— Ты выглядишь напряжённой, — замечает он, когда мы уже проходим контроль безопасности. Его голос звучит мягче обычного. — Всё нормально?

— Да… Просто думаю о предстоящей игре, — отвечаю я, хотя знаю, что это не вся правда.

Он бросает на меня долгий взгляд, будто пытается понять, что я на самом деле чувствую. Но потом лишь кивает и говорит:

— Не переживай. Ты готова. Я в тебе уверен.

Эти слова звучат так просто, но почему-то они успокаивают меня больше, чем что-либо ещё. Я смотрю на него и чувствую благодарность за то, что он рядом.

Когда мы садимся в самолёт, Дёмин занимает место рядом со мной. Полёт предстоит долгий, но его присутствие делает всё проще. Мы разговариваем о тренировках, о стратегии на игру, но где-то между строк я чувствую что-то большее. Что-то, о чём мы оба пока не готовы говорить вслух.

Напряжение медленно отпускает.

Дёмин рядом, и его спокойствие словно передаётся мне. Он что-то рассказывает о предыдущих турнирах, делится историями из своей спортивной карьеры, а я слушаю, чуть склонив голову, и улыбаюсь. Его голос такой низкий и немного хриплый — от этого у меня по спине пробегают мурашки.

— А ты всегда такая серьёзная перед важными событиями? — спрашивает он, слегка наклоняясь ко мне. Его глаза блестят с какой-то хитринкой, и я чувствую, как мои щеки начинают гореть.

— Серьёзная? — я поднимаю бровь, стараясь не выдать смущения. — Просто сосредоточенная. Это ведь не одно и то же.

Он улыбается уголками губ, и я замечаю, как его взгляд задерживается на моём лице чуть дольше, чем обычно.

— Сосредоточенная, значит? Хорошо. А что, если я скажу, что тебе нужно немного расслабиться? — его голос становится чуть ниже, почти шёпотом.

Смеюсь, чтобы скрыть неловкость, и отвожу взгляд к иллюминатору.

— Расслабиться? Легко сказать. А если я расслаблюсь и забуду всё, чему ты меня учил?

— Забудешь? — наклоняется чуть ближе. — Васнецова, ты слишком упрямая, чтобы что-то забыть. Даже если захочешь.

— Ты всегда такой самоуверенный?

— Только когда знаю, что прав, — отвечает он с лёгкой усмешкой.

Я чувствую, как между нами повисает лёгкое напряжение. Оно не неприятное — скорее наоборот. Это то самое ощущение, когда хочется сказать больше, чем нужно. Но я не решаюсь. Вместо этого просто улыбаюсь ему в ответ.

В какой-то момент я замечаю, как усталость начинает брать своё. Полёт долгий, а последние дни были такими насыщенными. Я пытаюсь устроиться поудобнее в кресле, но это не так просто.

Дёмин замечает мою борьбу с неудобством и вдруг говорит:

— Иди уже сюда.

Мягким движением касается плеча и чуть тянет меня к себе.

Смотрю на него с удивлением.

— Просто доверься мне, заяц. Спи спокойно, а я пока поохраняю вредную девчонку, чтобы никто не украл накануне соревнований, — говорит он с той самой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивается.

Улыбнувшись в ответ, нерешительно кладу голову ему на плечо. Его рубашка мягкая на ощупь, а от него исходит приятный аромат парфюма с лёгкими древесными нотками.

Вечер опускается на город. Возвращаясь с прогулки, я замечаю, как возле подъезда играет Соня. Она катает своего Зефирку в игрушечной коляске, а рядом стоит Олег, прислонившись к перилам.

Увидев меня, Соня тут же радостно машет рукой.

— Тётя Валя! — кричит она, словно мы не виделись целую вечность.

Я улыбаюсь и подхожу ближе. Олег тоже замечает меня и кивает с лёгкой улыбкой.

— Добрый вечер, Валентина, — приветствует он. — Как прогулка?

— Добрый вечер, Олег. Прекрасно, спасибо. А вы как? — отвечаю, чувствуя себя удивительно легко в их компании.

— Мы решили немного подышать свежим воздухом перед сном, — объясняет он, глядя на Сонины забавы. — Соня настояла взять Зефирку на прогулку.

— Ему тоже хочется гулять! — серьёзно заявляет девочка, будто это очевидно. И поудобнее устраивает в коляске своего игрушечного зайца.

Мы все смеёмся, и Олег вдруг говорит:

— А знаете что? Может, вы зайдёте к нам в гости? У нас как раз есть свежий чай и пирог. Соня будет рада компании.

— Правда? — Соня подпрыгивает от радости. — Тётя Валя, пожалуйста, приходите!

Я колеблюсь лишь мгновение. В последние недели мне так не хватало живого общения, а эти двое кажутся такими добрыми и искренними.

— Хорошо, я зайду ненадолго, — соглашаюсь я.

Квартира Олега уютная и тёплая. На кухне пахнет ванилью и яблоками — видимо, это тот самый пирог. Соня тут же начинает показывать мне свои игрушки, а Олег ставит чайник на плиту.

— У нас тут небольшой бардак, — извиняется он, глядя на разбросанные по полу игрушки. — Но с ребёнком иначе и не бывает.

— Да ладно вам, у меня дома тоже не идеальный порядок, — смеюсь я.

Соня приносит мне коробку с куклами и начинает рассказывать о каждой из них. Я внимательно слушаю её рассказы, а Олег тем временем разливает чай по кружкам.

— Пирог ещё тёплый. Надеюсь, вам понравится, — говорит он, ставя передо мной тарелку с аппетитным куском.

Но тут случается курьёз. Соня, пытаясь показать мне своего любимого медведя, случайно задевает стол локтем. Чашка с чаем наклоняется и опрокидывается прямо на скатерть. К счастью, чай был уже не таким горячим, но я всё равно вскрикиваю от неожиданности.

— Ой! Простите! — Соня тут же начинает извиняться, её глаза наполняются слезами.

— Всё в порядке, милая, ничего страшного, — успокаиваю её я. — Это всего лишь чай.

Олег быстро хватает полотенце и начинает вытирать разлившуюся жидкость.

— Соня, ты же знаешь, что нельзя махать руками возле стола, — мягко упрекает он дочь.

— Я не специально… — шепчет малышка, опустив голову.

Я кладу руку ей на плечо и улыбаюсь.

— Всё хорошо. Это даже забавно. Теперь у нас есть история для смеха!

Соня немного успокаивается и снова начинает улыбаться. Через несколько минут всё убрано, и мы продолжаем наш вечер за чаем и пирогом.

Когда я возвращаюсь домой, мама уже сидит на кухне с чашкой чая. Увидев меня, она улыбается.

— Ну что ты так долго? Где была, солнышко? Я же волнуюсь за тебя, — спрашивает мама.

— У соседей на восьмом этаже. Они меня пригласили на чай с пирогом.

Мама поднимает брови.

— Ах вот как! И когда же ты успела с ними так подружиться?

Я смеюсь и пожимаю плечами.

— Это долгая история. Но они такие милые! Соня просто очаровательная девочка.

Мама качает головой и улыбается ещё шире.

— Ну что ж, может быть, это к лучшему. Хорошо иметь таких соседей.

Через несколько дней

Я поднимаюсь по лестнице с пакетом продуктов в руках. День был долгим, и единственное, чего я сейчас хочу, — это принять душ и наконец-то расслабиться. Но когда я подхожу к двери, сердце ухает вниз.

Ваня. Он стоит возле квартиры, прислонившись к стене. В руках у него бутылка пива, и даже на расстоянии я чувствую запах алкоголя. Его глаза красные, лицо слегка осунувшееся. Он явно выпивший.

— Валя… — произносит он, заметив меня. Голос у него хриплый, будто он курил весь день.

Я останавливаюсь в нескольких шагах от него, сдерживая желание развернуться и уйти. Но это мой дом. И прятаться я не собираюсь!

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я холодно, стараясь держать дистанцию.

— Нам… нам нужно поговорить, — говорит он, качнувшись чуть вперёд. — Пожалуйста, Валя. Дай мне шанс объясниться.

— Объясниться? — я поднимаю бровь, едва сдерживая раздражение. — Мы уже всё обсудили. Между нами всё кончено.

— Нет! — он резко выпрямляется, его голос становится громче. — Это не так! Я… я всё испортил, я знаю. Но я хочу всё исправить.

— Исправить? — усмехаюсь я горько. — Ты думаешь, что можно просто взять и стереть всё, что ты сделал? Все твои слова? Все твои поступки? Нет, Ваня. Ты разрушил всё сам.