— Но так нельзя закрыть! — пискнул Четвертый и немедленно заткнулся под моим взглядом. Даже в темноте разглядел!

— Можно, просто не все на это способны, — ответила я, на ходу придумывая, как можно обезвредить порталы. Понять бы еще, как именно они работают! Эх, почему Софи в этом совсем не разбиралась! Или это я ее совсем не слушала?

Вот гробы, оказавшиеся в склепе Гастионов — как они туда попали? Если обязательно нужен был якорь для портала, это одно. А если настроить его можно было запросто из чего угодно, то совсем другое!

— Ров, — продолжала вдохновенно сочинять я. — Можно поднять крошечные капельки воды, которые при свете дня станут радугой и не пропустят никого из замка.

— Это я смогу, пожалуй, — неуверенно произнес Бриен, разглядывая воду во рву. — Красиво получится. А радуга и правда штука магическая, я такое читал.

Я выдохнула. Сама я ничего такого, разумеется, не читала.

— А ночью что? — снова влез Четвертый. Ничего этих нюхачей не берет! Я тут придумываю, стараюсь, а он только портит всё!

— А к ночи мы должны сюда вернуться с нюхачами и всех отсюда выковырять, вот что! — отрезала я, теряя терпение.

Тут вернулась Малассеция.

— Ты собиралась его убить без меня? — осведомилась она недовольно. — Вот и верь после этого людям!

— Что там в замке, Малассеция? — спросила я мрачно, не желая вступать в очередной спор про убийства.

— О, в замке прекрасно! — оживилась эйри. — Можно пойти и всем перерезать горло, они спят как вонючие суслики! Кажется, они так уверены в своих мертвецах, что даже не выставили живую охрану! Только один лич и не спит, но он занят созданием какой-то убийственной многорукой дряни. Если честно, даже мне от ее вида не по себе.

— Лич, — прошептала я. Да, я догадывалась, что тут наследил довольно сильный наркоман и, возможно, даже лич. Но одно дело — подозревать это, а другое — услышать, что так и есть. Да и откуда снова взялся лич? Неужели очередной? Честно говоря, я плохо помнила это, но личи не должны расти как грибы после дождя, они же не дикие ведьмы в конце концов! А их, судя по всему, уже больше, чем надо.

И потому первой мыслью было спросить, не знаем ли мы уже этого лича. Но я боялась ответа. Особенно с учетом того, что рядом были Бриен и Арриена.

— Малассеция, это ведь не мой Ротар, нет? — а вот Арриена не испугалась и взяла на себя сложную миссию. — Потому что, если это он, клянусь, я оторву ему голову и скажу, что так ему лучше!

— Мама… — начал Бриен, но замолчал под ее огненным взглядом.

— Молчи, а то отрывать голову придется тебе, — пригрозила Арриена, и мы все на всякий случай все замолчали, потому что не поняли, что это значит: Арриена грозится, что Бриену придется отрывать голову отцу-личу или что она оторвет голову уже ему.

— Ужасно приятно наблюдать, как вы грызетесь, но спешу огорчить, — ответила Малассеция. — Это не Ротар, а гораздо веселее. Гораздо!

Я задержала дыхание и сжала кулаки так, что ногти оставили следы на мякоти ладони. Понятие веселья для эйри весьма и весьма своеобразное. И я ничуть не ошиблась.

— Это не Ротар, — повторила Малассеция, наслаждаясь нашим вниманием. — Это Юлий Звояр!

Я со стоном выдохнула весь задержанный воздух, Бриен выругался, но был даже не рядом с тем списком ругательств, которые выдали Кайса и Арриена. От Кайсы я знала, что Юлий был ее возлюбленным, который ее же и убил, а мне он был женихом, но мы избавились от него раньше, чем он успел протянуть ко мне свои грязные лапы. Что-то вроде того. Об этом мне не особенно старались рассказывать.

— Юлий Звояр был у Астаросских, его забрала твоя приемная мать Ифигения, — пояснил мне Бриен. — Она инквизитор и что-то хотела с ним поделать.

— Ифигения в первую очередь ученый, — вмешалась Арриена. — Но, видимо, проклятие потери памяти коснулось и Астароса, и этой мертвой твари удалось сбежать. Неужели так сложно хоть кого-то убить до конца⁈

— И не говорите, — согласилась Малассеция, скаля острые зубы. — Мы просто прямое доказательство, насколько сложно.

— И что делать? — я кусала губы. Теперь рассчитывать на то, что радужный пузырь над замком сработает, было довольно проблематично. Мне самой нужно было верить на все сто, что Звояр не выберется из замка, пока сюда не придет достойное подкрепление. Я коротко пересказала Бриену и Четвертому то, что они не слышали, и замолчала, пытаясь придумать, как теперь поступить.

Честно говоря, я совсем расклеилась и не могла ни о чем думать, кроме того, что Звояр снова на свободе и готовится к завоеванию Калегосии. И к мести. О, вот в этом я даже не сомневалась.

Словно сквозь туман я почувствовала, как Бриен обнимает меня за плечи. Но это мне сейчас тоже никак не могло помочь.

— Малассеция, а кто там из живых? — поинтересовалась Арриена. — Много их?

Я слушала вполуха, но все равно поняла, что Софи и Викуэля там нет, а вот его родители и несколько малознакомых мне оппозиционеров — есть. С одной стороны, это хорошо, а с другой… я все еще не знала, где мои друзья и живы ли они. Выглядело пока все довольно беспросветно.

— Давайте, королева, вы сначала быстро придумаете что-нибудь, пока не взошло солнце и все не проснулись, — торопливо предложил Четвертый. — А потом переживать будете? А то лич разбираться не будет, укокошит всех, даже тех, кого и не видел ни разу!

Звучало это не слишком, но зато помогло мне встряхнуться. Я встала. Четвертый был прав. Если все внутри проснуться — нам останется только бежать, ну и в ловушке мы уже никого задержать не можем.

А я ведь не просто королева с беспамятным королевством. Я еще и медиум.

— Призраки замка Херстов, явитесь, — потребовала я негромко.

Если здесь есть хоть один — от такого приглашения им никуда не деться.

'Хотелось бы мне верить в случайности,

Но с тех пор как я стала королевой во второй раз,

Я перестала надеяться на то, что они существуют'

Королева Лесия Интийская

«Тайные мемуары королевы, которая не хотела ею быть».

Передо мной явились три старикана, молоденькая девушка и мужчина с головой в руке. Собственной. Я вот до этого момента думала, что Арриена просто пугает, но, похоже, иногда тут головы всё-таки отрывали. А когда я оторвалась от самого интересного и глянула на девушку, то ахнула. Она была вылитая Софи!

Честно говоря, в первый момент я и подумала, что это Софи, так сильно они были похожи, и мне стало нехорошо от одной мысли, что моя подруга мертва. Но упасть я не упала — Бриен и Четвёртый с обеих сторон довольно слаженно подхватили меня под локти, а тут и девушка замахала на меня руками.

— Госпожа королева, я не ваша подруга! Я её старшая сестра!

Вот час от часу не легче! Сестра, похожая один в один, а ведь Софи вроде как считалась единственным ребёнком.

— Это длинная история, госпожа медиум, — прокряхтел один из стариков. — Длинная и печальная. Зачем вы призвали нас?

— Прозвучит это не очень, — начала я издалека. — Но я надеюсь, что вы мне поможете. Потому что я медиум и ваша королева. Вот.

— Не томите, прекрасная госпожа! — завопила отрубленная голова на руках мужчины, а Малассеция завистливо вздохнула. Видать, мечтала тоже кому-нибудь голову оторвать. Промолчала и ладно.

— В вашем замке гостят преступники, — пояснила я, пытаясь, как могу, быть деликатной. Чего-чего, а деликатности мне очень не хватало. — Да и господин Равер с госпожой Бовиль…

— … Преступники и связались с вечной тварью, — прервал мои попытки сказать помягче один из стариканов. — Мы знаем, госпожа. Но что мы можем сделать? Мы всего лишь призраки, которых не видит никто, кроме вас. Эти гости сморкаются в занавески, топчут полы, тревожат мертвецов и уничтожают вино для особых случаев, запивая им сосиски! А мы всего лишь призраки.

— Хотел бы я вразумить внука, — подтвердил его бородатый родственник. — Наша семья всю жизнь честно служила короне, а они начали сначала нейтрально, вроде и не за, и не против, а потом и вовсе начали влезать в интриги. Так всегда и бывает.