Эрик наконец отпустил мою руку и медленно повернулся к Марко. Его поза казалась расслабленной, но я видела напряжение в линии его плеч.

— Не все могут позволить себе роскошь быть таким бесхребетным, как ты, — произнес он с наигранной дружелюбной улыбкой. — Иногда нужно проявлять настойчивость, чтобы получить желаемое. Но, конечно, тебе этого не понять, вечно пассивный, вечно выжидающий.

— Предпочитаю называть это уважением, — парировал Марко, его обычное спокойствие начинало трескаться по краям. — Концепция, видимо, тебе незнакомая.

Воздух между ними словно наэлектризовался. Я переводила взгляд с одного на другого, чувствуя, как нарастает напряжение.

Их змеи тоже ощутили это — медная Эрика приподнялась, раскрывая капюшон, а серебристая Иска полностью выскользнула из рукава Марко, обвиваясь вокруг его запястья.

— Прекратите! — мой голос прозвучал выше, чем обычно, с нотками паники, которую я не смогла скрыть. — Пожалуйста. Не надо... не здесь.

Что-то в моем тоне заставило обоих замереть и посмотреть на меня. Должно быть, я выглядела действительно испуганной, потому что их лица мгновенно изменились.

Марко первым шагнул ко мне, его черты смягчились:

— Прости, Лина. Мы забылись. Ты в порядке?

— Всё хорошо, — выдохнул я, хотя мои руки заметно дрожали. Перспектива того, что два нага устроят магическую дуэль на пороге моей квартиры, была не самой успокаивающей.

Эрик тоже приблизился, и теперь они стояли по обе стороны от меня, словно два телохранителя. Или две угрозы — это зависело от точки зрения.

— Мы напугали тебя, — произнес Эрик, и в его голосе впервые прозвучало искреннее сожаление. — Это непростительно. Пожалуйста, прими мои извинения.

Он с удивительной для него мягкостью коснулся моего плеча. Его змея вернулась под воротник, как будто стыдясь своего поведения.

— И мои, — добавил Марко, его глаза искали мои, полные тревоги и заботы. — Мы должны были вести себя профессионально.

Они стояли так близко, что я чувствовала тепло их тел, окружающее меня с двух сторон. В этот момент я словно физически ощутила ту дилемму, с которой боролась всю ночь.

Эти двое — такие разные и в то же время по-своему притягательные. Один — огонь и страсть, другой — спокойствие и надежность. И находясь между ними, я не могла — просто не могла выбрать одного.

— Мне нужно поговорить с вами обоими, — произнесла я наконец, удивляясь твердости собственного голоса. — Но сначала мне действительно нужно привести себя в порядок. Пожалуйста, подождите меня в гостиной.

Я отступила назад, впуская их в квартиру и закрывая дверь.

Этот день уже начался не так, как я планировала. Но, возможно, это был знак, что пришло время переписать план целиком.

Они шагнули в мою квартиру. Неловкое напряжение тишины гудело между нами.

Момент затянувшегося молчания прервал Эрик. На его губах появилась та особенная полуулыбка, от которой у меня всегда перехватывало дыхание — смесь обаяния и чего-то опасного.

— Может, тебе помочь одеться, Лина? — произнес он, растягивая слова с нарочитой медлительностью. — В четыре руки процесс пойдет... эффективнее.

Жар мгновенно прилил к моим щекам. Эрик смотрел на меня с таким откровенным предложением в глазах, что халат, который я судорожно сжимала на груди, внезапно показался сделанным из невесомой бумаги.

— Эрик, — голос Марко звучал с оттенком усталого разочарования, словно он имел дело с непослушным ребенком. — Ты же обещал не смущать и не пугать Лину. Помнишь наш разговор после вчерашнего?

Эрик развернулся к нему с выражением театрального удивления:

— Пугать? Я предложил помощь. Это называется галантность. Но, конечно, откуда тебе знать о таких вещах? Ты предпочитаешь скрываться за своей фальшивой скромностью, притворяясь, что не испытываешь тех же желаний.

— Не приписывай мне свои мотивы, — Марко сделал шаг вперед, его плечи напряглись. — Не все руководствуются только инстинктами. Некоторые из нас способны думать и головой.

— Да неужели? — Эрик хмыкнул. — И что же подсказывает твоя драгоценная голова? Продолжать ходить вокруг да около, пока кто-то более решительный не сделает то, что нужно?

— То, что «нужно»? — повторил Марко, и я заметила, как его кулаки непроизвольно сжались. — Или то, что нужно конкретно тебе, без учета желаний Лины?

Их голоса становились всё громче, а змеи снова начали проявлять признаки беспокойства, выскальзывая из укрытий и принимая боевые стойки.

— Хватит! — воскликнула я, не веря, что этот сюрреалистический спор происходит в моей прихожей в то время, как я стою перед ними в халате и пижаме. — Вы оба — немедленно вон из моей квартиры!

Возможно, это было грубо. Возможно, так не принято разговаривать с могущественными нагами, тем более с твоими непосредственными руководителями. Но в этот момент мне было всё равно. Я решительно направилась к двери и распахнула её.

— Пожалуйста, — добавила я чуть мягче, видя их ошеломленные лица.

На секунду оба замерли, явно не ожидая такой реакции. Затем, к моему удивлению, они молча вышли в коридор. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, выдыхая с облегчением.

Но облегчение продлилось не более трех секунд — после чего раздался осторожный стук.

— Лина? — голос Марко звучал виновато. — Мы приносим свои извинения за неподобающее поведение.

— Да, это было... непрофессионально, — добавил Эрик, и впервые в его голосе не звучало ни соблазнения, ни иронии. — Пожалуйста, дай нам шанс загладить вину.

Я колебалась, не зная, стоит ли открывать. С одной стороны, их поведение выходило за все рамки приличий. С другой — они всё ещё были моими руководителями, и научный проект никто не отменял.

В этот момент мой желудок предательски и очень громко заурчал, напоминая, что я не только проспала рабочий день, но и завтрак.

— Может, позавтракаем вместе? — предложил Марко после короткой паузы. — Я знаю отличное место недалеко отсюда.

— Хоть что-то умное предложил, — пробормотал Эрик, но без обычной язвительности в голосе.

За дверью воцарилась странная тишина, а затем я услышала тихий, но отчетливый вздох Эрика.

— Что на меня нашло? — произнес он так тихо, что я едва расслышала. — Прости, Марко. Я не знаю, что со мной происходит последние дни.

— И со мной, — ответил Марко так же тихо. — Это... необычно.

Я прислушивалась, затаив дыхание, ощущая, что стала свидетелем чего-то важного в их отношениях.

— Дадим ей время, — наконец произнес Марко. — Встретимся внизу через двадцать минут.