— Мёртвые, — мне показалось, что я видела, как Бриен кивнул. — Ты же королева мёртвых, они тебя зовут.

— И тебя это не беспокоит? — я вот сама никак не могла привыкнуть к тому, что я и то, и это, и тридесятое. Очень хотелось хоть что-нибудь делегировать, но я понятия не имела, как это сделать и возможно ли вообще.

Бриен издал короткий смешок и сильнее сжал мою руку. Такое короткое крепкое пожатие — то ли поддержка, то ли напоминание. Только вот я не знала о чём.

— Меня не беспокоит ничто, касающееся тебя, — уверил он. — А то, что ты слышишь мёртвых и выкапываешь их из могил… если бы не это, я бы и сам сейчас был мёртвым. Ты спасла меня. Пожалуй, я бы не забыл это, даже если бы забыл всё остальное.

— И поэтому ты надел мне свой браслет? — я всё ещё не могла вспомнить ничего, что касалось этого отрезка моей жизни, и это ужасно меня бесило. Почему-то всё было так, как было, а не иначе. У меня была какая-то просто неприличная куча женихов, один из которых оказался морским чудовищем, а другой женился не на мне, и это не считая вампира, но вот рядом Бриен, который надел мне браслет первым. Он же сделал это не из одной благодарности, верно?

Мне хотелось, чтобы он сказал, что полюбил меня с первого взгляда. Сейчас, лишённая памяти, я была готова поверить во что угодно, лишь бы перестать болтаться в воздухе и ощутить твёрдую почву под ногами. Я хотела услышать, что это я, а не Клементина, та самая возлюбленная, на ответные чувства которой он не надеется.

Я не собиралась на это отвечать твёрдым «да», ведь я не помнила, что и к кому чувствую и не хотела ошибиться, но эгоистично мечтала об этом.

— Нет, — Бриен вздохнул. — Я ужасно боялся, что меня снова попытаются убить. А ты была такая грозная со своей лопатой, ведьминской шляпой, да ещё перепачканная с головы до ног землёй, что я ухватился за свой шанс.

Что за мужчина, который даже соврать не может! Я тоже вздохнула. Что толку быть королевой, если тебя все разочаровывают? Сбежать, что ли, как сбежала моя мать? Может, там, в чужих странах, где я не буду королевой, а снова стану чучелом в ведьминской шляпе и с лопатой, кто-то полюбит именно меня?

— Ты дрожишь, Белка, — озабоченно произнёс Бриен, обнимая меня за плечи. — Ты перенервничала, замёрзла и устала. Тебе надо поспать.

Последние слова я слышала уже сквозь сон. Под мерный стук лопаты — Четвёртый явно не собирался останавливаться на паре кустиков, в тёплых объятиях Бриена я задремала. Во сне мне казалось, что кто-то мягко касается губами моей макушки и виска, но я не открывала глаз, чтобы проверить, так ли это или мне приснилось. Я и правда очень, очень устала.

А что было удивительно, так это то, что проснулась я по-прежнему в кругу рук Бриена. У него наверняка всё затекло так сидеть! А если бы на нас напали? А если бы с дерева сверзились гусеницы?

Я выпуталась из объятий ужасно злая и смущённая.

— Куда мы сейчас, королева? — судя по хитро-виноватой мордашке душечки Четвёртого, часть накопанных орехов он рассовал по своим карманам, ну да я не собиралась его за это винить. Хоть какая-то польза будет от этого путешествия!

— Нам нужно на кладбище, — я повертела руками и туловищем, возвращая себе подвижность после не самого удобного сна. На Бриена я не смотрела. — Мёртвые ничего не забывают.

— Только в том случае, если помнили при жизни, — заметила Арриена, появившаяся прямо передо мной. — Вот я так и не смогла вспомнить, почему и за что меня убили. И как вообще можно было застать врасплох боевого мага!

— Мама, не кори себя, — влез Бриен. — Если тебя напоили тем же, чем меня, только в убойной дозе, что ты могла с этим сделать?

— Не пить и не есть ничего с подозрительными личностями! — заявила Арриена свирепо. — Особенно с родственниками!

— Хватит ссориться, — буркнула я. — Призраки тут ни при чём. Я говорю о мёртвых, которые остались в земле. Вам кажется, что там ничего нет, но это не так. Они помнят, и эта память остаётся на этой земле. Я уверена в этом.

Я посмотрела на Арриену.

— Можешь почувствовать, где ближайшее кладбище? — я с тоской думала, что без дракона добираться нам придётся очень долго, но Арриена меня удивила.

— Ты и сама можешь почувствовать, — ответила она мне. — Тут совсем недалеко есть человеческие земли. Они настолько удалены от всего, что им даже потеря памяти не помешала заниматься своими делами. Да и замок там имеется, только не знаю чей.

Мне как-то не по себе стало, даже шея зачесалась, будто по ней надавать могут. Кто по своей воле станет так близко к эльфам селиться? Но кладбище мне нужно было. Никак от этой мысли я отделаться не могла.

— Веди тогда, — вздохнула я. — Надеюсь, это не ловушка. Или хотя бы не ловушка на нас.

— Да кому мы нужны, — пробормотал себе под нос Четвёртый, но Бриен его услышал.

— Это ты, может, никому не нужен, — резко ответил он. — А королева всем нужна!

Я только вздохнула. К чему мне эти все? Вот если бы он сказал «мне нужна», другое дело! А так… все и никто ходят рядом. И толк от этого примерно одинаковый.

Арриена же и впрямь повела нас вперёд, но её определённо зацепило моё беспокойство. Вела она нас осторожно, а когда начало темнеть, и вовсе заставила остановиться.

— Кажется, охраняет это место кто-то, — прошептала она. — Странное что-то там творится.

Я перехватила лопату покрепче и осторожно выглянула из-за деревьев.

Впереди и впрямь возвышался замок. Поменьше дворца, конечно, но всё равно побольше дома Гастионов. Замок окружал сад с розами и ров, а вот уже за рвом ютились домики людей попроще. А вот совсем за пределами поселения, там, где зима людская переходила в весну, соприкасаясь с вечным эльфийским летом, стояли мертвецы. Даже издалека я видела, что зорко и без устали всматривающиеся в чащу люди мёртвые. Хотя всматриваются ли? Скорее, принюхиваются, как звери. Даже мне немного стало жутковато, а ведь я даже упырей, питающихся человечиной, никогда по-настоящему не боялась.

— Получается, тут некромант, — ко мне вплотную подобрался Бриен. — И сильный! Но все личи обезврежены, да и лич первым делом пойдёт завоёвывать королевства, а не станет сидеть в пусть большом, но самом обычном замке.

— Обезврежены, — передразнила его я. — Да что за люди такие, даже на кусочки разбери, всё равно снова явятся! Хоть вообще некромантов запрещай! Ни конца ни края!

— Не надо некромантов запрещать, — испугался Бриен. — У меня брат некромант. И отец. Да и ты немножечко.

Так и подмывало спросить, что я немножечко. Немножечко некромант или немножечко у него? Но я сдержалась, конечно. Не до этого сейчас было. Я пыталась разобраться, кто же тут живёт, кто такое творит с мертвецами?

У меня руки чесались немедленно всех упокоить. Ну не дело мертвецам расхаживать среди людей, если они не личи! Да и им самим не по себе. Зима же в людском мире, сонное время.

— Давай думать, — потребовала я. — Кого мы тут встретим? К чему готовиться?

— Да чего думать? — вмешалась Арриена. — Давай, я слетаю и разузнаю?

Я покачала головой.

— Была бы ты невидимым призраком, вопросов бы не было, — пояснила я. — Некроманты тоже обычных призраков не видят. А такую как ты и изгнать могут. И нам не поможешь, и сама пропадёшь.

И мы снова все уставились на выглядевший неприступным замок.

— Мне бы поближе подобраться, я бы смогла их упокоить, — наконец произнесла я. — Но как бы сделать так, чтобы некромант ничего не почуял?

И мыслей никаких, как назло! Вот рядом есть почти всемогущий маг, а у меня совершенно не всемогущий мозг, чтобы придумать как его использовать!

Вылез и квакнул Клема. Я погладила его по голой черепушке.

— Вот тебя бы они пропустили, маленький, — вздохнула я. — Только толку от тебя ни на грош. Ты ни отвлечь никого не сумеешь, ни напасть.

И тут меня осенило!

— Я должна прикинуться мёртвой, — уверенно произнесла я. — Не очень пока понимаю, как это сделать. Зрение у мертвецов почти отсутствует, они полагаются на чутьё. Но если удастся, они подпустят меня достаточно близко, чтобы я начала их упокаивать.