– Да, звучит логично, – кивнул отец, и Джерард ощутил, как камень падает с души.

– Хорошо, что удалось скрыть это, – пронеслось в мыслях.

Нельзя было допустить, чтобы всплыла правда – дружба Сергея Платонова с Рейчел, визит Сергея в хранилище, все их разговоры. Если отец узнает, он вмешается лично. А это было недопустимо.

"Нужно решать всё самому. Любой ценой", – решение стало твёрдым, как сталь.

Ведь если Раймонд примет участие напрямую, родственники по материнской линии тут же начнут шептаться о том, что Джерард не готов стать наследником.

Джерард не хотел прямых советов – лишь намёков, которые можно было трактовать в свою пользу. Поэтому, начиная разговор, он описал Сергея Платонова как одного из многих знакомых, не придавая ему особого значения, и постепенно изложил всю ситуацию.

– Мать проявила интерес к его словам, – говорил Джерард, небрежно поправляя манжет рубашки. – Так что решил вложиться. Пять миллионов долларов…

Но тут же в воздухе повисла сухая нота сомнения.

– Странно, – протянул Рэймонд, сузив глаза.

Слова прозвучали глухо, как удар резинового молотка по дереву.

– Почему такая активность с твоей стороны? Особенно если это никак не связано с Рейчел…

Отец был чертовски проницателен. Казалось, он уже почуял – где-то рядом мелькает тень Рейчел, и поводом всему стали поступки сына. Но Джерард был готов. Легенда давно заготовлена, блестящая, как отполированный мрамор.

– Хотел доказать, чего стою, – сказал он спокойно, словно речь шла о выборе вина к ужину. – Пора показать не только умение управляться с финансами, но и способность работать с людьми.

В голосе не дрогнуло ни единой ноты фальши. Он говорил о своих намерениях с хладнокровием хирурга, готовящегося к разрезу.

– В последнее время мать и дяди сомневаются в моих слияниях и поглощениях, – продолжил Джерард, чувствуя, как на виске медленно выступает капля пота. – Думают, действую слишком поспешно, что банки водят меня за нос…

Его план был дерзким – удвоить стоимость компании за пять лет. JP Morgan уже согласился с идеей и прислал все расчёты, но… всё обернулось против него. В глазах старших родственников он выглядел мальчишкой, наивно пляшущим под дудку банкиров.

– То есть хочешь доказать, что тебя не так-то просто провести? – Рэймонд чуть приподнял бровь, взгляд стал холодным, как лёд в бокале виски.

– Да. Более того, хочу показать, что могу обвести вокруг пальца даже мошенника.

В этом не было ни грамма лжи… кроме умолчания о Рейчел. Но и этому его учил сам отец:

"Никогда не лги впрямую. Лучше используй правду, чтобы отвлечь внимание. Тогда не будет последствий."

Но сработает ли этот приём против того, кто сам его придумал? Ответ пришёл быстро.

– Твои дяди… Хм. Эти люди не меняют свои взгляды, хоть тресни. Иногда радикальный шаг – не самая плохая идея, – Рэймонд щёлкнул языком, откинувшись в кресле.

Попался на крючок. Теперь его мысли скользнули в сторону материнских родственников. До исходной темы вернулись не сразу.

– Раз уж спрашиваешь совета, значит, есть сложности. Что за проблема? – наконец прозвучал вопрос.

Настал момент выкладывать карты.

– Этот человек повёл себя странно, – Джерард посмотрел прямо в глаза отцу. – Он поставил всё на одну карту.

В тишине звякнули кубики льда в стакане.

Глаза Рэймонда дрогнули. Даже он не сумел скрыть удивления.

– Компания, у которой ничего нет, кроме препарата на стадии разработки. Ни выручки, ни активов. Он сделал ставку на принцип "высокий риск – высокая прибыль".

– Вот как… Это выходит за пределы здравого смысла.

– А он не из тех, кто действует бездумно. Тут что-то не сходится….

Рэймонд погладил подбородок. В комнате повисла густая тишина, словно натянутая струна. Потом он заговорил:

– Каков твой план?

Джерард заговорил с тем же холодным спокойствием, как будто обсуждал прогноз погоды:

– Если его ставка сработает, почти наверняка возникнет подозрение в инсайдерской торговле. Он разослал материалы всем инвесторам – в них должно быть доказательство. Это я передам в комиссию по ценным бумагам.

Для него действия Сергея Платонова были очевидным нарушением правил. Компания Genesis жила ожиданием одобрения FDA. Информация явно пришла от кого-то изнутри, иначе он не решился бы поставить всё.

– Если же он проиграет, начну возвращать деньги. У нас условие: половину убытков он возмещает сам. Это будет удар, который он вряд ли выдержит.

– Логично. Но ты упустил главное, – голос Рэймонда прозвучал как сухой щелчок плети.

Джерард нахмурился.

– Что именно?

– Кажется, кое-кто забыл, с кем имеет дело, – произнёс Рэймонд с лёгкой, почти невидимой улыбкой, словно ласково укоряя собеседника. – Это не шулер, а матерый охотник.

Голос его звучал спокойно, но за этим спокойствием ощущалась сталь.

– Не суди его по меркам жулика. Смотри на него как на охотника. Что ему нужно? Всего две вещи: умение и патроны. Первое у него есть, а вот второе… похоже, в дефиците. В каком-то смысле выходит, что охотишься ты не просто на добычу, а на самого охотника.

Слова повисли в воздухе, как дым от дорогого табака, оставляя тёплый, чуть терпкий привкус мысли. Джерард медленно кивнул, примеряя отцовскую метафору на ситуацию.

– Этот охотник решил блеснуть с первого выстрела, – продолжил Рэймонд, наблюдая за сыном, словно читая каждую тень в его взгляде. – Пока ты ломаешь голову над тем, какой у него трюк, он уверен в своей победе. Уверен так, будто уже держит зверя за горло, верно?

– Пожалуй, да. Сложно свести всё к банальной инсайдерской сделке… слишком много странностей.

– Забудь про трюк.

– Что? – Джерард нахмурился, не сразу поняв смысл.

– Забудь про этот спектакль, – повторил Рэймонд твёрдо, его голос прозвучал так, будто резанул воздух. – Убей охотника так, чтобы его фокусы не имели значения.

– Но каким образом?..

– Подумай, зачем он разыгрывает всё это представление. С какой стати столько шума с самого начала?

Тишина в комнате стала вязкой, как смола. За окнами лениво постукивал дождь по стеклу, словно подсказывая ритм размышлениям. Джерард опустил взгляд, перебирая в памяти разрозненные факты.

Сергей Платонов… амбициозный игрок, мечтавший создать легендарный хедж-фонд.

– Он хочет привлечь инвесторов. Показать силу, чтобы за ним пошли крупные деньги, – медленно вымолвил Джерард.

– Именно, – Рэймонд едва заметно качнул головой. – Ему нужны патроны. Чем больше патронов, тем проще будет охотиться дальше. Весь этот трюк – приманка для новых спонсоров, которые принесут капитал из чистого любопытства. Теперь ответь: как остановить такого охотника?

Ответ оказался кристально простым, холодным, как лезвие ножа.

– Лишить его патронов. Независимо от того, выиграет он или проиграет.

– Верно.

Уголки губ Рэймонда поползли вверх в улыбке, в которой светилась тихая, уверенная жестокость.

– Представь: его главный инвестор забирает деньги сразу после триумфа. Вопросов будет больше, чем ответов.

– Но это…, – Джерард замялся, но отец перебил его, не дав сомнениям укорениться:

– Объяснений не понадобится. Чем меньше слов, тем сильнее эффект. Все начнут гадать, что скрывается за таким поступком.

Комната будто наполнилась тенью этих слов. Даже если Сергей Платонов добьётся успеха, массовый исход инвесторов и глухое молчание будут красноречивее любых слухов. Общественное мнение само нарисует чудовищные картины: мошенничество, махинации, нарушение закона.

А если прибыль добыта нечестным путём, пострадают не только он, но и те, кто доверился ему. Их счета заморозят. Этот страх заставит молчать всех причастных.

– Лгать не придётся, – продолжил Рэймонд мягко, словно убаюкивая хищную мысль. – Но нить истории окажется в твоих руках. А главное….