– А разве ты не помнишь, что всегда твердит отец?

Конечно, помнила. Но он всё равно произнёс:

– Все мужчины – хищники.

Отец не верил в дружбу между мужчиной и женщиной. Вот почему Рейчел и сомневалась: не возникнет ли лишних намёков, если пригласить Сергея?

– Между нами нет никаких намёков, мы просто коллеги. Хорошо ладим, он много помогал….

Ничего романтического между ними не было. Просто дружба. Но брат, похоже, верил в другое:

– Ты забыла выпускной?

Как такое забудешь. Тогда, на выпускном балу, для всех вечер закончился бурной вечеринкой, а для неё – разочарованием. Отец пригласил её кавалера в гостиную и поинтересовался временем возвращения… пока чистил свой "Глок". А когда она вернулась домой до полуночи, услышала, как отец с сожалением произнёс:

– Маленькая Золушка осмелилась загуляться допоздна, – и снова с пистолетом в руках.

В итоге домой пришлось вернуться к десяти. Парень, который весь вечер косился на часы, сослался на недомогание и поспешил её проводить. Он был всего лишь другом, но объяснять это отцу было бесполезно.

– А тот, Винс, помнишь? – добавил брат.

Винс – первый приятель мужского пола в колледже. Отец, узнав о дружбе, пригласил его к себе, поклявшись не повторять историю выпускного. И слово сдержал. Даже мило болтал, а потом позвал Винса на охоту в закрытое поместье. Что там произошло, Рейчел так и не узнала. Только вот после той поездки Винс исчез из её жизни.

"Вот и весь шанс привести Сергея в клуб", – с досадой подумалось.

Если отец воспримет его в штыки, это ещё и ударит по проекту Сергея и Дэвида. Идея растворилась, как дым, и Рейчел осторожно перешла к другой:

– А если пригласить его к нам домой?

На другом конце снова повисла тишина. Рейчел сглотнула, прислушиваясь к этой глухой паузе….

О матери все знали одно – к чужим она относилась с недоверием. Причем так было всегда, даже собственная дочь не была исключением. Строже всех – именно мать, куда суровее отца. Тот, конечно, настороженно относился к мужчинам, но мать подозревала всех без разбора – хоть женщин, хоть мужчин.

– Он друг из "Голдмана". Раньше учился на медика, а теперь работает в финансах, занимается разработкой новых методов лечения….

Одно только имя "Голдман" звучало солидно, словно печать надежности. К тому же Сергей Платонов – человек, который когда-то готовился стать врачом, а теперь борется за лекарства для тех, кому медицина обычно бессильна помочь. Разве это не должно произвести впечатление?

Мысль казалась здравой, пока брат не разрушил иллюзии холодным голосом:

– Скажу одно: поездка в Европу.

Перед глазами тут же встал тот самый выпускной тур по Европе. Месяц с подругой, детство вместе – и все равно мать наняла частного детектива, чтобы раскопать прошлое той девочки до пра-прадеда.

– Помнишь, Кристина была твоей подругой с детского сада. И даже тогда мама проверила.

– Но это же был целый месяц! Всего лишь ужин – это другое. К тому же он просто друг….

– Еще один совет: перестань говорить "просто друг".

Щелчок. Линия оборвалась. После такого настроя рассчитывать на родителей – бессмысленно.

– Ну что ж….

Разочарование было недолгим – вдруг вспомнился клуб в университете. Совместные выезды, общие мероприятия – и мать ни разу не проверяла участников.

– Может… сработает?

Надежда окрепла. Девушка снова набрала номер, но….

"Абонент временно недоступен. Попробуйте позже…"

Холодный голос автоответчика. Палец тут же коснулся кнопки сброса. Напрасно – брат никогда не берет трубку дважды в один день.

– Попробовать завтра? – мелькнула мысль. Но и завтра гарантий нет – он редко отвечает два дня подряд.

Лучше написать.

"А если пригласить нескольких?"

Короткий вопрос мог сработать – иногда он отвечал на такое. Но минуты шли, экран оставался пустым. Взгляд застыл на телефоне, а мысли унеслись прочь.

– В таком состоянии Дэвид не выдержит еще одного приступа.

Этот мужчина врезался в память. Не из тех, кто склоняет голову перед смертью. Скорее тот, кто бросает вызов, идет против течения. Ученые, академики, врачи – он спорил с ними всеми. Ради перемен.

"Похожие притягиваются…" – промелькнуло.

В этом что-то было: Дэвид и Сергей Платонов – оба не просто болтуны с громкими идеями. Люди, готовые менять мир. И все же… такой человек может исчезнуть с лица земли из-за каких-то шестидесяти миллионов долларов. Смешная, ничтожная сумма для того, кто для многих – последняя надежда.

Власть изменить это была у Рейчел. Полмиллиарда в трасте. Еще по сорок миллионов капает ежегодно. Деньги, которые можно снять в любую минуту. Никогда не трогала их. Не было повода.

"Но осторожность – верный путь", – всплыло предупреждение Сергея. Он был прав – нельзя бросать миллионы первому встречному.

И все же… что если обманут? Разве это будет худшее, что могло случиться?

Шансы, что Дэвид искренен, выше, чем то, что он мошенник. Не то чтобы она уже решила снять деньги. Но узнать, как это делается… почему бы и нет?

– Ты когда-нибудь снимал деньги из траста?

Палец завис над экраном. Семья бы точно засыпала вопросами, узнай они. Но брат – другой. Ни разу не выдал ее секретов. Поэтому и советы всегда брались у него, прежде чем рисковать. И сейчас, наверное, стоило спросить. Решение пришло мгновенно. Сообщение отправлено.

***

– Как насчет заглянуть ко мне в гости?

Приглашение от Рейчел пришло только через три дня. Причина задержки выяснилась почти сразу.

– Я хотела позвать тебя раньше, но пришлось сначала обсудить это с семьей….

Выходило, что требовалось разрешение. И самое интересное – вся эта процедура заняла целых три дня.

"Неужели они проверяли мою биографию?" – эта мысль мелькнула сама собой.

Если Рейчел действительно из знатной семьи, подобное вовсе не казалось невозможным. А если проверка уже завершена, то теперь им наверняка известно, что денег нет и за спиной – сиротское прошлое.

"Неприятно…. Богатые люди инстинктивно держатся подальше от безродных нищих."

Смогу ли добыть нужную информацию у тех, кто, возможно, уже смотрит с предвзятостью? Эти опасения слегка ослабли после следующих слов Рейчел:

– Есть много наших ровесников, которые на праздники не смогут поехать домой. Я подумала, можно провести их вместе….

Оказалось, дело не во мне одном – она собиралась собрать компанию.

– Хорошая идея. Сколько человек придет?

– Ну… вместе с нами будет восемь….

Не так уж плохо.

– Если вставить правильные фразы, кто-нибудь обязательно заденет нужную тему.

Да и подозрения могут пасть на кого-то еще, а информация тихо окажется в руках. Но один момент все же тревожил.

– Они все из нашей группы?

– Да, пока что….

Не лучшая новость.

– А если я приглашу еще кого-то?

– Что?! – глаза Рейчел округлились от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки, поняв, что среагировала слишком бурно.

– Ой, прости…. Просто…, – Шон никогда не говорил, что хочет кого-то звать. – А кого ты имеешь в виду?"

– Лентон жаловался, что проведет праздники один. И еще есть один старший знакомый, у которого нет планов.

– Отлично! Зови! Чем больше народу, тем веселее!

Рейчел радостно хлопнула в ладоши, будто воспитательница в детском саду, которая только что помогла одинокому ребенку найти друзей.

"Не то чтобы умение заводить друзей отсутствовало… Просто близких связей сейчас нет – по собственному выбору. Когда время взято взаймы, нет места играм в дружбу."

Однако исправлять ее заблуждение смысла не было.

"Наоборот – это может обернуться в плюс."

Принцесса, похоже, решила во что бы то ни стало окружить новыми знакомыми. Если повезет, она даже познакомит с кем-то из королевской семьи.