Взгляды коллег к концу экскурсии изменились. В них проступил восторг, почти благоговение. Ещё немного – и слухи о несметном богатстве Рейчел разлетятся по всему "Голдману". Вряд ли она этого не понимала. Может, как раз этого мать и добивалась. Подозрение крепло: разведка талантов. Если так, за ужином наверняка проскользнёт название компании.

– Как насчёт боулинга?

Чтобы убить время, спустились в подвальный зал. Разбились на команды по полу, азартно гремели кегли, кто-то радостно кричал после удачных бросков, кто-то досадливо цокал языком.

Часы тянулись мучительно, словно издеваясь. Каждый миг казался вечностью. Но, к счастью, стрелки двигались. Наконец позвали к ужину. В столовой уже сидела хозяйка.

– Должны быть голодны. Прошу, занимайте места.

Длинный стол был накрыт на двенадцать персон. Случайности тут не было – у каждого своё имя на карточке. Даже это мелочь, но важная: расположение за столом всегда говорит о многом. Чем ближе к хозяйке – тем выше значимость.

Место оказалось почти во главе стола – рядом с Добби и Гонсалесом. По правую руку – сотрудник из розницы. Розница? Не технарь, не инвестиции. Но если его посадили так близко, значит, причина весомая.

Если Джуди и правда ищет таланты, это уже след. В памяти пробежал список богатейших семей, чьи корни в розничной торговле. Всего два имени всплыло. Оба – на вершине. Первое – Уолтоны, владельцы мировой империи супермаркетов. Номер один. Второе – чуть пониже, но всё равно в тройке лидеров….

– Мама, можно принести вино? – голос Джерарда выдернул из мыслей.

– Вино? Оно уже на столе…

– Но случай-то особый. Такое событие требует особенного вина.

Джуди подняла бровь, потом медленно кивнула. Джерард направился не к двери, а прямо сюда.

"Да ну, не может быть…" – кольнуло в груди.

Но Джерард остановился прямо напротив, положив ладонь на плечо:

– Слушай, дружище. Поможешь выбрать бутылку?

Странно. Ни словом не обмолвился за весь тур, а теперь это.

– Я в винах не разбираюсь, – выдавилось.

– Не беда. Я-то разбираюсь. Просто нужна компания.

Джерард повернулся к Рейчел, натянуто улыбнулся:

– Ты не против? Он же просто друг.

Чёрт. Он знает.

***

Пустой, гулкий коридор. Каменные стены тянулись вдаль, словно холодные ребра гиганта. Воздух отдавал сыростью и тонким запахом старого дерева, пропитанного винными испарениями. С потолка свисали тусклые лампы, редкий свет которых рвал тьму на куски.

Шаги гулко отражались от стен – тяжелые, отмеренные, будто удары маятника. Впереди двигался Джерард. Его спина казалась еще шире в этой тишине.

– Но почему ты….

– Просто так.

Ответ прозвучал сухо, обрубленно, как удар молотка о доску. Даже не ответ – отрезание разговора. За ним тянулась тишина, густая, вязкая, как смола. Ни слова больше. Только шаги.

Топ…. топ…. Пятки стучат по камню, будто кто-то отбивает хмурый ритм. Всё это казалось игрой. Холодной, расчетливой. Джерард специально тянет паузу, давит молчанием, как плитой. Проверяет выдержку, взвешивает, где дрогнет. Но откуда он узнал? Как вычислил? Вопрос жег изнутри, но удивления не было – с самого начала приходилось учитывать риск разоблачения. Даже готовиться к нему. И всё же… намек Рейчел о каком-то "испытании" многое объяснил. Теперь поведение Джерарда стало понятнее. Давление – часть игры.

В голове медленно складывались обрывки мыслей, как черепки на холодном полу.

Если это ритейл…

Среди первых десяти богатейших семей только одна связана с торговлей. Семейство Маркиз. На момент смерти они занимали третье место в США. Полтора триллиона долларов. Сумма, от которой кружится голова. И главное – на чем держится их состояние? Конфеты. Шоколад. Абсурдно просто. Люди пожимают плечами, узнав об этом: ну сколько можно заработать на сладостях? Но корпорация n\n Chocolates – это их детище. Гигант, известный всему миру.

И у него странная черта: компания полностью частная. Сто процентов акций принадлежат основателям. Ни одного цента на бирже. Для такой махины – почти безумие. Выход на рынок дал бы им миллиарды внешних вливаний. Но семейство Маркиз громогласно заявило: "Никогда не станем публичными". На этом всё. Дальше – только догадки и слухи. Секретность, доведённая до мании. Ни отчетов, ни открытых данных, ни утечек. Целая империя, укрытая за плотной завесой тайн.

Может, это и натянуто. Возможно, мысли ушли слишком далеко. Лишь несколько пунктирных связей, натянутых до предела. Но…. Есть вероятность. Пусть мизерная. Один процент. Рейчел как-то обмолвилась, что её брат работает в Вирджинии. Там же находится штаб-квартира Маркиз. Если хоть часть догадки верна… это семья, которую нельзя упустить. Ни при каких обстоятельствах.

***

Винный погреб. Проходили его раньше, мельком, во время экскурсии. Тогда взгляд скользнул по входу, и всё. Теперь Джерард ведет всё глубже, вглубь каменных недр, где воздух густеет ароматом старого вина, дерева и легкой прелости. Где-то капает вода. Каждая капля – как медленный отсчет. В конце коридора, словно тупик, одинокая дверь. Стальная, матовая, с тонкой полоской света под порогом.

"Подтверждение личности"

Щёлк! Замок отозвался глухим металлическим звуком. Дверь дрогнула.

После того как пальцы коснулись холодной панели и сканеры проверили отпечатки и сетчатку глаза, раздался ровный голос, а замок с тихим щелчком освободил дверь. Она медленно поползла в сторону, открывая проход.

– Заходи.

Сергей Платонов обернулся, уголки губ изогнулись в приветливой, но слишком уверенной улыбке.

– В это место вообще можно входить посторонним?

Вопрос повис в воздухе, как будто натянутый провод. Столь строгая охрана…. Можно ли чужаку переступить этот порог?

Джерард усмехнулся:

– Вот поэтому и привёл тебя сюда.

Он толкнул дверь чуть шире и первым переступил порог. Шаги отозвались в тишине гулким эхом. Стоило переступить границу комнаты, как всё тело напряглось. Внутри царил леденящий холод – не только от температуры, но и от ощущения, будто сам воздух пропитан опасностью. Это была оружейная.

По стенам – ровные ряды оружия, блестящего в мягком свете ламп. Каждая винтовка, каждый пистолет заняли своё место на металлических держателях, будто экспонаты музея смерти. Ни единого пробела – всё рассчитано до миллиметра. Казалось, стоит щёлкнуть пальцами, и эта комната выплюнет целую армию.

Дверь перекрыла за спиной выход с глухим звуком. Замок сомкнулся, как пасть зверя. Сергей обернулся, его взгляд скользнул по лицу с ленивым интересом. На губах – кривая ухмылка.

– Это сейф-комната. Все шесть сторон защищены пуленепробиваемым стеклом, а фильтры непрерывно очищают воздух от любых ядовитых примесей. Даже биологическое оружие здесь не страшно.

– Понятно.

– Здесь храним лучшее вино. Если когда-нибудь придётся воспользоваться этим убежищем, только тогда пригодится самый изысканный напиток.

Джерард прошёл прямо к холодильнику с вином, стоявшему среди этой стальной коллекции. Движения его были уверенными, плавными, как у человека, полностью хозяина положения.

Ноги сами понесли следом, но сдержанно – на безопасном расстоянии. Мысли метались: если выбрано именно это место, причина очевидна. Психологический приём. Хочет выбить почву из-под ног, заставить нервничать. Эмоции – первый шаг к потере контроля. Стоит дать слабину – и станет пешкой. Чтобы не сорваться, нужна информация.

Взгляд цеплялся за детали: оружие без намёка на декоративность, всё практично, функционально. Род сильный, консервативный – это многое объясняет.

Такие семьи свято чтут право на оружие. Для них ружьё – не предмет роскоши, а символ свободы. Дом, семья, собственность – всё должно защищаться своими руками. Так они верят. Страна, родившаяся из ружейного выстрела, не могла думать иначе.