— Соня, такие вещи требуют времени. И это очень важное решение.

— Ну так решай быстрее! — настаивает она и убегает в свою комнату. — А то найдётся кто-то решительнее тебя!

Улыбаясь, остаюсь стоять в коридоре.

Может быть, моя маленькая Соня права?

Может быть, пора перестать бояться и дать себе шанс на что-то новое?

В последние дни я замечаю, как часто думаю о Вале.

Её доброта, забота о Соне, её искренняя улыбка — всё это заставляет моё сердце биться быстрее. Но как сделать первый шаг? Как показать ей, что она для меня больше, чем просто соседка?

Решив не откладывать свои мысли в долгий ящик, я набираю её номер.

— Привет, Валя. Это Олег. Ты завтра вечером свободна? Хотел бы пригласить тебя на ужин… Просто поблагодарить за всё.

На том конце провода слышится лёгкий смех.

— Привет, Олег. Да, я свободна. Буду рада составить тебе компанию.

Моё сердце замирает от её согласия. Может быть, это начало чего-то нового?

Стою перед дверью квартиры Вали. В руках букет нежных розово-белых цветов.

Сердце стучит чуть быстрее обычного, но я стараюсь выглядеть уверенно.

Нажимаю на дверной звонок, и спустя несколько секунд дверь открывается. Валя встречает меня с улыбкой, однако её глаза выдают лёгкое смущение.

— Олег, это для меня? — спрашивает она, глядя на букет.

— Да, для тебя. Просто хотел поблагодарить тебя за помощь с Соней.

— Спасибо, — говорит Валя, принимая цветы. Её щеки слегка розовеют. — Очень красиво.

— Ну что, идём? — предлагаю я, указывая в сторону лестницы. — У меня всё готово.

Вместе спускаемся на восьмой этаж в мою квартиру.

Боковым зрением ловлю, как Валя втягивает ноздрями аромат домашних блюд, когда входит внутрь квартиры.

На столе в гостиной аккуратно расставлены тарелки и бокалы. В центре стола стоит большая тарелка с аппетитно запечённым мясом, рядом — свежий салат с яркими овощами и зеленью. На другой стороне стола — корзинка с хрустящим хлебом и небольшая тарелка с сырной нарезкой.

На фоне играет ненавязчивая джазовая мелодия, создавая уютную атмосферу.

— Здесь так красиво… и вкусно пахнет, — говорит Валя, оглянувшись вокруг.

— Рад, что тебе нравится. Проходи, садись.

Валя садится за стол, но вдруг замечает, что рядом нет дочки.

— А где Соня? Почему так тихо?

— Соня у бабушки. Она сама предложила… сказала, что мы должны провести вечер вдвоём, — сделав короткую паузу, добавляю с лёгкой улыбкой: — если честно, мне было немного неловко согласиться. Но она настояла. Сказала: «Папа, ты же хочешь, чтобы тётя Валя стала нашей подружкой!»

Валя смеётся и опускает взгляд, пряча своё смущение.

— Соня — удивительная девочка, — говорит она тихо. — И очень сообразительная.

Сидя за столом, ощущаю лёгкое тепло от атмосферы, которую создал Олег.

Всё здесь так уютно и продуманно: музыка, мягкий свет, запах свежеиспечённого хлеба.

Смотрю на Олега и чувствую, как внутри разливается странное спокойствие. Он улыбается, наполняет по бокалам безалкогольное вино, и я замечаю, как его движения уверенные, но в то же время немного осторожные, будто он боится что-то испортить.

— Надеюсь, ты голодна, — говорит он, протягивая мне бокал.

— Очень, — отвечаю я с улыбкой. — Всё выглядит потрясающе. Ты сам всё это приготовил?

Он кивает, садясь напротив.

— Да, но ничего сложного. Просто захотелось сделать что-то особенное.

Особенное. Это слово застревает у меня в голове.

Я делаю небольшой глоток вина, чувствуя лёгкую сладость напитка, и смотрю на него поверх бокала. Олег выглядит расслабленным, но в его глазах читается что-то большее — интерес, внимание.

— Спасибо тебе за этот вечер, — говорю я искренне. — Это так приятно… давно не было чего-то подобного.

— Ты заслуживаешь этого, Валя, — отвечает он, его голос звучит мягко и уверенно. — После всего, что ты пережила… Мне кажется, тебе нужно больше таких моментов.

Опускаю взгляд на тарелку, чувствуя лёгкий румянец на щеках.

Слова Олега находят отклик где-то глубоко внутри меня.

Мы начинаем ужинать, и разговор плавно перетекает с одной темы на другую.

Олег рассказывает забавные истории из своей работы в больнице, а я делюсь воспоминаниями о том, как выбирала детскую кроватку и чуть не заблудилась в огромном магазине. Мы смеёмся, обсуждаем Соню и её невероятное воображение, и я ловлю себя на мысли, что давно не чувствовала себя так легко.

— А ты всегда мечтал стать врачом? — спрашиваю я, опираясь локтем на стол и смотря на него с интересом.

Он улыбается, качая головой.

— Нет, не всегда. В детстве я хотел быть пилотом. Но потом… жизнь внесла свои коррективы. Папа сказал, что выгонит меня из дома, если я не продолжу традицию нашей семьи. Я врач в третьем поколении. У меня не было особого выбора.

Его слова заставляют меня замолчать на мгновение.

— Ты удивительный человек, Олег, — говорю я тихо.

— Спасибо, Валя. Но знаешь… иногда мне кажется, что я просто делаю то, что должен делать. Ради Сони. Ради себя самого.

Мы снова замолкаем на несколько секунд, наслаждаясь моментом тишины и уюта. Мне комфортно рядом с ним, будто мы знаем друг друга всю жизнь.

— А ты? — вдруг спрашивает он. — Чего ты хочешь сейчас? Для себя?

Я задумываюсь над его вопросом.

Чего я хочу? Спокойствия? Счастья? Ответ кажется таким простым и сложным одновременно.

— Я хочу… чтобы мой ребёнок был счастливым. Чтобы у нас была стабильная жизнь без лишних драм и переживаний, — говорю я наконец.

Олег кивает, его взгляд становится серьёзным.

— Это хорошее желание. И знаешь… мне кажется, ты справишься с этим на все сто процентов.

Его слова звучат так искренне, что я невольно улыбаюсь.

После ужина мы переходим в гостиную с чашками чая в руках. Я сажусь на мягкий диван, а Олег устраивается рядом с другой стороны стола. Мы продолжаем разговаривать — о детях, о жизни, о том, как иногда хочется просто остановиться и насладиться моментом.

В какой-то момент я ловлю его взгляд на себе и чувствую лёгкое смущение. Он смотрит так внимательно, будто пытается прочитать мои мысли.

— Спасибо за этот вечер, Олег, — говорю я снова, немного опустив глаза. — Он был действительно особенным для меня.

— Для меня тоже, Валя, — отвечает он тихо. Его голос звучит так тепло и искренне, что я поднимаю взгляд и встречаюсь с его глазами.

На мгновение между нами повисает тишина. Но это не неловкая тишина — скорее та самая пауза, которая говорит больше слов.

Я чувствую лёгкое волнение внутри себя, но не отстраняюсь. Вместо этого просто улыбаюсь ему в ответ и понимаю: этот вечер действительно изменил что-то во мне.

Олег смотрит на меня так, будто пытается прочитать все мои мысли.

Его глаза тёплые, тёмные, и в них я вижу что-то, от чего сердце начинает биться быстрее. Я чувствую, как воздух между нами становится густым, почти осязаемым.

Мы сидим в гостиной, и между нами всего лишь столик. Но кажется, будто расстояние сокращается с каждым мгновением.

Я отвожу взгляд, чтобы скрыть своё смущение, но тут же снова возвращаюсь к его глазам. В них столько тепла и искренности, что я не могу устоять.

— Валя, — тихо произносит он, его голос звучит мягко, но уверенно. — Ты знаешь… мне кажется, что этот вечер — это не просто ужин. Это что-то большее.

Молчу, не зная, что ответить. Внутри меня всё смешивается: страх, волнение и какое-то странное чувство лёгкости.

Олег встаёт со своего места и медленно подсаживается ко мне.

Его движения плавные, уверенные, но я вижу в них осторожность. Приблизившись, он склоняется надо мной.

Я поднимаю голову, и наши взгляды встречаются.

— Можно? — спрашивает он тихо. В его голосе звучит такая нежность, что я невольно киваю.