Я резко отстранилась, тряхнув головой, пытаясь прояснить мысли.

— Ты применил ко мне чары, — это был не вопрос, а утверждение, произнесенное с внезапной холодной ясностью.

Рен замер, в его глазах промелькнуло удивление, быстро сменившееся чем-то похожим на уважение.

— Вот это да, — он откинулся назад, убирая руку с моего бедра. — Не часто встретишь человека, способного распознать лисье очарование. Обычно это работает безотказно.

— Что ты хотел? — я поднялась на ноги, чувствуя, как злость вытесняет недавнюю одурманенность. — Зачем привел меня сюда?

— Ничего плохого, уверяю, — он поднял руки в примирительном жесте. — Просто решил проверить, действительно ли ты так... восприимчива к воздействию, как говорят.

— Говорят? — я сделала еще шаг назад, нащупывая за спиной свою сумку. — Кто говорит?

— Вся лаборатория только об этом и шепчется. Новая человеческая ученая, которая будет участвовать в эксперименте с двумя нагами одновременно, — он склонил голову набок, в жесте, который теперь казался не милым, а расчетливым. — Признаться, не думал, что ты так быстро освободишься от чар. Это... впечатляет.

Мне не нужно было слышать больше. Схватив сумку, я направилась к выходу, чувствуя, как щеки горят от унижения и злости на саму себя. Как я могла быть такой наивной?

— Эй, не обижайся, — Рен поднялся, идя за мной. — Я просто хотел узнать тебя поближе!

— И поэтому применил ко мне лисью магию? — бросила я через плечо, дергая дверную ручку. — Спасибо за кофе.

Я выскочила в коридор, захлопнув за собой дверь, и только тогда заметила, что нахожусь в незнакомом месте. Это не был ни один из жилых комплексов исследовательского центра, которые я знала. Длинный коридор со множеством одинаковых дверей, современный дизайн, никаких указателей.

Я ринулась к лифту и, спустившись в вестибюль, выбежала на улицу. Оказавшись снаружи, я остановилась как вкопанная. Это был не наш город. Высокие футуристичные здания, транспорт, парящий над дорогами, неоновые вывески на языке, которого я не знала.

Паника начала подниматься изнутри. Я осмотрелась, пытаясь найти хоть что-то знакомое, какой-то ориентир. Ничего.

Дрожащими руками я достала телефон, радуясь, что хотя бы он был при мне. К моему удивлению, на экране высветился значок сети, хотя я сомневалась, что мой оператор покрывает... где бы я ни находилась.

Опустившись на бордюр, я открыла сообщения и выбрала контакт Марко. Почему его, а не Эрика - не успела подумать. Пальцы сами забегали по клавиатуре.

"Помоги. Кажется, я в другом городе. Возможно, через портал. Рен Фокс, оборотень-лис из центра, использовал на мне какие-то чары. Не знаю, где я. Здесь странно, как будто... будущее? Пожалуйста, отследи сигнал, если можешь".

Я отправила сообщение и сжала телефон в руках, как спасательный круг. Вокруг проходили странно одетые люди и не-люди, никто не обращал на меня внимания, словно девушка, сидящая на бордюре с паникой в глазах - обычное зрелище для этого места.

Я оглянулась на высотное здание, из которого только что выбежала. На уровне примерно тридцатого этажа я заметила фигуру, стоящую у окна. Даже с такого расстояния я была уверена, что это Рен, наблюдающий за мной с недоуменным выражением лица, словно я повела себя каким-то неожиданным для него образом.

Сколько еще таких, как он, охотятся на таких наивных, как я? И что будет, если Марко не получит мое сообщение? Если я застряла здесь навсегда?

— И где Лина? — Эрик посмотрел на часы, украшавшие стену лаборатории, его голос выдавал нервозность, которую он пытался скрыть за обычной маской невозмутимости. Пальцы его левой руки барабанили по поверхности стола - верный признак беспокойства, который я научился распознавать за годы совместной работы.

Я отложил планшет с результатами предварительных тестов и посмотрел на своего коллегу. Иска, свернувшаяся на моем запястье, лениво приподняла голову, улавливая напряжение в воздухе.

— Она человек, — ответил я, стараясь сохранить обычное спокойствие в голосе, хотя и сам начинал ощущать странное беспокойство. — Для людей естественно сомневаться, анализировать, переживать о последствиях. Это часть их природы – они не могут просто принять свои импульсы, как мы. Им нужно время, чтобы все обдумать.

Слова звучали логично, но внутри меня росло не свойственное нагам волнение. Особенно мне – Марко, который всегда был образцом рассудительности и выдержки. Где она? Почему не отвечает на звонки? Эти мысли крутились в голове, несмотря на все попытки их прогнать.

— И как мы пройдем этическую проверку, Эрик? — Он встал и начал расхаживать по лаборатории, его змея-компаньон беспокойно извивалась на его плече. — Эти эксперименты достаточно опасны и... — я замолчал, подбирая слова, — достаточно... интимны по своей природе.

— Марко, какой ты зануда, — Эрик остановился у окна и поправил манжеты своей идеально выглаженной рубашки – жест, который он совершал, когда нуждался в контроле над ситуацией. — Наги тоже есть в комитете по этике. Для нас это действительно важно. Если мы установим триадную связь... с человеком. Представь себе значение этого открытия для науки.

Он не договорил, но мне не нужно было слышать продолжение. Я прекрасно понимал, о чем он думал.

— То есть мы будем связаны навсегда. Втроем, — произнес я, встречаясь с ним взглядом и вкладывая в слова всю выразительность, на которую был способен.

— Не факт, что получится, — Эрик пожал плечами, но в его глазах промелькнула неуверенность. — Триадные связи с людьми в истории не описаны. Возможно, их физиология просто не позволит...

— А если получится? — я не отступал, чувствуя необходимость проговорить все возможные последствия до конца. — Что тогда, Эрик?

Он повернулся ко мне лицом, и на мгновение его маска самоуверенности соскользнула, обнажив нечто более сложное и уязвимое.

— Вероятно, связь будет неустойчивой, учитывая разницу в природе наших рас, — произнес он медленно, словно обдумывая каждое слово. — А если она окажется устойчивой, то проблем будет еще меньше — мы будем получать от этого взаимное удовольствие. Разве это не то, к чему стремится любое разумное существо?

Я задумался, и что-то болезненно кольнуло внутри – не ревность, не стыд, а что-то более глубокое и сложное. Я прекрасно понимал, что означает триада: полная гармония между участниками, отсутствие собственнических мыслей, безграничное доверие.

И, да, физическая близость – втроем. Потому что в тройной связи желание не просто разделяется, оно усиливается экспоненциально, захватывая всех участников в водоворот ощущений, которые обычный наг может испытать только в самых сильных парных связях.

Моя рука непроизвольно сжалась в кулак, и Иска, почувствовав мое напряжение, осторожно обвилась вокруг запястья успокаивающими движениями.