Та ещё задачка!

— Госпожа, вы же вели себя как штормовая ведьма, — продолжил стоящий на коленях виновник моей шишки на затылке. — Вот я и подумал…

— Идиот, — припечатал тот, что первым меня узнал. — Королева и есть штормовая ведьма! Поэтому их больше не убиваем.

— Всех, что ли? — не поверил тот и даже, похоже, забыл, что стоит на коленях и вымаливает прощение. До чего легко отвлечь некоторых, смотреть противно!

— Всех, — сурово произнёс его собеседник. — Но пока есть только госпожа Её величество.

И он ткнул в меня пальцем.

И я подумала, что пора бы уже активнее поучаствовать во всём этом безобразии.

— Я не буду принимать решения по поводу… — я посмотрела достаточно красноречиво, чтобы услышать в ответ имя, звание, ну хоть что-то полезное, но мне подсказали неслаженным хором:

— … Четвёртого.

— Четвёртого? — вот как тут быть, вся приготовленная речь вылетела из головы, чтоб их бесы катали. — Почему четвёртого?

— На время тайной миссии у нас запрещено общение с использованием наших имён. Под страхом ужасающей смерти, — на всякий случай уточнил тот, кого я мысленно уже окрестила Первым. — Так что у нас числа от первого и до десятого.

Я ещё раз их всех пересчитала. Девять! Вместе с резвым четвёртым их девять!

— Во время тайных миссий возможны потери, — дрогнувшим голосом произнёс первый.

— Так, рассказывайте всё, — приказала я. — Кто придумал не говорить имена, не я, надеюсь? Что за тайная миссия. Всё рассказывайте.

— Так миссия же тайная, — удивился Четвёртый. Вот чтоб его бесы покусали! Почему пропал десятый, а не этот? Вот не может быть, что был кто-то ещё более одарённый!

— Нас в эту миссию отправили король и королева, — терпению Первого можно было позавидовать. Я подумала, что если я и впрямь королева, то потом обязательно его чем-нибудь награжу. Ну нельзя такого умницу без наград оставлять. А вот «король и королева» меня напрягло. У меня есть муж? Час от часу не легче.

Я к этому моменту огляделась и поняла, что мы уже не в лесу, а в какой-то очень узкой щели между скалами. Сверху падал снег, но надо мной что-то натянули, а в тёплой шкуре мне и вовсе было неплохо. Но неужели в горах не было пещер? Ни за что не поверю.

Первый рассказывал очень ладно, словно подозревал у меня потерю памяти. Или что я его экзаменую. О, точно! Сделаю вид, что я проверяю всех вокруг. План хлипкий, но лучше, чем никакого плана.

Оказалось, что король — не муж мой, а брат. Уже куда приятнее. И правил он до моего появления, свергнув нашего с ним отца. А потом как-то сильно обрадовался тому, что появилась я, и немедленно отдал мне власть.

Я нахмурилась. Звучало странно. Чего это мой брат так радовался? Непонятно! С другой стороны, вряд ли меня закопали за немодный фасон платья. Может, и прав был брат, когда радовался.

Но, как всегда и бывает, оппозиция к королевской власти имелась. И вот именно этих нюхачей и отправили отыскать желающих нас с братом свергнуть типов, которые окопались в самом университете. И нюхачи пропали.

— Очень интересно, — пробормотала я. Живот у меня забурчал, и я снова отвлеклась. — Так, а что вы тут едите?

— Медведогусениц, — застенчиво произнёс Первый. — Они в спячке, вялые. Выкапываем их и едим.

Я собрала всю силу воли в кулак и не завизжала. Мне не нравились гусеницы. И бабочки. И жуки. Я нормально относилась только к могильным червям, но почему — не помнила. Сидеть под тёплой шкурой этой самой медведогусеницы стало куда менее приятно. Нет уж, я скорее погрызу какие-нибудь веточки, чем соглашусь это пробовать.

И я вспомнила про орешки в одном из мешочков. Они казались мне больше едой, чем всё остальное, и уж точно больше, чем медведогусеницы. Но проверять на себе мне не хотелось. Я вспоминала раздувшуюся дикую ведьму. Может, она и сейчас ещё летала, только замороженная!

Я достала мешочек.

— Эльфийские орешки! — воскликнул Четвёртый. — Один может насытить на день! Как же вам повезло!

В голосе его слышалась зависть. Пришлось поделиться. Каждому я дала по половинке орешка, а сама съела целый. Должна же я себя беречь больше остальных, а то кто иначе меня станет беречь? Что-то я очереди из желающих не видела!

Но нюхачи так воодушевились этим скромным даром, что я по их маленьким копиям видела — они теперь за меня в огонь и воду. Впрочем, я надеялась, что никому ни тонуть, ни гореть не придётся. Как же мало я понимала о той ситуации, в которой оказалась!

— Ну что, попробуем добраться до деревни? — спросила я, взбодрившись от мгновенно образовавшейся внутри сытости. Даже шкура гусеницы меня пугала меньше, чем на голодный желудок. — Мимо неё наверняка идёт дорога, а дорога, знаете ли, рано или поздно нас куда-нибудь да приведёт!

Прозвучало это не то чтобы очень оптимистично, но как сумела.

Нюхачи потупились. Точнее, их железные черепушки выглядели как обычно, но вот куколки на плечах буквально сгорали от стыда.

— Там вампиры, — наконец шёпотом сказал Первый. — Мы их… несколько опасаемся.

— Они не входят в нашу тайную миссию, — добавил, кажется, Девятый.

— Но вернуться домой ведь входит в вашу тайную миссию? — поинтересовалась я, прислушиваясь к тайному чутью. Хотя идти к деревне мне всё ещё особо не хотелось, страха перед кровососами я не ощущала.

— Это входит, — выдохнул Девятый.

— Мы всё равно сейчас никуда пойти не можем, — прервал мои попытки вывести на чистую воду эту компанию Первый. — Темнеет. В темноте эйри нас враз догонят.

Эйри! Чтоб меня бесы катали, эйри! Меня так ударило по голове увесистым кусочком воспоминаний, что кровь пошла носом. Напугались, правда, больше нюхачи.

— Что вы, королева, творите! — негромко ругался Первый, осторожно прикладывая мне к носу снег. — Эйри чуют кровь! Сожрут нас и имён не спросят!

— Вы их всё равно сказать не можете, — прогнусавила я, чтобы хоть что-то ответить.

Я вспомнила эйри. Нет, не так. Я понятия не имела, как можно было в принципе забыть эйри! Эти чудовищные существа, цель которых уничтожить вокруг всё живое, а если постороннего живого не оставалось, то они брались и за своих же. Я была уверена, что эйри осталось совсем мало, их ведь активно уничтожали инквизиторы… Так я вспомнила инквизиторов. Бабулю Варханке, маму, папу и какую-то Клементину, которая — и я это неожиданно тоже вспомнила, меня убила.

Я даже на короткое мгновение почувствовала себя мёртвой, так накрыло меня этим воспоминанием. А заодно я вспомнила, что инквизиторы проживали отсюда не так уж и далеко. Мы даже не должны успеть замёрзнуть, если, конечно, раньше нас не сожрут эйри!

— Как вы вообще могли поселиться прямо рядом с пещерами, кишащими эйри? — поинтересовалась я, когда смогла произнести это, не стуча зубами от ужаса.

— Эйри не охотятся рядом с гнездом, — пояснил Первый. — А тут как раз рядом узкий проход к их основному гнезду. Они нас чуют, но не нападают.

Я снова вздрогнула, представив, что могла пойти прямо к пещерам, если бы меня не вырубили нюхачи! Нет уж, никого казнить я не буду, пусть даже не упрашивают! Они меня в некотором роде спасли!

А ещё мне показалось, что я знала о том, что эйри не охотились рядом с гнездом, причём почему-то память упорно утверждала, что я узнала это от самой настоящей эйри. Почему я до сих пор при этом была жива, память умалчивала. Отвратительное ощущение беспомощности!

— Вообще, это часто тут происходит? — поинтересовалась я сварливо. И вспомнила, что решила скрывать, что у меня пропала память. Бесам шляпу в рот! Что с моей головой? Пришлось срочно исправляться. — Эйри в таких количествах? Инквизиторы тут недалеко живут, почему они их не уничтожат, а?

Нюхачи смотрели на меня так, что я махнула рукой. Бесполезные в целом существа.

Завернулась в отвратительную шкуру и принялась думать, что же делать дальше. Мне очень не нравилась такая потеря памяти. Я была уверена, что это не просто так. Кому-то было важно, чтобы я забыла. Но что именно? Судя по разрозненным воспоминаниям, моя жизнь была полна событий. И почему-то я была уверена, что выбраться отсюда можно как-то проще. Но как? Как-то взять — и сразу оказаться в столице! И… и не знаю.