Одним лишь шоппингом Скай не удовлетворился, затребовал полноценный доступ к системе. Я мстительно отказала, мотивировав это отсутствием капитана. Фразу «Так свяжись с ней по комму» проигнорировала и решила от нечего делать перепроверить полётную трассу.

– Что это? – голосом, будто узрел покойника, спросил подошедший со спины Скай.

Я поёжилась от его чересчур близкого присутствия и проворчала:

– Сам не видишь? Маршрут.

– Ты проложила?

Подвох почувствовала сразу, но до сих пор наивно надеялась, что сейчас услышу какую-нибудь идиотскую шутку.

– Так вот к вопросу об уважении и вытекающей из него вежливости, – фыркнул парень, наклоняясь так низко, что коснулся волосами моей щеки. – Удивительно, как вы до сих пор не прогорели с такой неуклюжей навигацией? Дай доступ. Покажу, как надо.

Последние слова он, явно издеваясь, интимно прошептал мне на ухо.

Я отпрянула от непрошенного советчика вместе с креслом, которое хоть и было крепко прикручено к полу, легко вращалось вокруг своей оси. Однако Скай не собирался так просто сдаваться. Положив ладони на подлокотники, он навис надо мной, заставив вжаться в спинку, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами.

– Сразу видно, что ты дилетант, – усмехнулся парень, пристально разглядывая моё лицо. Лично я бы не смогла так долго без малейшего смущения смотреть глаза в глаза едва знакомому человеку. – Ничего. При хорошем наставнике дело вполне поправимое.

Он повернул меня к экрану, взял в свою мою руку и принялся в наглую переделывать маршрут. Когда я попыталась воспротивиться чужому самоуправству другими частями тела, Скай и вовсе выдернул меня из кресла, сел туда сам, а пленницу усадил к себе на колени.

Честно говоря, настолько близкие отношения с мужским полом у меня были лишь однажды и весьма неудачные. До сих пор вспоминать тошно. Знакомое ощущение чужой, намного превосходящей силы и собственной беспомощности натянуло нервы до предела.

– Отпусти!

Само собой Скаю до моего душевного состояния не было никакого дела. Чем больше я брыкалась и извивалась, тем теснее он прижимал меня к себе.

– Прекрати трепыхаться, мелкая, – тихо рявкнул этот несносный гад, продолжая увлечённо переделывать полётную трассу. Я для него была всего лишь живым адаптером, женщину во мне он не видел и нащупать не пытался, что в конце концов немного успокоило и помогло переключить внимание с себя бедняжки на происходящее на экране.

– Что ты творишь?! – ахнула я, узрев, как идут насмарку все мои предыдущие труды.

– Искусство, – самодовольно ответил нахал, сохраняя и перекидывая готовый файл на утверждение капитану.

– Но ведь ты даже не в курсе вводных данных! Не знаешь характеристики нашего корабля!

– Чего там знать? – насмешливо фыркнули мне в ухо и бойко начали перечислять: – Грузовое судно С-класса с объёмом двигателя…

Он ошибся лишь в нескольких мелочах, чем невольно заставил собой восхищаться.

– А что не так было с трассой? – я почти расслабилась в чужих объятиях, когда меня из них выпустили, позволяя подняться на ноги.

– Чересчур правильная. Скукота, – в пику предыдущим рассуждениям о рациональности небрежно заявил Скай, явно нарываясь.

Срочно прибить, уложить обратно и сказать, что так и было!

От кровожадных размышлений отвлекла неожиданно быстро вернувшаяся Мэгги. К нашему обоюдному с капитаном неудовольствию проволочек с правкой документов на вылет и прочей бюрократией не возникло, а значит времени на подумать совсем не осталось. Пора было раскочегаривать жестянку.

– Ну уж нет! – сердито воскликнула Мэг, когда Скай попытался занять пилотское место. – К управлению не допущу!

– Идём лучше переоденемся, – позвала парня Вивьен, с трудом удерживая в руках охапку покупок из интернет-магазина.

– Идите-идите, – поддакнула я. Не терпелось остаться с Мэгги наедине.

– В чём дело? – Подруга обнаружила файл с неутверждённым маршрутом. – Зачем ты переделала трассу?

– Это Скай, – облокотившись на спинку капитанского кресла, вздохнула я. – Мэг, он мне не нравится. Странный какой-то. Говорит, с мамочкой встречаться не хочет, а теперь готов лететь к ней на всех парах. Думала, поменяет конечный пункт, но смотри: он всего лишь оптимизировал маршрут.

– Ага, – скептически хмыкнула Мэгги. – Проложил его через низкорейтинговые станции.

– Зато сократил время полёта. Зачем?

– Может, передумал? – пожала плечами подруга.

– Благодаря чему или кому? – не унималась я, хотя Мэг уже запустила последнюю проверку систем, готовясь к взлёту, и мне по всем правилам требовалось занять своё место в соседнем кресле и пристегнуться. Однако я уже давненько игнорировала сей протокол, предпочитая оставаться на ногах за спиной кэпа. Подруга была прирождённым пилотом. Мне нравилось наблюдать за её работой практически от первого лица.

– Благодаря вам, девочки, – раздалось позади и немного сверху.

Скай подкрался настолько бесшумно, что я не только вздрогнула, но и подпрыгнула, ударившись макушкой о его подбородок.

– Да что ж ты такая неуклюжая, мелочь? – зашипел от боли этот болван, так удачно наказавший сам себя.

– Меня зовут Ариана, – напомнила я и попыталась отойти, но обнаружила себя в кольце мужских рук, вцепившихся в спинку кресла, поэтому получилось лишь повернуться к собеседнику лицом.

– Тебе подходит, недотрога, – выдал очередной нелепый эпитет в мой адрес Скай.

Я вопросительно приподняла брови, но парень лишь выразительно развёл руками в стороны, давая свободу. Поспешила юркнуть на своё место и услышала вдогонку тихий смешок.

За стол переговоров мы сели после первого гиперпрыжка, пока на обычных двигателях под присмотром автопилота добирались до станции гашения межпространственного импульса и получения точных координат для следующего входа в гипер.

Вивьен, забывшая принять лекарство, словила болезнь прыжка и мучилась тошнотой, то и дело бегая в санузел. Мы с Мэгги отделались привычным головокружением, которое раз от раза становилось всё более лёгким и незаметным. Верно сказано одним из древних классиков: «Ко всему-то подлец-человек привыкает».

– Может, поедим? – изведя нас затянувшейся паузой, поскольку сесть-то мы сели, а разговор так и не начали, по-свойски предложил Скай, и я с досадой осознала, что живот действительно подводит от голода.

Пришлось метнуться в кладовку за саморазогревающимися при вскрытии пайками. Готовить что-либо свежее терпения уже не хватит. На входе в кокпит столкнулась с Вивьен. При взгляде на пластиковые брикеты несчастная блондинка поспешно вернулась в санузел, между прочим единственный на корабле. Так что оставалось надеяться, что в ближайшее время он никому из нас не понадобится. На всякий случай я проверила срок годности консервов и паёк с самым сомнительным поставила перед Скаем, не забыв при этом радушно улыбнуться, чем сразу заслужила подозрительный взгляд.

Мэгги, похоже, кусок в горло не лез, так не терпелось узнать, чего от нас хочет новый знакомый. У меня аппетит из-за подобной ерунды не пропадал, поэтому привычно подвернув под себя левую ногу, вскрыла упаковку и принялась увлечённо жевать, но едва не подавилась, услышав:

– Одна из вас должна согласиться стать моей невестой. Тогда я лично улажу все разногласия с заказчиком, обеспечу оплату доставки в полном размере и помогу сохранить репутацию.

– Неожиданное предложение, – натянуто произнесла Мэгги, пока я откашливалась и бегала за водой.

– Не трясись, мелкая, ты последняя в списке кандидатов, – не удержался от шпильки в мой адрес Скай, когда я вернулась за стол.

– Что за бред ты несёшь? – грубовато просипела ему в ответ. Ну правда, чего привязался? Задевает по поводу и без.

– Объясни всё по порядку. Зачем тебе невеста? – попросила Мэг.

Скай посмотрел на вскрытый, а посему остывающий паёк, но всё-таки ответил, причём довольно многословно: