— Так, раз освободилась, то и иди сама в переход, — отрезала я. Нет, ну надо же! Дракона нам тут не хватает!

Под нашими взглядами эйри, шипя ругательства и то и дело оглядываясь с жадным блеском в алых глазах, исчезла в переходе. Я даже подошла проверить, не затаилась ли она рядом с переходом.

— Пока память неплохо восстанавливается, — подбодрил меня Первый. — Вы так вовремя вспомнили о её умении, королева.

— Я почти поверил, что вы её возьмёте с собой, королева, — пожаловался Четвёртый. — Она чудовищно убедительна!

— Хорошо, что обычно эйри с нами не говорят, — мрачно подтвердила я. — Я сама едва не поверила в это!

— И дракон, — нервно хохотнул Первый. — Откуда в лесу дракон⁈

Кажется, говорить ему это совсем не стоило.

Нас всех внезапно накрыла огромная тень. Откуда, спрашивается, он вылез? Я бы поняла, если бы это был кристальный дракон. Если верить нюхачам, а я подумывала верить им хотя бы потому, что они не какие-то там королевские дети, как эта эйри, моя мать была кристальным драконом. Но это был обычный дракон. Чёрно-зелёный и огромный, одна голова была больше меня.

Я вскинула руки, но понимала, что мои молнии для дракона как укусы комара.

— Мама, — прошептала я и крикнула. — Мамочка!

— Ну наконец-то, — раздался голос у меня над ухом. — Я думала, ты меня никогда не позовёшь.

'Королева-мать —

мне всегда нравилось, как это звучит.

Но я была королевой дольше,чем матерью.

Кажется, приходится выбирать,

и я выбрала быть драконом'.

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

— М-мама? — неуверенно повторила я, судорожно пытаясь понять, какая из моих матерей могла умереть и явиться в виде призрака.

А тут ещё и нездоровое оживление среди нюхачей указывало на то, что они тоже видят призрака. Они оживились прямо в кустах, куда прыснули, едва завидев дракона.

— Ты снова с этим драконом, — не тратя времени на объяснение, пожурила меня призрак, а потом вдруг гаркнула. — Капелька! Немедленно сесть!

И огромный дракон рухнул, придавив несколько кустов. По счастливой случайности не иначе в этих конкретно кустах никто не прятался.

— Ты тоже ничего не помнишь, да? — красивая черноволосая женщина никак не могла быть моей матерью.

— Вы не моя мама, — вырвалось у меня прежде, чем я начала объяснять, что помню фрагментами.

— Мы с тобой на «ты», дорогая, — тонко усмехнулась призрак. — Госпожа Арриена Гастион всегда к твоим услугам и везде, где ты позовёшь. Что до «мамы». С твоими мамами я в некотором роде подружилась, но дело не в этом. Вполне могу считать себя таковой, ведь я являюсь матерью двух твоих бывших женихов. И мачехой ещё одного, кстати.

— У меня столько бывших женихов? — я покачнулась и совсем забыла про дракона. Это что же я за особа ветреная такая! А королеве вообще так можно.

— Надеюсь, что я ещё буду твоей матерью по мужу, — продолжала Арриена. — Но для этого ты должна выжить, моя милая.

— Рассказывайте всё, — попросила я.

— Извините, что прерываю, — раздался голос Первого из кустов. — А что с драконом? Он тут зачем?

— Викуэль по моей просьбе отправил искать Иссабелию, — любезно пояснила Арриена, пока я силилась вспомнить хоть одного жениха. Тщетно. — Он тоже не помнит её как королеву, но помнит, как подругу. Так что спорить он со мной не стал.

— Точно! — сообразила я. — Мало вернуть нам память, надо вернуть её всем этим… подданным.

— Пока они воюют и не думают о таких мелочах, — «утешила» меня Арриена. — Один странный кладбищенский сторож попросил меня передать тебя, что королева и только она может всё исправить, если починит порталы. Что бы это ни значило.

— Это вообще не помогает, — ещё сильнее расстроилась я. — Я пока познакомилась только с одним порталом — тем, каким эйри проходят в зеркальные пещеры!

— Увы, я так удивилась, что не уточнила, — вздохнула Арриена. — Он не может призвать меня, а значит, мне добираться до столичного кладбища довольно долго. Если только не с драконом.

Я посмотрела на Капельку. Дракон опустил огромную голову рядом со мной. Вот на этом мне сейчас предлагалось лететь⁈

— Белка, — Арриена тоже посмотрела на дракона. — Я знаю, что тебе страшно. Но страна погрузилась в войну. Воюют между собой села и города. Несколько небольших войск пытается взять университет. Фата Эрис удерживает стены как может, но ей тоже когда-то надо спать. Ты должна остановить это.

— Почему я, — я не горжусь, но захныкала как маленькая девочка. Без слёз, просто капризно хлюпала носом. — Почему не мой брат-король. Почему не владыки эльфов или инквизиторы? Оппозиция, в конце концов, они же хотели свергнуть нас всех и всё получилось. Почему они не взяли всё в свои руки?

— Кто ломает, редко знает, как починить, — туманно ответила Арриена и подплыла ко мне вплотную, уставившись в глаза. Для этого ей пришлось провалиться по щиколотки в землю — и без того невысокая, без туфель и шляпы я выглядела совсем крошечной. — Милая, твоих мам тут нет. Полагаю, они попали под проклятие. И если Ифигения максимум сейчас пытает кого-то не очень нужного, то я думать не хочу, что творит Лесия. Дракон, потерявший память, — это пострашнее инквизитора.

Рядом согласно выдохнула облачко дыма Капелька.

— И поэтому именно я вместо твоих мам скажу то, с чем они наверняка бы согласились, — продолжала призрак. — Подотри сопли и соберись. Ты королева, и это твоя проблема. Тебе её и решать. Ты справишься. Мы все в тебя верим.

— Все — это кто? — пробурчала я. Арриена была права, но просто так сдаваться я не собиралась.

— Все призраки, мой муж и Бриен, — пояснила Арриена. — Знаю, с Ротаром у вас не очень сложились отношения, но он очень уважает тебя как королеву!

— Они все меня помнят? — удивилась я.

— Ротар Гастион был известным некромантом, а теперь лич! — выкрикнул из кустов Первый. — Нас отправляли его остановить даже разочек.

— Не получилось, — подтвердил Девятый из других кустов.

— А, понятно, — я кивнула. Личи мёртвые. — А этот Бриен тоже?..

— Нет, — Арриена так резко ответила, что я поняла — Бриен один из тех её сыновей, что были моими бывшими женихами. — Я не знаю, почему он тебя помнит. Но помнит.

— Хоть кто-то живой меня помнит, — вздохнула я. — Эй, ребята, вы не счёт, вы всё-таки не мои друзья!

— Все твои не друзья на дракона не влезут, — заметила Арриена.

— Это хорошо, что мы в дракона не влезем! — не расслышал её Четвёртый. — Мы и не стремимся.

— Она про полёт, идиот! — заворчал Первый.

— Всё равно хорошо, — не сдался Четвёртый. — Мы потихонечку. Пешком.

Я посмотрела на Арриену. Та пожала плечами.

— Ведьмы сытые, днём спят, — призналась она. — Если они поторопятся… но там на границе битва между пограничными городками и эльфами.

— Так мы там и поможем, — обрадовался Первый. — Распоясались ушастые!

Обходя дракона по огромной дуге, поляну покинули все нюхачи.

— Меня всё время все оставляют, — пригорюнилась я.

— Не все, — Арриена ухмыльнулась. — Я вот всегда прихожу, когда ты меня зовёшь.

— Не все, — подтвердил дрожащий голос и из кустов задом вперёд выполз на коленках Четвёртый. — Я с вами, моя королева! Вы не приказали меня казнить, теперь моя жизнь принадлежит вам!

Кажется, мне удалось скрыть своё разочарование. Нет, ну хуже был только Олмун, который сунул нас сюда!

— Мне нужно вернуть память сначала себе, — пожаловалась я, забираясь на дракона. Ладно, польза от Четвёртого всё-таки имелась, он подсадил меня на огромную шею. — Может, я знаю, о каких порталах идёт речь. И вообще, что-то полезное знаю!

— Может, — согласилась Арриена. — У королей должно быть что-то полезное. Есть же у вас троны для проведения битв претендентов?

Ну вот, мы опять никуда не полетели, потому что я слушала про битвы претендентов. Стонал и покряхтывал за спиной Четвёртый, который, похоже, больше хотел полетать на драконе, чем помогать мне, переминался с ноги на ногу и сам дракон.