— Так что, королева Иссабелия, вы нашли Викуэля или нет? — не выдержал ожидания эльф. Как существа, живущие тысячи лет, могут быть такими нетерпеливыми!

— Весьма вероятно, что да, — ответила я туманно, оглядывая руины тронного зала. Бриен держался поближе ко мне, определённо не доверяя эльфам. И правильно делал. Гномы, может, и чокнутые, да только эльфы ещё хуже.

— Это как? — подала голос его супруга.

— Я нашла лучше! — и я подтащила выглянувшего из-за двери старикана к светлейшим во всех лесах Фолееса особам.

— Ну, гном, — эльф всё ещё ничего не понимал.

— Не просто гном, — растолковала я. — А советник по эльфам!

Да-да, я подумала, что раз есть советник по инквизиторам, которым должен был стать Бриен, то уж по эльфам тем более должен быть. У нас одних шпионов эльфийских пол дворца! И я угадала.

— И он знает вашу культуру получше вас, — продолжала я. — Или вы тоже знаете, просто забыли?

Сверхмиллион уставился на их семейное свадебное дерево, как будто видел его впервые в жизни. Я мысленно выдохнула. Значит, советник не совсем чокнулся.

— Не может быть! — прошептал эльф. — Это легенды!

— Вся наша жизнь — ожившая легенда, — я пожала плечами. Вот нашёл чему удивляться! Я за год такого повидала, что ожившая легенда — цветочки! Но тот меня не слушал. Резво для своего пышного одеяния он подбежал к узловатому стволу дерева, которое даже в полуразрушенном зале ещё не растеряло всех листьев и лепестков. Я ещё в прошлый свой приход посчитала это странным, но мне было несколько не до этого.

— Белка? — Бриен потянул меня за руку, пока владыка гладил ствол дерева, а его супруга целовала ветку с незамёрзшими бутонами.

— Нам повезло дважды, — шёпотом ответила, чтобы не отвлекать эльфов. Вряд ли они часто так явно проявляли чувства. Вон, из-за Наперстянки и Шипицы Суперпопильон не проронил ни слезинки! — Даже трижды.

Всё-таки Софи ужасно везучая, это правда. Я вспомнила тут, как её чуть не убили, а она выжила. Это прямо не знаю, как вообще могло так повезти. И вот спустя совсем немного времени — второй раз!

Во-первых, это произошло прямо на их с Викуэлем свадьбе, и самое важное дерево эльфов расцвело в моём тронном зале. Дерево это в целом способно защитить эльфов, ну понятно дело, что не всех. Но могло.

Во-вторых, Викуэль был наследным принцем. Понятия не имею, как отличает такие штуки дерево, и, если честно, вообще не хочу это знать. Оно же не берёт у них кровь или у дерева есть список принцев? Тем не менее дерево со свадьбы наследного принца было особо расположено именно к Викуэлю.

Ну и наконец, третье. Дерево бы не цвело, если бы Викуэль дрогнул, бросил всё и начал спасаться сам. Даже в момент, когда все забывали всё, а он, как наследный принц, наверняка забыл не только это и своих родителей, но и многое другое, Софи он не оставил. И укрылся в дереве вместе с ней.

Нет, ну и кто-то ещё будет говорить, что чокнутые гномы! Понять бы теперь, как мне свою подругу и этого дурацкого эльфа, по совместительству моего друга, вытаскивать!

Вот это всё я и пояснила Бриену, пока родители этого самого эльфа лобызали дерево.

— Так, а вытащить-то их как? — спросил Бриен, и я только вздохнула. Честно говоря, мне хотелось уже разобраться с этим, обняться с Софи и отправить их с мужем в медовый месяц. На полгода, не меньше. И себя с Бриеном отправить хотя бы в свою спальню. Честное слово, я королева, а ночую как бродяжка под кустом!

— Королева! — позвал меня владыка. Не то чтобы я надеялась обойтись без этого, но да, надеялась.

Я подошла ближе.

— Я при жизни никогда такого не видел, — признался эльф, бледнея от досады. Ну ещё бы, сколько он там прожил? Я столько и представить не могу. — Помогите, королева Иссабелия.

Вот что он от меня хочет, спрашивается? Я привыкла работать с мёртвыми, а мои друзья, как мне хочется верить, живы!

— Душечки, — напомнил Бриен. — Посмотри, где они.

Ну точно! Я стала обходить дерево и с третьего круга наконец заметила их. Маленькие фигурки свернулись под листьями у ветки, поэтому я их не сразу заметила. Я с облегчением обнаружила, что, хоть душечки и выглядели крепко спящими, они были в порядке, и Викуэль бережно обнимал Софи.

— Они тут, — тихо прошептала я, словно боялась их разбудить. — Но как их вытащить оттуда? Я просто уверена, что разрушать это дерево нельзя!

Дерево дрогнуло ветвями, осыпая нас лепестками. Похоже, согласилось. Нет, ссориться с разумным деревом мне категорически не хотелось!

Я замерла.

Как я раньше не сообразила? Измоталась со всеми этими чужими руками, гномами и прочими безобразиями!

Я подошла ближе к дереву и осторожно погладила его по коре.

— Ты такое хорошее, — зашептала я, почти касаясь губами дерева. Так, чтобы никто не услышал. — Спасибо, что спасло моих друзей. Софи и Вик очень важны для меня. Да и для тебя тоже, верно?

Я чувствовала себя чрезвычайно глупо, разговаривая с деревом, но тут на меня снова упало несколько лепестков.

— Тебе многое пришлось пережить, — продолжала я шептать и гладить дерево. — Тут холодно, нет солнца и вокруг только бездушный камень. Но ты выдержало всё. Ты лучшее дерево, какое я знаю.

Я подумала, что я бы хотела услышать, будь я деревом. Очень странное ощущение — стоять и представлять себя деревом!

— Ты заслужило награду, — наконец продолжила я. — Твоим подопечным больше ничего не грозит. Отпусти их, и эльфы отправят тебя со всей осторожностью в свои вечнозелёные леса. Будут поливать тёплой водой твои корни, их дети будут играть под твоей кроной, юные эльфийки станут привязывать ленточки к твоим ветвям. Там не бывает холода, там тебя ждёт пышная жирная земля. Я обещаю.

Чего я ожидала, выдав такое? Уж точно не того, что дерево мгновенно послушается! Но именно это и произошло.

Дерево дрогнуло, кора его треснула, но испугаться я не успела. Дерево стремительно начало уменьшаться — примерно так же быстро, как и появилось на свадьбе, и вскоре передо мной были мои друзья, а у их ног небольшой саженец — мне едва по пояс.

Викуэль крепко прижимал к себе Софи, стараясь закрыть её руками и всем телом, а она уткнулась носиком в его плечо и обняла в ответ.

— Так, — я едва сдержала облегчённый вздох. — Господа владыки. Дерево посадить на самую светлую полянку, с самой лучшей землёй, поливать тёплой водой и благодарить за спасение их высочеств. Я ему пообещала. Ясно?

— Пообещали дереву? — уточнил владыка.

— Вы оглохли? Королева говорит внятно! — произнёс Бриен. В его руках словно сама собой появилась моя лопата.

Кажется, Свекролион отлично помнил, чем закончилось его предыдущее общение с Бриеном, потому что он поспешно вырвал у него из рук лопату.

— Я лично посажу дерево перед дворцом! — пообещал он нервно. — Такие вещи никому нельзя доверить!

Пока я наблюдала, как моя лопата переходит из рук в руки, Викуэль очнулся.

— Софи! — вскрикнул он. — Любимая!

Ресницы Софи тоже дрогнули.

— Мне придётся ходить по часу в день, похоже, — произнесла она. — Я с этими приключениями Белки вообще перестала двигаться.

— Я тут вообще ни при чём, — обиделась я, пока Викуэль усыпал Софи поцелуями, а его родители вертелись рядом, пытаясь добраться с объятиями к сыну и его супруге.

Я даже думала, что стоит сказать, какую именно долю моих приключений устроили родители самой Софи, но не стала. Сейчас не хотелось портить им радость, а вот потом, когда они будут в состоянии разговаривать, а не только целоваться…

Я оценивающе посмотрела на парочку. Месяц. Не меньше!

— Может, уйдём потихоньку? — шёпотом спросил Бриен.

Я не ответила. Я ждала. Когда в тронный зал ворвался Флин, я совершенно не удивилась.

— Ты долго, брат, — только и заметила я.

— Милая Исса, — ядовито ответил Флин. — Если твоя цель — чтобы тебя нашли, оставляй хотя бы записки с намёками, где тебя искать.

— С записками любой может, — пробормотала я, но Флин меня не слушал.