— А твоя — более глубокие и устойчивые связи, — парировал Эрик. — В данном случае качество важнее скорости.

Это превращалось в какую-то абсурдную торговлю наоборот, где каждый пытался доказать превосходство другого. Напряжение последних дней, недосыпание, растерянность — всё это внезапно превратилось в пузырь эмоций, который прорвался неожиданно даже для меня самой.

— А давайте вы будете проводить эксперемент вдвоем! — выкрикнула я, и мой голос разлетелся по притихшей столовой, заставив барсту выронить кофейную чашку, а немногочисленных посетителей обернуться в нашу сторону.

Наступила оглушительная тишина. Марко и Эрик застыли, глядя на меня с идентичным выражением шока на лицах. Две змеи, серебристая и медная, одновременно повернули головы в мою сторону, их глаза-бусины, казалось, выражали то же изумление, что и их хозяева.

И только тогда до меня дошел смысл моих собственных слов. О боги, что я только что предложила?

После того непредвиденного предложения о совместном эксперименте в кафе прошла неделя. Неделя, которая перевернула моё представление о магии нагов, научных протоколах и, что уж там скрывать, о собственных границах.

Вопреки всем моим ожиданиям, Марко и Эрик не только не посмеялись над моим спонтанным предложением, но встретили его с неожиданным энтузиазмом.

"Триадная магия", "резонансные контуры", "многомерная связь" — термины посыпались на меня как из рога изобилия, пока я сидела с пылающими щеками, осознавая, что только что предложила.

Они говорили о том, что в истории нагов были прецеденты, когда магический потенциал усиливался через триадную связь. Что теоретически, с научной точки зрения, это даже более перспективно, чем парное взаимодействие.

Мой мозг зацепился за слово "теоретически", и я попросила предоставить мне возможность исследовать этот вопрос самостоятельно, прежде чем принимать окончательное решение.

И вот теперь я сидела в институтской библиотеке, в древнем разделе, куда редко заглядывали обычные студенты и преподаватели.

В библиотеке было душно, запах старых книг и пыли создавал особенную атмосферу вневременности. Библиотекарша – милая оборотень-зайка в очках, таких же круглых как у меня, с подозрительной медлительностью вынесла толстую книгу в кожаном переплете.

— "Триады змеиных пар: древнее искусство резонансной магии", — прочитала она вслух название, ее маленький носик нервно дёрнулся, а длинные уши, обычно аккуратно сложенные на макушке, приподнялись в явном беспокойстве. — Это... специфическая литература, доктор Таврина.

Она окинула меня таким взглядом, словно я попросила что-то непристойное, и это заставило меня покраснеть еще сильнее.

— Это для научного исследования, — пробормотала я, принимая увесистый том.

— Конечно, — ее уши дрогнули в жесте, который я не смогла понять, но это было очень похоже на страх. — Как и всё в этой библиотеке.

Я поспешила к дальнему столу, подальше от любопытных глаз. Усевшись в кресло, я сдула пыль с обложки, вызвав небольшое облачко, и открыла книгу.

Я до сих пор не до конца верила, что всё это со мной происходит. Даже не то что Марко и Эрик с воодушевлением приняли мою просьбу, начав обсуждать возможности и перспективы совместного участия в эксперименте. А то, что я, Лина Таврина, образец рациональности и научного подхода, вообще произнесла вслух такое предложение.

Я ведь близко ни с кем не была, ни разу в жизни. А тут сразу два парня. Мужчины, если быть точнее. От одной мысли кровь приливала к щекам. И от обоих сносит крышу, и оба мои коллеги. И оба наги!

Это как решить зайти в комнату, где сразу два хищника, даже не один. Два!

— Какой ужас, Лина, — прошептала я себе под нос, но книгу не закрыла, а принялась листать пожелтевшие страницы с аккуратными рукописными буквами и замысловатыми иллюстрациями.

На странице, озаглавленной "Триады нагов: сущность и предназначение", я наконец нашла то, что искала.

"Триадная связь между нагами – древнейшая и мощнейшая форма магического союза, — гласил текст. — В отличие от парных связей, где энергия течет по прямой линии от одного нага к другому, в триадном союзе она образует замкнутый треугольник, постоянно циркулируя и усиливаясь с каждым оборотом".

Я пробежала глазами страницу, отмечая ключевые детали. Рядом с текстом была изображена сложная геометрическая фигура – треугольник, вписанный в круг, внутри которого переплетались три змеи, кусающие хвосты друг друга. Под рисунком подпись: "Эмблема Триадического Ордена, существовавшего до Великого Раскола".

"Магия триад основана на принципе тройного резонанса, — продолжалось в книге. — Каждый наг вносит в союз свою уникальную частоту, создавая гармоническую триаду, способную открывать порталы в иные измерения, исцелять неизлечимые болезни и преобразовывать материю на фундаментальном уровне".

Я перевернула страницу, и мой взгляд зацепился за абзац, выделенный красными чернилами:

"ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ: Триадическая магия требует абсолютной гармонии между участниками. Малейший дисбаланс, ревность или сокрытие истинных намерений может привести к катастрофическим последствиям для всех вовлеченных. Известны случаи, когда неудачные триадические ритуалы заканчивались психическим слиянием участников, потерей индивидуальности или полной утратой магических способностей".

Я нахмурилась, перечитывая этот абзац. Гармония между Марко и Эриком? Судя по их последним взаимодействиям, они едва могли находиться в одной комнате без напряжения, висящего в воздухе.

Я перевернула еще несколько страниц, вчитываясь в описания ритуалов установления триадической связи. Они были изложены в туманных, метафорических терминах, как это часто бывает с древними текстами, но между строк читалось явное физическое и эмоциональное единение. Очень интимное единение.

Внезапно меня осенило. Я вернулась к началу книги, просматривая введение, указатель, оглавление. Нигде не упоминались люди. Ни слова о возможности включения человека в триадную связь нагов.

"При чем тут вообще человек?" — подумала я с растущим беспокойством. Вся книга говорила только о нагах, о их змеях-компаньонах, о специфической магии, основанной на уникальной природе этой расы. Человек с его обычной физиологией и отсутствием врожденных магических способностей в эту картину никак не вписывался.

Я вздохнула и закрыла книгу, чувствуя себя еще более растерянной, чем прежде. Что я делаю? Во что втягиваюсь? И можно ли вообще доверять книге, которой, судя по состоянию, как минимум несколько столетий?

Отнеся тяжелый том обратно на стойку регистрации, я поймала понимающий взгляд библиотекарши, от которого мне захотелось провалиться сквозь землю.