— Блин. Все равно не понимаю. Странный он человек.

— Кто?

— Неважно, — вскочив с места, Астра потянулась, довольно зевнув. — В общем так, сегодня мы ограничимся простым разговором. Считайте, что так я отдала должок кое-кому. Но советую прислушаться к моим словам. Шаг в сторону может оказаться для вас последним. К тому же, в следующий раз свое время на вас я тратить не стану. Придут те, кто болтать по душам не очень любит.

— Ты нам угрожаешь охотниками?

— Акира, не строй из себя героиню. Эта роль не твоя, — хихикнула Астра. — Ты всего лишь игрушка. Одна из восьми. А игрушку всегда можно заменить. Тем более, как я и сказала, ты все еще жива лишь по моей прихоти. Но терпение у меня очень уж ограничено.

— Я… поняла.

— Вот и славно. Ах да, спасибо за угощение. Было очень вкусно. А теперь мне пора. Совсем скоро начнется что-то очень веселое.

— Очень вес… — голова резко заныла от боли. Акира не сдержалась, закрыв глаза. А как проморгалась, эльфийки в комнате уже не было. Взглянув на Моргана, девушка убедилась, что он испытал тот же эффект.

Сильнейший враг из всех, кого доводилось встречать, просто исчез.

— Акира…

— Нужно связаться с Лео, — перебила Моргана девушка.

— Не думаю, что это хорошая идея. Эта девочка как-то с ним связана.

— Девочка? — усмехнулась она. — Это отнюдь не девочка. Ее энергия… нет, ее сила. Этой силе не одна сотня лет.

Примерно в то же время

Кенрон

Дойдя до главных ворот поместья главы города, я взглянул на стражу. Один из них подошел ближе ко мне, протянув руку.

Достав карту и вручив ему, дождался окончания проверки. Когда мне ее вернули, стражники без лишних слов открыли ворота, пропустив нас внутрь. Меня удивил внешний вид переднего двора. Здесь настоящий сад. Повсюду растут деревья, кусты. Стоят клумбы с разными цветами. Запах просто чудесный. Алисия с Люси также насладились обустройством.

Мы направились по извилистой тропе, По пути я заметил смотровые вышки, расположенные в разных углах. Повсюду расположена стража. Помимо основного здания есть и несколько других, более мелких.

Как дошли до главного входа, нас встретили две служанки. Такие же немногословные. Поприветствовали и сразу открыли двери. Внутри встретила роскошь. Высокие потолки с люстрами, светлые стены с картинами, многочисленные двери, ведущие в разные помещения. Впереди лестница на верхние этажи.

Я уже хотел задаться вопросом, где сам владелец, но в этот момент одна из дверей открылась. В общий зал вышел Бертран. Он сразу улыбнулся, подскочив к нам.

— Леонхард, рад видеть тебя и твоих спутниц у себя в гостях. Не думал, что заглянешь так рано.

— Я и сам не планировал, но уже успел осмотреть место, где монстры появились в первый раз.

— Все же авантюристы священного ранга поразительны. Есть, чем поделиться?

— Да.

— Тогда, прошу, дай мне полчаса. Нужно кое с какими бумагами разобраться. Мои служанки проводят вас в гостевую комнату и обеспечат всем необходимым.

— Конечно.

Кивнув и пожав мне руку, аристократ помчался наверх по лестнице. К нам же подошла одна из горничных. Через пару минут мы достигли комнаты с камином. Здесь у нас книжные шкафы, удобные диваны со столиком и настоящий бар у стены.

Расположившись поудобнее на диване напротив своих девочек, я заметил, как служанка сначала подошла к ним, чтобы узнать, чего хотят. Воспользовавшись этим моментом, прошептал под нос:

— Система, сможешь найти тот артефакт?

Запрос одобрен!

Анализ местности…

Выполнено!

Артефакт найден

— Отлично.

Когда служанка узнала о наших предпочтениях, она покинула комнату, закрыв дверь. Я не стал упускать такую возможность. Поднялся с места и, сказав девочкам, что отойду в туалет, выскочил в главный коридор. Система отобразила магический след, ведущий к артефакту. Можно было бы использовать анализ прямо на месте, но я не вижу конечной цели. Возможно, артефакт у Бертрана. Или его охраняют охотники. Из-за неясности, отреагирует ли вещица на анализ, рисковать нельзя. Сначала нужно убедиться, есть ли кто рядом.

Поднявшись на второй этаж и услышав шаги, воспользовался магией воздуха и поднялся под потолок. Девушка в форме служанки прошла прямо подо мной, ничего не заметив. Все же магия — это очень удобно.

Тихо спустившись и направившись выше, остановился в коридоре третьего этажа. Здесь расположены многочисленные двери без всяких табличек. Не ясно, какая и куда ведет. Не став зацикливаться, двинулся в ту, откуда исходит энергия. Как оказалось, мне нужна самая дальняя комната слева. Подойдя к ней, дернул за ручку. Заперто. Не удивлен.

Оглядевшись по сторонам, прижал ладонь к замочной скважине. Ветерок влетел внутрь, расширившись. Замок тут же скрипнул. Крутанув ручку и приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Как оказалось, здесь расположен этакий склад или, скорее, комната коллекционирования. У стен находятся стеллажи с разными артефактами. На стенах висят картины. С виду — одна дороже другой. Авторы мне не знакомы. Искусством в этом мире я не интересовался.

Среди всех игрушек Бертрана обнаружился и нужный мне артефакт. Точнее, мешочек с ним. Я точно видел именно его.

Тихо подойдя ближе, снова огляделся, будто за мной кто-то может подглядывать. А ведь в помещении даже окон нет.

Взяв мешочек, развязал узел и открыл его. Честно признаться, удивился. Внутри лежат какие-то осколки. Совсем небольшие и все разных форм. Такое чувство, будто этот самый артефакт случайно уронили, разбив. Но вряд ли Бертран совершил бы такую ошибку. К тому же, когда он встречался с охотниками, уточнял как раз во множественном числе. А вот ответили ему в единственном. Странно все это.

Взяв один из осколков, рассмотрел его со всех сторон. С виду самый обычный осколок стекла.

— Ну и что это? — обратился к системе.

Запрос одобрен!

Анализ запущен…

Выполнено!

Проклятый осколок

— Да я вижу, что осколок. Подробнее давай.

Запрос одобрен!

Анализ осколков, как единого артефакта…

Выполнено!

Проклятый искусственный артефакт

Вложенные эффекты:

Распространение магической энергии в большом радиусе

Подчинение сознания

Буйство

— Ничего не понимаю.

Первой мыслью было, что Бертран хочет подчинить монстров. Артефакт действует на сознания в большом радиусе. Это действительно могло бы помочь справиться с угрозой для города.

Только вот, буйство…

Может, он хочет применить его в городе? Но тогда эффект тоже будет непредсказуемым. Бертран, что же ты задумал…

— Система, есть варианты?

Запрос одобрен!

Нет

— Ну спасибо тебе. Хоть напряглась бы для приличия.

…

— Вот опять! А ну говори!

В это мгновение со стороны коридора послышались шаги. Я замер, прислушиваясь к ним. А как понял, что кто-то идет именно сюда, быстренько сунул осколок обратно в мешочек и положил его на место.

Не придумав ничего лучше, подскочил к двери и снова прижал руку к замочной скважине. Пустил внутрь ветер, но в этот раз более сильный, чем повредил одну из деталей.

Когда ручку повернули с другой стороны, ее заклинило. Но такой фокус лишь выиграл мне полминуты. Это хватило, чтобы воспользоваться воздухом и забраться на потолок. Я прижал себя потоком ветра, ослабив поток настолько, чтобы не издавать никаких звуков. Уже второй раз этим трюком пользуюсь.