Приземлились мы в сказочном месте – возле мерцающего бесчисленными неоновыми огоньками водопада. Потрясающая подсветка, превратившая водные потоки в радужные каскады, имела естественное происхождение: за здешнее чудо отвечал микроскопический растительный планктон, подкрашивающий реку и днём, и ночью в четыре цвета: лиловый, салатовый, голубой и розовый. Но об этом я узнала позднее, поначалу лишь молча восхищалась завораживающей красотой. Романтичнее места не придумаешь. И момента тоже.

От воды ощутимо тянуло прохладой, и Скай, обнимающий меня со спины, не только помогал сохранять устойчивость в неудобной для хождения по камням обуви, но и согревал теплом своего тела.

Я осторожно провернулась в надёжном кольце мужских рук и без каких-либо вступлений-предупреждений потянулась к губам. Наверное, это нечестно, ведь Заноза моё разрешение в тот раз спрашивал. Однако ему гораздо легче мне отказать – достаточно не наклониться на встречу.

Наклонился. И быстро превратил лёгкое неуверенное касание в жадный, требовательный, дурманящий разум поцелуй. Ещё и руки к этому делу ловко пристроил: одной зарылся в волосы, второй – начал оглаживать спину.

Не знаю, сколько мы так неистово целовались, сплетая тела всё теснее, но прекратилось сладкое безумие слишком внезапно.

Скай вдруг отстранил меня от себя и озадаченно произнёс:

– Не понял… Зачем он меня лижет?

Шулер, о котором бестолковые мы напрочь позабыли, продолжал сидеть на плече Занозы и в непосредственной близости наблюдать за странно ведущей себя хозяйкой. Потом, видимо, решил, что в этом что-то есть и пожелал выяснить что именно – попробовать Ская на вкус. Последнему это ожидаемо не понравилось, и он попытался спровадить дегустатора куда подальше, но тут воспротивилась я, утверждая, что Шушу опасно осматривать окрестности в одиночку. Немного поспорив, сошлись на том, чтобы переместиться в более удобное место, коим оказалась разбитая на берегу палатка.

– Так вот где ты пропадал весь вечер, – восхитилась я масштабом подготовки свидания.

– Весь не весь, но времени потратил изрядно, – принялся набивать себе цену Заноза, – особенно на разгон страждущих здесь отдохнуть. Место довольно популярное.

– Класс!

Я первым делом скинула босоножки, закуталась в одеяло – больше для уюта, чем для тепла – и села на один из раскладных походных стульев.

Скай посмотрел на мою невозмутимую, будто и не было никаких поцелуев, мордашку, усмехнулся и занялся костром.

Отлично. Он просил о настоящем свидании? Он его получил с соблюдением всех техусловий: дресс-код, подходящая локация, нечаянные обнимашки и вполне осознанные лобзания уст. О еде этот лютый романтик тоже, кстати, позаботился, и, судя по замеченному мной горлышку бутылки, ночевать мы остаёмся здесь. Стоило об этом подумать, как у меня с непреодолимой силой возникло совершенно неуместное в данной ситуации желание. Очевидно, сказались ранний подъём, насыщенный физической нагрузкой и эмоциональными потрясениями день, сытный ужин и бокал вина.

– Ари, ты спишь? – как сквозь вату донёсся недоумённый голос Ская.

– Ммм? – я с трудом приоткрыла слипающиеся глаза и попыталась встряхнуться. Бестолку. Даже когда поднялась на ноги, легче не стало. Подойдя к Занозе, обняла за пояс, пристроила голову на его груди как на подушке и сквозь зевок повинилась: – Ничего не могу с собой поделать. Сейчас вырублюсь.

– Неблагодарная, – наигранно-сокрушённо вздохнул парень. – Столько усилий и всё насмарку.

– Спасибо, – Я подняла лицо и по-настоящему счастливо улыбнулась. – Ты – замечательный.

Взгляд Ская после этих слов странно посерьёзнел, и тут я вспомнила, что сама попросила его не влюблять меня в себя по-настоящему.

– Расслабься, – рассмеялась и указательным пальцем провела сначала над одной его бровью, затем над второй, чтобы разгладить образовавшуюся между ними морщинку. – Никаких претензий. Я приехала сюда по доброй воле, и первая тебя поцеловала. Не знаю, какую цель преследуешь ты, но я просто наслаждаюсь твоим обществом. Мне интересно с тобой и… надёжно.

А ведь и правда. Рядом с Занозой я действительно чувствую себя в безопасности. С Максимилианом такого никогда не было, даже в лучший период наших отношений. Он всё время напрягал меня неуместным контролем, ревностью, собственническими замашками. Потом и вовсе попытался принудить к близости против воли…

Скай тоже, мягко говоря, не идеал – чего только стоит его хамство в начале знакомства – однако с ним я могу быть сама собой, и не пытаться соответствовать чужим представлениям о том, какой должна быть девушка богатого, успешного парня, хотя Скай даже побогаче будет, но, как и в случае с Максом, это не личная заслуга, а голая удача родиться в обеспеченной семье.

– Всё. Я – спать. – Так и не дождавшись ответа, направилась в сторону палатки, где без всяких спальников растянулась на восхитительно мягком матрасе.

Платье жутко стесняло движения, длинный подол путался в ногах, лиф то и дело сползал вниз и набок. В конце концов я не выдержала и, спросонья не особо соображая, что творю, избавилась от чёртовой гламурной тряпки, а вместе с ней и от силиконового бюстика-невидимки, после чего закуталась по подбородок в одеяло и провалилась в глубокий сон. Последняя связная мысль была отнюдь не о Скае. Я беспокоилась о канувшем в ночи Шулере, но взбодрить себя ради его поисков не смогла.

Утром я проснулась с ощущением того, что кому-то что-то задолжала.

Например, нормальное свидание, а не вот это вот всё.

Открыв глаза, первым делом узрела сладкую парочку: на груди лежащего на спине Ская в расслабленной позе почивал крыс, уткнувшись носом в ямочку между ключиц.

Эх, жаль коммуникатор остался у Мэг и мне было не на что заснять сию компроматную милоту.

В палатке, благодаря плотной ткани, царил уютный полумрак, хотя снаружи было уже довольно светло.

Скай (всё-таки он золотко) то ли из-за жары, то ли из солидарности спал без футболки, аккуратно свёрнутой и сложенной в уголок возле моего платья и бюстика. При виде последнего я покраснела и быстренько переложила его вниз. Сама надела футболку и босиком пошлёпала по прохладным с утра камням к реке. В пушистых кронах окружающих деревьев переругивались, защищая территорию, птицы.

Днём водопад утратил большую часть сказочного очарования и стал напоминать след от бензина – вышедшего из употребления более столетия назад топлива для наземного транспорта.

Я осторожно погрузила руку в воду, и она окрасилась сразу в несколько цветов налипшего на неё фитопланктона. Н-да, искупаться не получится. Хорошо, что Скай позаботился о запасах не только еды, но и чистой воды, даже жевательные таблетки – заменители зубной пасты – прихватил. Чувствуется опыт походной жизни.

Вскоре к пробуждению Занозы всё было готово: умытая я, по-прежнему щеголяющая в чужой футболке, свежесваренный кофе и бутерброды из вчерашней закуси к вину, бутылка которого так и осталась не откупоренной.

– Доброе утро, – обернувшись на шорох, я первым делом уткнулась взглядом в кубики пресса. Неизвестно когда и как, но Скай уже успел загореть под местными солнышками. До бронзы дело ещё не дошло, но приятный золотистый беж вовсю наличествовал.

Слегка смутившись, я поднялась навстречу, собираясь вернуть хозяину его одёжку и взамен натянуть платье. Да, неудобно, но видеть Ская полуголым – неудобно вдвойне.

– Ты куда? – Заноза, на плече которого как ни в чём не бывало умывался крыс, заступил мне дорогу.

– Переодеться, – я постаралась, чтобы голос звучал непринуждённо и естественно.

– Зачем? Мне так больше нравится: мило, по-домашнему, – усмехнулся Скай, явно потешаясь над чужой стыдливостью.

– И почему мужчины обожают разгуливать по дому полуодетыми? – ехидно фыркнула я. – Помнится, когда в студенческие годы подрабатывала курьером, частенько нарывалась на клиентов в трусах. И это при том, что климат контроль сейчас есть в каждом доме.