— Есть одна идея, — наконец решила я. — Мне нужна пустельга, ворон не подойдёт. Лишь бы её не съели там, куда я её отправлю.

— Вампиры не едят птиц, — заметил Бриен, и нотки в его голосе мне не понравились. Он что, ревнует?

— Ты про Чичу? — тем не менее спросила я. Бриен кивнул. Сам он выглядел упрямым и немного отрешённым, но его выдавала душечка. Она металась по плечу, заламывая руки и беспрестанно краснея. — Чичу тоже стоит позвать, ты прав. Но я имела в виду не его.

За сторожкой я обнаружила почтовую птицу и поспешила отправить её. В отличие от Чичи или Клементины, к этим существам я не могла отправить призрака. Нехорошо может выйти.

Когда я вернулась, Бриен сидел бледный и отрешённо смотрел в стену.

— Да вырви ему сердце, и дело с концом, — предложила Малассеция. — Возомнил, что королева должна ему отчитываться!

И я поняла, что происходит.

— Спасибо, Малассеция, — произнесла я негромко.

— О, ты его убьёшь? — обрадовалась та.

— Нет, — я покачала головой. — Ты помогла мне понять, что не так.

я подошла к Бриену, который немедленно встрепенулся и сел прямо, делая вид, что наблюдает за прыгающим по столу Клёмой.

— Бриен, у нас есть немного времени поговорить, — произнесла я. — Ты не против?

Судя по страху, отразившемуся на лице Бриена, я поняла правильно. Но спорить он не стал.

— Не против, — ответил он и уставился на свои ладони.

Я села рядом.

— Бриен, — медленно произнесла я. — Ты признался мне в любви.

Тот молчал, но мне и не нужен был ответ.

— Мы были с тобой близки, — продолжала я. Душечка Бриена теперь по цвету напоминала алый цветок. — Я доверяю тебе, а ты — мне.

Вот сейчас Бриен сумел кивнуть. Ну хоть удар его не хватил, уже хорошо.

— Мы даже прислушались к Ильинке, — продолжала я. — Но кое-что мы с тобой не сделали. Мы не обсудили, что с нами будет дальше.

Раньше мне казалось, что такие разговоры ни к чему. Гроб на двоих, браслет на руку — ну и разобрались вроде как. Однажды всё произойдёт так, как надо. Я не торопилась замуж, что мне там собственно делать? Но сейчас всё было иначе. Я поняла, что некоторые разговоры нельзя откладывать даже в том случае, если всё вокруг рушится, мир на пороге изменений и все заняты грядущей битвой.

— Я не обещаю, что буду с тобой до смерти, — произнесла я. — Но я могу быть с тобой до самой твоей смерти.

— Если ты не в курсе, это подходящий момент, чтобы вспороть ему живот, — подала голос Малассеция, но я её не слушала.

— Я не сразу поняла, что выкопала тогда свою судьбу, — продолжала я. — Меня оправдывает то, что не каждый с первого взгляда узнает судьбу, даже если столкнётся с нею нос к носу. Так что, никаких больше женихов, а у тебя — никаких больше невест. Я доверяю тебе и жду того же от тебя, но никаких девиц, смотрящих на тебя как на румяный пирожок, я рядом не потерплю.

— На меня никто так не смотрит, — улыбнулся Бриен. Его душечка немного успокоилась, но всё ещё выглядела чересчур взволнованной. — Это на Даррена…

— Неправда, — я топнула ногой. — Как минимум одна женщина на тебя так смотрит. И, пусть она пока что одна, по крайней мере, я на это надеюсь. Но, полагаю, какое-то значение имеет то, что эта женщина — королева?

— А вот сейчас можно сожрать его сердце, — без особой надежды на мою реакцию произнесла Малассеция. — Ну, знаешь, вы же едите пирожки. Будет очень смешно!

Я снова ей не ответила, но на этот раз по другой причине. Бриен вскочил, обнял меня так, что я почти крылась в его объятиях, и впился в губы. Нет, ну мне и впрямь стоило расставить всё по полочкам давно. Мне же говорили, что мужчины не понимают намёков!

И то, что мы провели вместе прекраснейшие часы, для Бриена ничего не значило. Мало ли зачем королеве пришло это в голову! И даже Ильинка его не убедила, хотя, как по мне, намёк был очень толстый.

— Ты всё вспомнила и всё равно хочешь остаться со мной? — на всякий случай уточнил Бриен, когда мы разорвали поцелуй. Удивительное дело, ни живые не вошли внезапно, ни призраки не лезли со своими очень важными советами! Всегда бы так!

— Я всё вспомнила, — повторила я. — Тебе всегда было всё равно, кто я. Кроме первой встречи, конечно. Ты смотрел на меня и только на меня, а не на медиума, королеву, штормовую ведьму и только бесам ведомо кого ещё. Ты готов стать принцем-консортом?

Бриен кивнул.

— Ты готов покинуть Калегосию и отправиться в ледяную пустыню на поиски моей вновь пропавшей матери? А на поиски болотных упырей?

Бриен кивнул ещё энергичнее.

— Вот и ответ, — я пожала плечами. — Ты не разглядел меня с первого взгляда. Я не разглядела тебя. На этот раз мы квиты. Но в качестве наказания я потребую всего твоего внимания в дальнейшем, так и знай!

— Мне кажется, это я бессмертный и почти неуязвимый, а не фата, — ответил мне Бриен. — Я просто готов пойти и ради тебя совершить нечто невероятное! Скажем… скажем, выйти на бой с фатой Эрис и победить.

— Подожди пока с боями, — остановила его я. — Когда мне не спится, я с лопатой иду на кладбище и копаюсь там, разговаривая сама с собой. Тебе ещё понадобится твоё невероятное, едва я снова вернусь к старым привычкам! А с боями любой может, геройствовать легче, чем торчать на кладбище, когда ужасно хочется спать!

— Я буду с тобой и там, — пообещал Бриен. — Всегда хотел погулять по ночам. Только ты, пожалуйста, не дай фате Эрис убить тебя.

— Облезет, — буркнула я. — Мы сейчас все вместе придумаем такое, что фата Эрис точно облезет! Я ведь не просто так всех сзываю. Эрис заигралась в судьбу целого королевства. Людям такое не нравится. Впрочем, эльфам и вампирам тоже. А уж как наверняка злы были инквизиторы, когда обнаружили исчезновение Юлия Звояра, я даже представить боюсь! Но основная надежда у меня не на них…

Я не успела договорить, услышав шум снаружи.

Меня порядочно напугала мысль, что я зря была так уверена в себе, и сейчас прямо тут на меня нападёт фата Эрис, и совершенно скучно прикончит нас обоих в сторожке. Но, когда мы выскочили наружу, то увидели сторожа, который в полном остолбенении смотрел на могилу перед ним. Я не видела с этого расстояния, чья это могила, но вскоре я могла это узнать. Комья земли летели во все стороны, давая понять, что скоро тот, кто в ней находился, появится снаружи.

Понять бы ещё, друг или враг сейчас пытается выбраться из могилы. Хоть бы не упырь!

— Упыря я могу заключить в алмазный куб, — напомнил Бриен. — Так, подожди! Разве я не могу заключить в алмазный куб фату Эрис? Зачем изобретать колесо, когда есть способ, который и так прекрасно работает?

Я не знала, что ответить. И впрямь, почему мы об этом не думали?

Тем временем из могилы появилась сначала одна пухлая рука, потом вторая, потом яма расширилась и показалась голова.

Уж на что сторож Эр был неразговорчив, но тут не сдержался и он.

— Я такое не хоронил! — с чувством произнёс он.

'Однажды окажется, что ты потерял самое главное,

что у тебя было'.

Король Флин Первый Интийский

«Тайные мемуары величайшего правителя со времён появления государственности».

— Ишь ты! Нахал какой! — выбравшаяся из ямы бабуля Клео отряхнулась и поправила причёску. — Не хоронил он! Да я ещё тебя переживу, безобразник!

Кажется, бессмертному сторожу ещё никто не обещал, что его переживут. Он так и замер, глядя на мою бабулю в таком потрясении, что я начала подозревать самое невероятное. Что бабуля может между делом выйти замуж и в восемнадцатый раз. Хотя предыдущий муж вроде бы ещё не кончился, но кто его знает. Мы не виделись некоторое время, многое могло произойти.

Тем временем вслед за бабулей из могилы полезли другие инквизиторы. Легко выпрыгнула Ифигения, подала руку мужу, помогла выбраться. Крис и Летка тоже были здесь, а потом полезла такая толпа, что я заподозрила неладное. Ну не могли их всех в одной могиле похоронить!