Мне стало смешно. Нет, ну везде идут битвы, никто ничего толком не помнит, но обед должен быть ровно в полдень! Очень по-королевски.

Спорить я не стала. Есть и правда хотелось.

Да и грязное платье, в котором копошилось маленькое умертвие, тоже не повышало настроение. Я намеревалась посадить Клему в шляпу, пусть ворошит там волосы и не высовывается со своими очень важными кваками из моего платья.

Бриен вызвался проводить меня вниз. Странно, но шли мы какой-то другой лестницей. Тёмной — хоть глаз выколи!

— Мы тут шли в первый раз, когда я привёл тебя в наш дом, — произнёс Бриен негромко. — Ты, я и Даррен. И Даррен тебя тут поцеловал.

— А я тогда была твоей невестой или его? — я остановилась, и Бриен остановился тоже. Я не видела его, только чувствовала идущее от него тепло и слышала дыхание.

Как же сложно не помнить ничего такого и надеяться, что тебе не лгут! Даррен говорил, что мы любили друг друга, но почему я этого не помню? Я вспомнила брата, вспомнила Софи. Но не помнила Даррена.

— Моей, — Бриен коснулся моей ладони, и я сжала её. Стоять на лестнице, взявшись за руки, было странно, но по крайней мере, я знала, что он и правда тут.

— Так может, нужно восстановить справедливость, что скажешь? — почему-то шёпотом спросила я. Хотя знаю, почему шёпотом. Я просто чувствовала, что дом кишмя кишит призраками. Некроманты, чтоб их! И под домом я чувствовала компактное, но плотно заселённое кладбище.

— Справедливость? — повторил Бриен. — Это как?

— Есть ли причины, по которым мы не можем поцеловаться? — строго спросила я, радуясь, что темнота скрывает нас друг от друга. — Ты женат, обручён, влюблён?

На некоторое время Бриен даже дышать перестал и, если бы не его горячая ладонь, сжимающая мою, я бы подумала, что он умер.

Мне уже хотелось первой поцеловать его, но я не смела.

— Влюблён, — наконец произнёс он. — Но не это причина моих сомнений.

«Влюблён, — пронеслось у меня в голове. — Может, я даже знаю в кого? Наверное, в эту Клементину. Почему бы и нет? Она красивая… и точно не с Дарреном, иначе он не плёл бы мне про нашу неземную любовь».

Я задумалась насчёт того, насколько наглым мог быть Даррен. В памяти у меня об этом ничего особенно не появлялось, но почему-то интуиция подсказывала, что некромант не так прост, как хочет казаться.

— Но причина не в этом, — повторил Бриен. — Я не хочу обманывать тебя.

— Я не хочу обманывать тебя, — повторил Бриен. — Ведь вскоре после этого мы с тобой тоже целовались. Но ты всё равно была влюблена в Даррена и разорвала нашу помолвку.

— Так ужасно целуешься? — выпалила я и прикусила язык. Так себе разогрев перед поцелуем! Сейчас Бриен оставит меня на этой лестнице и уйдёт. И будет прав, между прочим! Королева или нет, а надо знать границы!

— Возможно, — как-то очень печально ответил Бриен. Рука его дёрнулась, освободиться из моей, но как-то вяло, так что я его удержала. И он пожаловался. — Моя следующая девушка даже не надела браслет, мы расстались раньше.

— Это совершенно не дело, — вот тут я рассердилась. Бриен мне нравился. Ну влюблён, что же теперь, у всех свои недостатки.

Вторая рука у меня была занята лопатой, так что я отпустила его ладонь и пальцами провела по его лицу, чтобы не промахнуться. Потом привстала на цыпочки — высокий, да ещё не наклоняется, балбес! — и прикоснулась к его рту губами.

'Вести записи необходимо каждому.

Никогда не знаешь, в какой момент тебя лишат памяти.

Я написал каждому? Я имел в виду каждому королю.

Остальные пускай забывают, так легче'

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

Я, вообще-то, ещё немного зябла, даже несмотря на сапоги Бриена и его же камзол сверху, но камзол мы потеряли сразу. И мне стало жарко. Очень жарко. Бриен был весь невыносимо горячий — словно он был стихийником и готов был вспыхнуть от этого жара точно факел. И он целовался так, словно даже не сдавал экзамен, к чему я, в общем-то, была готова после своих неосторожных слов, нет! Он буквально пил моё дыхание, словно вышедший из пустыни путник, который знал, что сейчас его забросят обратно.

Я уронила лопату. Придушенно поквакивал Клема, которого мы зажали между нашими телами. Но я постоянно помнила, что могу позволить себе только поцелуй. Это и так было много, ведь он был влюблён, и мне не хотелось, чтобы Бриен ел себя поедом за измену своему предмету любви.

И я бы не хотела быть той, с кем это случится. Может, кому-то и нравилось, когда к ним уходили чужие мужчины или сражались между собой лучшие друзья или братья, а вот мне это совершенно не подходило. Нет уж, один поцелуй я могу украсть. В темноте.

Но не более того. Впрочем, Бриен и не пытался прижать меня к стене или ещё как-то дать понять, что одного поцелуя ему недостаточно. И я почувствовала досаду, удивительное дело! Вот почему я не ухватилась за него сразу, как стала его невестой? Я же точно не была тогда королевой, а значит, с его стороны не было каких-то тёмных мыслей!

— Ну как? — хрипло спросил он отстраняясь.

— Я вот подумала, а может, дело не в тебе? — как же мне нравилось говорить в темноте! — Может, та девушка просто влюбилась в другого, а я… я не помню, что было не так со мной!

Я не знаю, удалось ли мне скрыть мою досаду в голосе и, разозлившись на себя, нащупала на ступеньке лопату и с ней в руках быстро слетела вниз, чтобы едва не попасть в объятия Даррена — еле увернулась.

— Где ты застряла? — спросил он, разглядывая моё лицо. — Я уже спустился и проверил тебя в той комнате, что тебе выделили, но тебя не было.

— Восстанавливала справедливость, — буркнула я. — Сейчас переоденусь и поднимусь.

И я по стенке обошла его. Я знала, о какой комнате идёт речь. Кажется, там кто-то умер. Или жил тот, кто умер? Какая, в сущности, разница! Главное, я верно угадала — и эта комната была превращена в мою личную гардеробную. Тут было столько идеально подходящих мне вещей, да ещё красивых, что я только представило, сколько швей гоняло пауков, сшивая все эти платья и бельё.

Безумно хотелось принять горячую ванную, но Даррен, к сожалению, был прав. Если я собиралась вернуть своё королевство, то нужно было наконец начать торопиться. С поцелуями точно можно разобраться и позже.

Пока я натягивала бельё, в комнату через стену влетела Арриена.

— Там Даррен и Бриен мутузят друг друга, — с удовольствием в голосе сообщила она. — Не вздумай даже бежать туда в таком виде! Да и вообще никуда бежать не надо!

— А если они поубивают друг друга? — я промахнулась ногой мимо панталон и рыкнула от злости. Седалище потеплело в ожидании продолжения ругательств.

— Не поубивают, — отмахнулась Арриена. — Им это полезно.

Не знаю, что полезного, но на всякий случай я поинтересовалась:

— А куда ты пропала, когда мы начали обсуждать странность смерти тебя и господина Ротара?

— У меня были дела, — уклончиво ответила Арриена. — И мне кажется, что сыновья правы. Не стоит в это лезть. Мой муж пытался расследовать мою смерть, потратил два года на это, а в результате влез куда не надо и тоже погиб. Я даже не знаю где.

— Это как? — я перестала одеваться и беспокоиться о драке братьев. Если Гастионы хотят украсить друг друга синяками, то кто им лекарь, верно? Я же королева, а не их мамочка! К тому же мамочка вон, как раз не против. — Ты же всё время торчала тут, просто невидимая.

— Вот именно, — зло ответила она. — Пока ты не появилась, я была привязана к этому месту и не могла даже высказать всем этим дармоедам, которые не очень-то занимались моими мальчиками, а больше прожирали их деньги.

— Знаешь, — мне очень хотелось успокоить эту женщину. Я, может, и не мать, и непонятно, как ею стать с таким-то насыщенным графиком, но понять её почему-то могла.— Может, и хорошо, что они ими не занимались. Нормальные выросли. Не то чтоб огонь, но получше многих. А я пусть не помню ваших дармоедов, но почему-то возникает ощущение, что от их воспитания было бы только хуже.