– Тесен космос, – с загадочной улыбкой произнёс мужчина, на старые дрожжи захмелевший быстрее меня.

– Не верю я, что он простой пилот.

– Правильно.

– Наверное, тот ещё разбойник, космический бродяга, прохвост и бабник.

– Угу.

– А вы откуда знаете?

Сардан выругался, ловко подловленный на слове, посмотрел на удивлённо хлопающую глазами меня и вздохнул:

– Крошка, чего ты добиваешься?

Я смахнула с лица глупое выражение и проникновенно попросила:

– Да просто расскажите, кто он такой. А то притворяется капризным маменькиным сынком – смотреть противно.

Бородач откинулся на спинку пластикового стула и с усмешкой поведал:

– Так он и есть капризный маменькин сынок. Ты знаешь, кто его мать? Вот и делай выводы…

Определённый результат беседа всё-таки принесла, однако на корабль я вернулась в изрядном подпитии.

– Что с тобой? – Первой меня увидела Вивьен, но я от неё отмахнулась, пошатываясь прошла в рубку и плюхнулась в навигаторское кресло.

– Почему так долго? – ворчливо поинтересовалась Мэгги, не глядя в мою сторону.

– Отмечала… отпуск, – икнула в ответ.

Капитан перевела взгляд с вирт экрана на свою подчинённую и ужаснулась:

– Когда успела?!

– Да не важно. Гораздо важнее, что я выяснила.

– Что? – придвинулась ближе любопытная Вивьен.

– Наш Скай не просто Скай Ли, а Скай Линдал. Тот самый Линдал.

– Ты о чём? – озадаченно переспросила Мэгги.

– Понятия не имею, – дурашливо развела я руками. – Так мне сказал Сардан. Посмотрите в галанете. Кстати, Мэг, когда документ преобразился, фамилия поменялась?

– Я не обратила внимания, – пробормотала капитан и подорвалась с места, чтобы проверить, но на выходе из кают-компании столкнулась со Скаем.

– В чём дело, девочки? – быстро просёк парень наш общий взволнованный вид.

Вивьен попыталась отвести его подозрения:

– Просто болтаем о том, о сём.

Возможно, у неё бы это получилось, но тут взгляд Ская зацепился за меня, вернее мою одежду и развешенные по телу побрякушки. Вслух спрашивать ничего не стал, просто подошёл вплотную и сам догадался:

– Ты пьяная.

Тоже мне, капитан очевидность.

– Есть такое, – согласно кивнула я и посмотрела на «жениха» «преданным» взглядом: вдруг, ещё что интересное скажет.

– И слишком любопытная, – добавил Скай, прежде чем бесцеремонно взвалить меня к себе на плечо.

– Куда ты её? – всполошилась Мэг.

– Нам надо поговорить, – не обращая внимание на мои брыкания в попытке освободиться, ответил парень и сухо уточнил: – Наедине.

– Сейчас же отпусти! – потребовала я, молотя Занозу по спине.

В отместку он тут же смачно шлёпнул меня по мягкому месту. Я замерла, алея от смущения и возмущения. Вивьен не удержалась и хихикнула, провожая нашу парочку слегка завистливым взглядом.

Отпустил меня Скай только в каюте, причём в своей – попросту сбросил на койку. Я воспользовалась предложением и нахально развалилась на все типовые восемьдесят сантиметров. Прошуршала, закрываясь, створка двери. Вот тут я невольно напряглась. Зачем запираться-то? Чтобы не подслушали?

– Могла бы просто спросить, – вздохнул Заноза, глядя на меня сверху вниз. – О фамилии.

– Откуда мне было знать, что она не настоящая? – сварливо возразила я, садясь и подтягивая коленки к груди.

Скай тут же занял освободившееся место.

– Моё прошлое тебя не касается, – продолжил он тоном взрослого, уставшего от проказ маленького непослушного ребёнка. – Слышала пословицу: меньше знаешь – крепче спишь?

– Я слышала другую: меньше знаешь – в неприятности влипаешь, – буркнула в ответ.

– Ну выяснила ты мою фамилию, дальше что? – вопросительно-насмешливо изогнул бровь Заноза. – Конечно, мать позаботилась, чтобы моя мнимая кончина случайно не получила огласку. К тому же я действительно был серьёзно ранен и находился под воздействием регенерационного сна, когда меня похитили. Иначе ничего бы не вышло.

– Ты бы нарушил своё обещание? – презрительно фыркнула я. – Сам же его дал.

– На тот момент я ещё не нашёл подходящую кандидатку на роль лженевесты. Несколько подзатянул с этим делом…

– Неудивительно. Кто бы согласился в здравом уме и твёрдой памяти связываться с таким балбесом? – продолжала хмельная я нарываться и тут же за это огребла: Скай бесцеремонно схватил меня за левую ногу и рванул к себе, роняя на спину. Я только айкнуть успела, а он уже нависал надо мной, внимательно всматриваясь в лицо.

– Ты поэтому напилась? Чтобы было легче смириться с участью влюблённой в меня идиотки?

– В смысле? – я попыталась вырваться, но сделала только хуже. Заноза одной левой пленил оба моих запястья и прижал к животу. Правой рукой, согнутой в локте, он опирался на мои ноги, попутно их обездвиживая.

– Мать никогда не поверит, что я искренне полюбил подобное чучело. Придётся тебе поднапрячься и сделать вид, что ты от меня без ума. Я же по доброте душевной не смог проигнорировать чувства наивной девы и предоставил ей шанс проявить себя на «Отборе» в качестве моей протеже. Я ошибся, ты более чем подходишь. Родителей нет, родственники тобой не интересуются. Когда всё закончится, никаких потенциальных претензий с их стороны не возникнет.

Я нахмурилась:

– Откуда ты знаешь?

– Я же тот самый Линдал, – насмешливо напомнил Скай. – Получение данной информации для меня не проблема.

– Так вот чем ты занимался, пока отдыхал! – трепыхнулась я. – Пусти! Зачем ты вообще принёс меня в свою каюту?!

– Я пока не в курсе, где твоя, – хмыкнул наглец, давая мне волю. – А ты что подумала?

– Ничего, – фыркнула в ответ, садясь и встряхиваясь, как помятый кошаком во время игры, но вполне живой воробьишка.

– Так мы договорились? – плутовски подмигнул Скай.

– О чём? – в очередной раз ступила я.

– О твоей роли на «Отборе». Сможешь изобразить безумную влюблённость?

– Попробую. – Чую, я совсем запуталась. – Кстати, что будет в случае моей победы? Меня же не обяжут выйти за тебя замуж?

– Ты явно не в себе, – с наигранной озабоченностью покачал головой Заноза. – Победа обязательна, иначе никакого смысла в твоём участии. Я помогу. А потом ты просто сбежишь со свадьбы и затеряешься в глубинах космоса. Так бывает. Вкусы меняются, чувства проходят. Мелочи жизни.

Взгляд Ская незаметно переместился с моего лица на обтянутую майкой грудь и высоко оголившийся на грани приличия живот. Я поспешила оправить одежду, а парень задумчиво пробормотал:

– Ну хоть тут всё в порядке. Вполне в моём вкусе. И насчёт того самого Линдала…

Звёзды! Он всё-таки подслушал наш разговор.

– …это не обо мне, а о моём старшем брате.

– Фух, – я обхватила руками голову и призналась: – Ничего не понимаю. Ты можешь нормально объяснить и желательно по порядку? Причём здесь твой брат?

Размечталась!

Само собой, ничего мне не объяснили, вместо этого ловко нажали на определённые точки на теле и мягко отключили сознание. Очнулась я в своей каюте, раздетая до нижнего белья и укрытая одеялом. Рядом на тумбочке аккуратной горкой лежала вся моя бижутерия.

Вот, значит, как…

По корабельному времени для подъёма было ещё слишком рано, однако чувствовала я себя настолько бодро, что валяться дальше не пожелала, да и зубы почистить захотелось, душ принять.

– Бо, свет, – скомандовала я искину и первым делом принялась рыться в одном из выдвижных ящиков модуля хранения.

Вскоре на свет явилось коралловое платье в мелкий белый горошек легкомысленной длины чуть ниже середины бедра, с романтичным расклёшенным силуэтом, рукавами-фонариками и смелым декольте. Это чудо подарила мне щедрая Вив, которая почему-то подумала обо мне, когда очутилась на очередной распродаже в знаменитом галактическом торговом центре. Причём одного лишь платья для презента блондинке показалось мало, и она дополнила его рыжими ковбойскими полусапожками.