Университет гудел, как улей. Стоило Яне войти в аудиторию, как на неё обернулись сразу несколько пар глаз. Кто-то перешёптывался, кто-то откровенно смотрел с завистью.

И тут в проходе к ней буквально налетела Лера — однокурсница, с которой Яна иногда делилась конспектами.

— Яна! — глаза подруги блестели. — Ты что, выиграла в лотерею? Откуда это платье? И кто этот мужчина у входа? Я видела! Это твой… твой парень?!

Яна вспыхнула, сердце бешено заколотилось. Слова путались в голове.

— Лера, я… тороплюсь. У меня дела.

— Да подожди, — не отставала подруга. — Ты что, скрываешь что-то? Яна, я же всё равно узнаю!

Но Яна уже сжимала ремешок сумки так, что пальцы побелели. Она выдохнула, стараясь улыбнуться:

— Извини. Мне правда надо идти.

И поспешила к выходу, оставив Леру с удивлённым лицом и десятками вопросов на языке.

У ворот университета её ждала машина. Павел, как всегда, спокойный, уверенный.

— Поехали, — сказал он, когда она села в салон.

— Куда?.. — осторожно спросила Яна.

— Туда, где сделают из тебя женщину, которая умеет ухаживать за собой.

Она замерла. И через полчаса оказалась в совершенно другом мире: зеркала в пол, стерильный блеск, запахи кремов и масел. Салоны красоты.

Маникюр. Педикюр. Волосы. Эпиляция. Каждая процедура была испытанием. Яна сидела в кресле, вцепившись в подлокотники, и думала, что вот здесь, пожалуй, страшнее, чем в университете перед экзаменом.

— Расслабься, — лениво бросил Павел, когда заметил её взгляд. — Это не пытка, это забота.

— Для вас — да, — прошептала она, — а для меня… это пытка.

Он усмехнулся, его глаза скользнули по её фигуре:

— Пытка будет, если ты не сделаешь это.

Она опустила глаза, чувствуя, как щеки вспыхивают. И снова кивнула.

Когда они вышли на улицу, в руках у Яны был пакет с косметикой, о которой она даже не слышала раньше. Она чувствовала себя чужой в этом мире, вычищенной до блеска, но при этом — уязвимой.

А Павел был доволен. Его план шёл именно так, как он задумал.

Утро началось спокойно. Павел работал в своём кабинете, Яна робко сидела за столом в своей комнате и пыталась готовиться к занятиям. Но мир рухнул, когда зазвонил телефон.

Голос в динамике был жёсткий и требовательный — его отец.

— Павел, ты где? Ты помнишь о встрече? Через день совет директоров и приём. Мы должны быть там оба.

Павел нахмурился. Совсем вылетело из головы. Инцидент с Мариной, мордовороты, Яна — всё заслонило его обычную жизнь, дела и обязательства.

— Я буду, — холодно отрезал он и отключился.

На секунду он замер, а потом перевёл взгляд на Яну, которая выглянула в дверной проём, настороженная, как птица.

— Что-то случилось? — спросила она тихо.

— Встреча. Мероприятие. Я должен быть там, — он встал из-за стола. — И ты поедешь со мной.

— Я?.. — она побледнела. — Но… я же не…

— Сегодня ты моя женщина. — Его голос прозвучал так, что спорить было бессмысленно. — Никто не должен в этом сомневаться.

Следующие часы стали для Яны новым испытанием.

Салон красоты, стилисты, платья, которые стоили больше, чем их квартира целиком. Она стояла перед зеркалом, пока девушки-парикмахеры ловко закалывали её волосы, визажист рисовал на лице незнакомое отражение, а стилист раскладывал наряды.

— Это платье подчеркнёт её фигуру, — щебетала одна.

— А это — её нежность, — добавляла другая.

Яна чувствовала, как проваливается под землю. Внутри всё сопротивлялось, хотелось закричать: «Я не подхожу для этого мира!» .

Но Павел сидел в кресле неподалёку, наблюдал. Его взгляд был спокойным, но каждое её слово протеста тонула в этом взгляде.

— Я не могу… — прошептала она, глядя на ярко-красное платье в руках стилиста.

— Можешь, — отрезал Павел. — Ты можешь всё, что я скажу.

Она сжала губы и медленно кивнула.

Когда всё было готово, она посмотрела на своё отражение и едва узнала себя. Волосы собраны в изящную причёску, платье обнимало фигуру, каблуки делали её выше. В зеркале была не серая студентка, а женщина, рядом с которой мужчина в костюме выглядел так, словно это их общее фото в журнале.

Павел встал, подошёл ближе и скользнул взглядом от её плеч до каблуков. В глазах мелькнуло одобрение.

— Теперь ты готова, — сказал он ровно. — Поехали.

И Яна поняла: назад дороги нет.

Зал сиял светом хрустальных люстр и переливами бокалов. Яна чувствовала, как сотни глаз скользят по ней, словно оценивая на весах. Сердце колотилось, руки дрожали, но она держала осанку — рядом шёл Павел, и его присутствие словно заставляло её не споткнуться.

Возле стойки с шампанским их остановила женщина лет тридцати. Высокая, ухоженная, в платье, которое кричало о дороговизне. В её взгляде не было ни любопытства, ни дружелюбия — только холодная насмешка.

— Паша… — протянула она сладким голосом. — Давненько не виделись. Не представишь свою… спутницу?

Яна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она поняла: это бывшая. И по выражению её лица — та, кто привыкла унижать.

— Это Яна, — спокойно произнёс Павел.

— Ах вот как… — женщина обвела Яну взглядом, от каблуков до лица. — Ну что ж, мило. Такой… свежий провинциальный стиль. Ты всегда умел удивлять, Павел.

Слова были ядом. У Яны внутри всё перевернулось. В голове бешено бились мысли: сказать что-то? уйти? промолчать? Но вдруг в груди вспыхнуло упрямство.

Она сделала шаг вперёд, обняла Павла за руку и произнесла уверенно, так, что её голос прозвучал на ползала:

— Дорогой, я устала. Если это возможно, давай поедем домой. Я так соскучилась по тебе.

И прежде чем успела испугаться собственной смелости, поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

Зал на секунду замер. Даже оркестр будто сыграл тише.

Павел удивился — на миг, но внутри его захлестнула волна тёплой, не показной гордости. Он не ожидал этого от неё. Но именно в эту секунду понял: она способна на большее, чем думает о себе.

Он обнял её за талию и ответил на поцелуй так, чтобы никто не усомнился — да, это его женщина.

Бывшая побледнела, натянула фальшивую улыбку и отошла. А Павел, глядя на Яну, сдерживал желание усмехнуться. Внутри он ликовал.

Вот она. Моя девочка. И она уже учится играть по моим правилам.

Машина мягко скользнула по ночному городу. Яна сидела рядом, сердце билось в бешеном ритме. В голове крутилась сцена из зала: её дерзкий поцелуй, взгляды гостей, гордое молчание Павла. Она сама не верила, что решилась на это.

Дома он не сказал ни слова. Только помог снять пальто, жестом указал на диван и сел рядом.

Яна боялась поднять взгляд. Но его рука коснулась её подбородка, заставила встретиться глазами.

— Ты удивила меня, — сказал он тихо. — И мне это понравилось.

Его пальцы скользнули по её щеке, потом по шее. Она дрогнула, дыхание сбилось. Внутри всё сопротивлялось, но тело — предательски тянулось к нему.

Он наклонился ближе. Его губы коснулись её кожи в уголке рта, потом — чуть ниже. Яна зажмурилась, и мир исчез. Остался только он: его запах, его тепло, его уверенность.