– Да пошёл ты, – фыркнула беззлобно, однако Видару хватило, чтобы обидеться.

– Только не говори, что между вами серьёзные чувства. Дай угадаю: скорее всего договор о взаимовыручке? Ты отмазываешь Ская от обязаловки с женитьбой, он хорошо тебе платит или выполняет какое-то другое желание.

– Эй! Опять начинаете? – раздался из-за перегородки обеспокоенный голос Тэяна.

Дня не проходило, чтобы мы с Видаром не поцапались, будто навёрстывая упущенное в детские годы время.

– Я заплачу тебе намного больше и жениха подыщу нормального, из порядочной семьи, – продолжил торговаться непрошенный купец.

Я отложила в сторону мультитул, опасаясь применить его не по назначению, и воззрилась на собеседника, как мать на дурно голосящее дитя: «Да когда ты уже заткнёшься, деточка».

Тэян поспешно завершил гигиенические процедуры, выскочил из-за ширмы и самоотверженно встал между нами.

– Ви, – впервые на моей памяти он так панибратски обратился к приятелю, – это всего лишь твои предположения.

– Предположения?! – рявкнул Видар. – Ты посмотри, в кого они её превратили! В авантюристку, искательницу поживы, буллершу…

– Буллершу? – заинтересовалась я, приподнимаясь, чтобы лучше видеть вирт-экран, где как раз началась трансляция второго эпизода и прямо в анонсе было показано, как жестокая землянка будто бы запугивает лежащую на земле соперницу. В реальности-то я топтала дроны, а на видео якобы собиралась пнуть Бетани в бок.

– И дальше в том же духе, – сквозь зубы процедил Видар.

– Этого и следовало ожидать, – с философским видом пожала я плечами, садясь обратно. – Кстати, поломка была не случайной.

– Ты так быстро это выяснила? – восхитился Тэян, желая побыстрее сменить тему разговора.

– Ага. Смотри, – подозвала я к себе мужчину. – Как думаешь, с новым скафандром будут те же проблемы? Стоит его проверить?

– Полагаю, лучше подстраховаться.

Я не запомнила, как уснула. Мне пригрезилось, будто Видар взял меня на руки и отнёс в постель. Подобное не могло произойти наяву, только в моих фантазиях. Скорее всего я добралась до койки самостоятельно. В крайнем случае меня переместил туда Тэян и бережно укутал в одеяло. Я отразила это краем сознания. Приятно, когда о твоём отдыхе заботятся, а не грубо трясут за плечо, желая побыстрее разбудить.

– Вставай, соня. Пора выдвигаться, – с хмурым видом сообщил Видар.

Мы быстро позавтракали саморазогревающимися пайками, облачились в скафандры и отправились в путь. От самого модуля нас в кольцо взяли вулпы. Они визгливо тявкали, однако не нападали. Тэян на всякий случай проверил, живые это звери или роботы, выведя из строя несколько особо ретивых особей.

– Не отставай, – то и дело одёргивал меня Видар, хотя я и без его нервных напоминаний старательно держалась рядом.

Спасаясь от пыли, мы зачехлили наружные динамики и приёмники, полностью перейдя на радиосвязь.

– У меня дурное предчувствие, – призналась я через несколько часов, когда мы отдыхали, сидя на большом плоском камне.

– Почему? – насторожился Тэян.

– Дроны пропали. До этого кружили над головой аки вороньё над падалью, а теперь ни одного.

Когда обеспокоенные моим любопытным наблюдением мужчины вскочили на ноги, я воспользовалась освободившимся местом и вольготно развалилась на гладком валуне. Даже сквозь основательно затемнённый щиток было трудно смотреть на небо не щурясь, поэтому я закрыла глаза, прислушиваясь к переговорам своих тиммейтов. Интересно, как там Скай? Стоит ли продолжать тянуть время в надежде, что он очнётся и вместе с Шушем накостыляет нашим обидчикам по шеям? Или поддаться на уговоры Видара – проиграть, а вернувшись на Лаиш попытаться вызволить Ская, заручившись поддержкой Бетти? Она, вроде бы, до сих пор на моей стороне.

– Ари! – раздалось обеспокоенным голосом Тэяна. – Вставай!

Я послушно села, огляделась и чертыхнулась. К нам медленно подступали два крупных вулпа. Пышные хвосты шустрыми метёлками скребли землю туда-сюда, поднимая вверх клубы мелкой рыжей пыли. Снова прорыв охраняемого периметра или теперь уже основательная подстава, учитывая отсутствие дронов?

– Они живые, – не спросила, а констатировала я очевидный факт.

Мужчины, помимо бесполезных в данном случае ружей, успели запастись внушительного размера каменюками.

«И голодные», – добавила я про себя, увидев, как одна из зверюг смачно облизнулась, капнув на землю желтоватой вязкой слюной.

Лучшее, что я могла сделать, это не высовываться из-за мужских спин и попытаться связаться с персоналом шоу, однако на предоставленном для этого канале шуршали и трещали подозрительные помехи. Чего они добиваются? Если погибнет глава крупной земной корпорации, разразится политический скандал. И не важно, что Видар приехал сюда по личным обстоятельствам, а не с деловым визитом.

Стараясь не делать резких движений, мы забрались на камень, и теперь стояли перед вулпами как на сцене, ощетинившись бесполезными в данном случае ружьями – разве что в качестве дубинок сгодятся. Эх, зря я своё вчера починила, сейчас снова сломаю, причём вдрызг, потому что защищаться буду до последнего. Благо прокусить скафандры с одного раза у зверюг вряд ли получится даже с двойным набором клыков.

– Видар, – обратилась я к брату, когда прошло несколько томительных минут, а вулпы продолжили воинственно скалиться, не нападая. Дронов по-прежнему не было видно. – Я рада, что мы познакомились. Знаешь, нам с тобой нечего делить относительно прошлого. Мама оставила тебя в восемь лет, меня – в шесть.

– Это ты к чему? – несколько смазал торжественность момента мужчина.

– К тому, что давай забудем взаимные обиды. Ты, конечно, подло поступил, наболтав обо мне всякой чуши чопорным лаишанам…

– Я рассказал правду, – перебил брат.

– Ты бы мог промолчать!

Со стороны Тэяна по внутренней связи раздался тихий стон. Похоже, мы знатно достали его своими разборками.

– Ари, я приехал сюда, чтобы заключить контракт на поставку энергокристаллов. Это бизнес. В нём не до сантиментов. Всё, что я говорил, правда. В том, как сложилась твоя жизнь, моей вины нет.

– Да-да, конечно, – пробормотала я, осознав, что разговор зашёл не туда. – Давай не будем ссориться в такой момент.

– Какой такой? – не преминул уточнить дотошный тип.

Вулпам, видимо, надоело наблюдать за нашими пререканиями, и они решили напомнить, что они не просто зрители, а полноценные участники драмы. Беззвучно зарычав, лисички ринулись в атаку, вот только причиной их активности стала вовсе не скука, а прибытие подкрепления. Со всех сторон, откликнувшись на приглашение к трапезе, по одному и парами стекались рыжие бестии.

От первых двух мы отбились довольно легко. Но что будет, когда на нас нападут всем скопом? И сколько времени вулпам понадобится на выковыривание желанной добычи из «панциря»? Кажется, всё кончено…

– А это что за тварь? – спохватился Тэян, глядя в небо.

Крохотная чёрная точка ужасающе быстро разрослась в размерах до вполне узнаваемой конструкции.

Я с облегчением перевела дыхание. Нас не бросили! За нами прилетели!

Вулпы тоже обратили внимание на нежданных спасателей, а может, услышали какой-то отпугивающий звук: внезапно они дружно развернулись и потрусили прочь, по пути огрызаясь между собой.

Ноги противно дрожали. Я ведь уже практически попрощалась с жизнью. Пошатнувшись, обессиленно навалилась на Видара. Брат, испугавшись, что упаду, обхватил за плечи:

– В чём дело?

Я прояснила щиток от затемнения, а потом и вовсе подняла, с изумлением вглядываясь в садящийся неподалёку от нас космический корабль. Порыв сухого горячего ветра ударил в лицо. Видар, ругнувшись, вернул щиток в закрытое положение.

– Это «Память», – пролепетала я, по-прежнему не веря своим глазам. – У меня галлюцинация? За нами прилетели Мэгги и Вив?

– Да какая разница, – хмыкнул брат.