Оливия рассказала, что на «Отборе» она оказалась с подачи матери, которая очень беспокоилась, что дочь, большая охотница до чтения, ни с кем не общается. Вот и сюда она прилетела с чемоданом, наполовину заполненным книгами.

Мы договорились, что Оливия в ближайшее время покажет нам свою библиотеку, после чего флегматичная с виду девушка оживилась и принялась пересказывать сюжет недавно прочитанной любовной истории с фэнтезийным уклоном. Я с удовольствием слушала. У Оливии был приятный голос, зелёные под стать имени глаза и пшенично-пепельного оттенка волосы длиной до плеч.

Оставшееся до возвращения на базу время пролетело незаметно. Иногда девушек по одному вызывали в отдельно стоящую палатку режиссёра, но нашу троицу почему-то игнорировали. И камер поблизости видно не было. То ли нам дали возможность от них отдохнуть, то ли, что куда вероятнее, причина была в устроившем на них охоту крысе. Он атаковал летунов отовсюду: с земли, со стола, используя в качестве трамплина моё плечо. В основном умная техника ловко уворачивалась, но фокусировку на объекте безнадёжно теряла, а потому быстро к нам охладела и переключилась на другие, более доступные мишени.

Девичник всё-таки состоялся, только в другом составе. Я по примеру Деборы решила быть предельно честна и не тратить драгоценное время на вежливые расшаркивания. Далось мне это, конечно, гораздо труднее, чем невольной «наставнице», но краткую речь о том, что, коль скоро мы основные соперницы, нам не стоит проводить время вместе, толкнуть получилось.

Мэгги и Вивьен мужественно согласились подняться до моего номера пешком, чтобы принести еду и напитки, в том числе свежие фрукты, которыми в большом количестве снабжала Оливию мама (правда, хранить их приходилось в холле внизу), и вино, поставщиком коего явилась Бетани.

Благодаря Селии, командовавшей системой «умный дом» и робоуборщиками, я смогла без проблем разжиться дополнительными стульями для гостей и светящимися гирляндами для создания праздничной атмосферы.

У Вивьен, несмотря на долгий крутой подъём остались силы, чтобы сделать мне причёску и макияж. Не сговариваясь, мы все решили приодеться и приукраситься для красивых снимков и видео на память.

Мэгги и Вив, вопреки моим ожиданиям выглядели чрезвычайно довольными положением, в котором оказались по воле Ская. Мэг призналась, что это было именно то, в чём она нуждалась последнее время, – полная перезагрузка со сменой местопребывания, круга общения и вида деятельности. Вивьен так и вовсе очутилась в родной стихии. Она хоть и училась на психолога, но её подлинные интересы всегда лежали в области индустрии красоты. С такой эффектной внешностью девушка вполне могла бы стать моделью, однако родители не позволили, посчитав это баловством, недостойным наследницы уважаемой фамилии.

Бетани легко нашла общий язык с обеими сёстрами Фонтен, а быстро ударившее в голову вино дружнее сплотило всю компанию. Я догадалась перенести из комнаты на террасу голографическую подставку – таким нехитрым способом задействовав Селию в качестве вполне зримого ди-джея и ведущего для проведения игр и конкурсов. Забавы ради искин создала голограммы знаменитостей, которые толкали тосты, пели песни и читали дифирамбы в нашу честь. Ладно хоть до стриптиза в их исполнении не дошло, а то захмелевшая Мэг о чём-то подобном упомянула. Потом вдруг потребовала у меня связаться с Матео и, наглым образом присвоив коммуникатор, слиняла в номер.

Про свидание я напрочь забыла, да и положа руку на сердце не заслужил его Заноза, поскольку нарушил договорённости о Шуше и переноске. Крыс, кстати, прямо сейчас общался с Бет, то бишь выслушивал её исповедь, пока девушка по кусочкам скармливала «мерзкой твари» яблоко. Вивьен танцевала медленный танец с голограммой популярного певца, невесомо держа руки над его плечами и пылко заверяя, что они обязательно увидятся вживую и вот тогда.... Оливия откровенно наслаждалась вкусной и, главное, доступной в столь позднее время едой. Я, смешно сказать и стыдно признаться, скучала по Скаю.

Впрочем, недолго.

Под прикрытием музыки, глушившей посторонние звуки, этот жук подкрался по воздуху, ещё и фару на аэроскутере выключил, шутник. Из-за голограмм, которыми нас развлекала Селия, мы поначалу не обратили внимание на замершую возле столбика навеса тёмную фигуру (на террасе царил интимный полумрак), поэтому, когда она внезапно заговорила, ответили слаженным визгом. Даже Шуш встопорщил шёрстку из-за столь мощной звуковой волны.

Скай, не обращая внимание на возмущение Бетани, смущение Оливии и равнодушие Вивьен, продолжавшей танцевать со своим кумиром, присел за стол, любопытства ради понюхал мой бокал и деловито спросил:

– Ты про свидание не забыла?

Я почему-то передумала выставлять ему претензии насчёт Шуша, который, кстати, уже успел перебраться на моё голое согласно фасону платья плечо, щекоча его коготками и вибриссами, и отрицательно покачала головой. Забудешь тут…

– Тогда полетели. – Скай взял меня за руку, заставил подняться из-за стола и наконец-то смог в полной мере оценить мой вечерний образ. Селия услужливо перенаправила с импровизированного танцпола на нас один из лучиков подсветки.

Длинное атласное красное платье на тонких бретелях, с глубоким разрезом на левом бедре и довольно низким по моим представлениям декольте явно озадачило Занозу – он надолго замолчал и прикипел ко мне взглядом.

– Слюни подотри, – пьяненько ухмыльнулась Бетани.

– Наверное, лучше переодеться, – я, в отличие от приятельницы, подумала совсем о другом: Скай, должно быть прикидывает, как в подобном наряде усаживать меня на аэроскутер.

Тем не менее он почему-то решительно возразил:

– Не надо.

– Тогда хотя бы переобуться?

Образ довершали серебристые босоножки на шпильке.

– Нет! – на этот раз они сошлись во мнении с Вивьен.

Подруга добавила:

– В крайнем случае снимешь. Пусть носит тебя на руках – ему не привыкать.

– О пушистике я могу позаботиться, – предложила Оливия и смело протянула ладошки к Шулеру, предлагая тому пересесть с моего плеча на более устойчивую поверхность.

Однако пушистик решил по-своему: внезапно перескочил на Ская. Парень вздрогнул, но ругаться и отмахиваться не стал, лишь страдальчески поморщился, подозрительно легко мирясь с неизбежным.

– Идём, – он обнял меня за талию, нащупал обнажённую смелым фасоном спину, не удержался, провёл ладонью снизу вверх, коснувшись лопаток чуткими кончиками пальцев.

Я вздрогнула и попыталась отстраниться. Подобные откровенные прикосновения одновременно будоражили и пугали. Из-за Макса прошлое продолжало настойчиво вмешиваться в мою личную жизнь кошмарным третьим лишним!

Впрочем, Скай не настаивал. Руку убрал сразу, шутливо отсалютовал девчонкам на прощание, и первый направился к аэроскутеру. Сев на последний я осознала, что переодеться всё-таки стоило. Удобный в данной ситуации разрез оголил ногу чуть ли не до самого сокровенного, и она провокационно белела в темноте, поневоле привлекая внимание. Скай, хоть и сидел впереди, но вполне мог скосить глаза, чтобы полюбоваться этим непотребством, рискуя заработать под конец полёта лютый страбизм ( косоглазие) .

Из-за всех этих переживаний и темноты я толком не увидела, куда мы летим. Вокруг по-прежнему чернели громады гор, внизу что-то иногда таинственно поблёскивало, над головой сияли бесчисленные звёзды, а в ушах музыкой свистел ветер, терпимо прохладный, даже приятный для разгорячённого вином тела. Я крепко обняла Ская за пояс, прижалась к его спине и закрыла глаза, наслаждаясь полётом, нашей вынужденной близостью и блаженной опустошённостью в мыслях. Я не пыталась анализировать происходящее, просчитывать, во что может вылиться очередное приключение и чем в конечном счёте обернётся, отпустила свои чувства на волю, позволила себе просто жить текущим моментом в предвкушении чего-то волшебного, и мои ожидания в полной мере оправдались.