воспоминаний, и убедившись, что никто не помнит моего имени - Пэйтон Мердок.

Я с легкостью протиснулась сквозь толпу и вышла на заднюю террасу, откуда открывался вид на океан. Этот пляжный домик стоял на этом месте с самого основания, его построили отцы-основатели и передавали из поколения в поколение жители Боут-Харбора. Это наследие города. Теперь он назывался «Лодочный домик», где богатые местные жители собирались на ланч и играли в гольф все выходные.

Лодочная гавань была расположена между острыми скалами на севере и белыми песчаными пляжами на юге. Город был окружен богатой историей и окутан тёмными тайнами, здесь правили четыре семьи, которым принадлежало практически всё в городе. И самое главное, это было достаточно далеко, чтобы никто не узнал, кто мы с мамой такие. Достаточно далеко, чтобы монстры не искали нас так далеко на юге.

Океанский бриз овевал меня, а волны разбивались о берег в радужном сиянии полной луны. Вдалеке я разглядела точечные огни центра города. Их мерцание напомнило, что мне нужно купить школьные принадлежности. Я внутренне застонала, спускаясь по выветренным ступеням на пляж. Я сняла сандалии, чтобы ощутить прохладный песок между пальцами ног, и направилась прямо к воде, волны манили меня и дразнили, заставляя окунуть в них ноги.

Вода на моей разгорячённой коже была как лёд, и я поразилась мгновенному спокойствию, охватившему меня. Я пошла дальше, пока волны не достигли моих колен, и закрыла глаза. Я слышала громкую музыку, доносившуюся с вечеринки, и слабые крики других людей, доносившиеся с пустынного пляжа.

Ледяной мужской голос коснулся моей обнажённой кожи.

— Осторожно, Найт, ты же не хочешь утонуть.

Я подскочила и резко обернулась. Я была так погружена в свои мысли, что не услышала, как он подошёл. В лунном свете я смогла разглядеть его лицо, когда он вошёл в воду, чтобы возвышаться надо мной.

— Я не Найт. — уставившись на него, сказала я.

Стил Мэннинг стоял примерно в футе от меня, его мускулистая фигура ростом 6 футов 6 дюймов закрывала вид на лодочный домик позади него. Его руки были лениво засунуты в карманы, как будто его ничто в мире не заботило. Таким богатым мальчикам, как он, не нужно было ни о чем заботиться. Их желания подавались им на блюдечке с голубой каёмочкой и за всё платил дорогой папочка.

— Нет, принцесса, ты никогда не станешь настоящей Найт. Как бы ты ни старалась. — Его взгляд скользнул по мне, от моих губ к тому месту, где морская вода достигала колен, и обратно. Выражение отвращения отразилось на его совершенных чертах.

Меня охватил гнев.

— Ты закончил пялиться, большой мальчик?

Он подошёл ближе, и его живот коснулся моей груди. Но я не сдвинулась с места. Я не собиралась позволять этому засранцу запугать меня. В его голубых, как океан, глазах бушевала буря, отчего его лицо в лунном свете казалось еще темнее. Я видела, что он что-то обдумывает в своей красивой головке, не собираясь отпускать меня, пока не скажет, что именно ему нужно.