— А что, это имеет значение для расследования? — немедленно заинтересовался Бриен, но Арриена удивлённой не выглядела.

— Не сразу, — ответила она, и взгляд её затуманился. — Видишь ли, боевых магов осталось мало. Нюхачи — это всего лишь жалкая замена…

Я про себя порадовалась, что этого не слышит Четвёртый, всё ещё сторожащий драконицу. Трактирщик сам вызвался отнести ему обед, но я подозреваю, что он или хотел поглазеть на дракона, или не хотел оставаться рядом с нами после того, как мы нашли гробы. Весьма мудро с его стороны. Но, честно говоря, с Арриеной я была согласна.

— И оттого боевые маги стараются держаться вместе и не смешивать кровь с другими магами, — продолжила Арриена. — Особенно с некромантами. Магия некромантов очень часто превалирует над всеми другими видами, что и видно по Даррену.

— А я не некромант, — растерянно заметил Бриен. Похоже, таких подробностей он не знал. А я вот сразу удивилась, обнаружив, что мать Даррена — боевой маг. Нет, ну некромантов не то чтобы пруд пруди. Но их много и не надо, куда их девать, солить, что ли? А с учётом того, что многие некроманты после смерти были способны стать личами и продолжить работу, то тем более!

— С тобой нам повезло, — нежно взглянула на младшего сына Арриена. — Редкий вид магии. Мы поняли это ещё когда ты был ребёнком, потому и похлопотали, чтобы ты стал советником и учился дома. Некоторые умения опасны, если о них знают многие. Мало ли кто и в чём тебя мог бы убедить!

Я почувствовала лёгкую дрожь. Ну да, так и есть, очень опасное умение. А я в некотором роде главный его хранитель. С некоторых пор Бриен верил в основном только мне. По крайней мере, в этом меня убеждала Арриена, и я не видела причин подозревать её в обмане.

— Так что же насчёт Ротара, — поспешила вернуть я Арриену к интересующей меня теме.

— Мне не хотелось соединять свою судьбу с некромантом, — повторила Арриена. — Но только с ним я чувствовала себя как за каменной стеной. Слабой и в то же время защищённой. Понимаешь?

Я кивнула. Я это понимала. Я тоже могла отбиться или попытаться отбиться даже от дикой ведьмы, а ведь я не была боевым магом. Для Арриены чувствовать себя такой было невероятным чудом. А Ротару сделать так, чтобы боевая магичка чувствовала, что именно с ним она под защитой — это тоже чудо. Наверное, любовь и сама по себе чудо, только вот магия тут была совсем ни при чём, иначе я бы давно в этом разобралась. Я всегда во всём рано или поздно разбиралась, но тут… я так и не понимала, что и к кому я чувствую. Или боялась это понять.

И моя рука снова дрогнула.

— Теперь, когда ты запугала Белку, мы можем вернуться к главной проблеме? — спросил Бриен. Ах да, моя рука задрожала, а он воспринял это иначе и теперь переживал. — Если Барбара на свободе, мы её непременно отыщем.

— Если не на свободе, то я отыщу варана и буду за ним следить, — опасным тоном добавила Арриена.

— Но мы сейчас ищем Викуэля и Софи, а вместо этого нашли свои гробы, — продолжил Бриен свирепо. — Не спорю, лучше, чем ничего, но давайте не отклоняться от плана!

Я даже удивилась, обнаружив, что он может быть таким… суровым. Но Бриен был прав. Чем дольше мы медлим, тем призрачнее наши шансы найти моих друзей живыми и здоровыми.

— Надо поговорить с Капелькой так, чтобы она точно поняла, чего мы от неё хотим, — предположила я. — Бриен прав, к гробам мы успеем вернуться, нам бы пока разобраться с живыми.

Я посмотрела на Бриена.

— Ты когда-нибудь пробовал убедить дракона лететь куда надо?

— Нет, — ответил Бриен, настороженно глядя на меня.

— А зря! — на меня нашло вдохновение. — Ты должен понимать, как советник по инквизиторам, что именно ты можешь договориться с самыми неуживчивыми существами. Например, с драконами. Не стоит останавливаться на инквизиторах.

— Ты серьёзно? — поразился Бриен.

— Сам подумай, чем дракон хуже инквизитора? — вопросом на вопрос ответила я. — Смотри какая голова! Ну не может там совсем мозгов не быть!

— Хорошо, — Бриен поднялся на ноги. — Давай попробуем.

Я оставила трактирщику денег побольше. Нам же ещё сюда вернуться придётся. Забрать наконец вещи старших Гастионов и, возможно, гробы, и заторопилась за Бриеном.

Как я и предполагала, у Бриена всё прекрасно получилось, и вскоре мы с ним и Четвёртым уже снова поднялись в воздух. На этот раз я радовалась, что в полёте нельзя говорить. И молчание у нас было каким-то сложным, да и подумать было над чем.

Неизвестная мне Барбара в качестве убийцы старших Гастинов подходила куда лучше, чем фата Эрис. У неё был повод — наследство семьи, у неё была возможность — этим же зельем она отравила и Бриена. У неё были даже порталы, и уж точно имелся способ вернуть гробы в склеп. Но я почему-то никак не могла перестать думать, что фата Эрис как-то со всем этим связана, хотя и так и сяк прикладывала её к этой истории — и ничего не получалось.

Ещё опасения вызывала Капелька. А ну как снова понесёт нас не туда, я ведь для благого дела привирала Бриену. Как по мне, огромная черепушка, может, и не была абсолютно пустой, но и прямо умной эта летающая тварь точно не была. А если притащит нас туда, где танцевали эльфы? Я отчётливо вспомнила эти танцы. Как болели потом ноги, как я держалась на одном упрямстве, время от времени повисая на своём неутомимом немертвом спутнике… нет уж, только не туда! Не знаю, прислушалась к моим мольбам Капелька, а может, и сама не собиралась лететь к холмам, но вскоре под нами раскинулись настоящие эльфийские леса. Капелька неожиданно выдала целый столп огня и тряхнула крыльями так, что нам не помогло, что мы крепко держались — кулями полетели вниз! К счастью для нас, деревья были густыми и щедро покрытыми листвой, так что кроны сначала затормозили наше падение, а потом позволили осторожно спуститься вниз. Ну и Капелька летела довольно низко над деревьями, так что не в полной мере заслужила все те слова, которыми мы осыпали её, пока падали и спускались на землю. У меня бы костюм загорелся, если бы не был создан специально для езды на этих бесовых огнедышащих ящерицах! Да и в кваканье Клемы, который елозил под плотной тканью, я отчётливо слышала одни ругательства. Просто лягушачьи.

Наконец мы все оказались на земле. Я пригляделась к душечкам. У Бриена смотрела на меня — переживал за то, как я спустилась. Моя ругань его явно не задела. Душечка Четвёртого же огромными глазами разглядывала деревья. Я тоже решила оглянуться и ахнула. Нам очень повезло, что мы спустились, ничего не потревожив! На многих деревьях висели огромные, в человеческий рост, продолговатые клубки. И память как-то резво подкинула мне ответ на незаданный вопрос. Всегда бы она так, а не только в момент нечеловеческой опасности! А мы и правда были в опасности.

— Гигантские шелкопряды, — прошептала я. — Если я правильно помню намёки эльфов, им иногда скармливают людей.

— Или эльфов? — оптимистично предположил Бриен. — Ну сама посуди, сколько мы летели, откуда тут вообще людям взяться!

— Я думаю, эти гусеницы не разбирают, кого им есть, они не гурманы же какие, — дрожащим голосом произнёс Четвёртый.

Каюсь, при своём отличном знании бестиологии — понятия не имею, наследие это университета или школы, я очень смутно представляла, какая живность водится в лесах Фолееса. И шелкопряды, как по мне, могли оказаться кем угодно — хоть пауками, хоть гусеницами, хоть многоножками. А вот Четвёртый поразил меня своими знаниями, о чём я собиралась ему сообщить… если бы он не показывал дрожащим пальцем за деревья.

А оттуда и впрямь довольно шустро ползли гусеницы. Немногим меньше высокого Чичи, тогда как именно его тут и не было! Я в такой гусенице поместилась бы целиком без всяких хлопот вместе с короной за неимением шляпы, о чём мне немедленно сообщил Клема испуганным кваканьем и скользнул поглубже в вырез костюма. Ну да, так его тоже проглотят вместе со мной, но будет не так страшно.

Я выхватила лопату. Вместо страха появилась какая-то залихватская радость. Словно я слишком давно ни от кого не отбивалась. Отпрянув от Бриена, который пытался закрыть меня своим более массивным телом, я ринулась на врагов, размахивая лопатой. Я била гусениц по головам и толстым раздутым туловищам, сминая их бледные покровы и заставляя активнее шевелить лапками. Кажется, твари уже поняли, что мы не совсем та добыча, какой можно поживиться, но быстро отступить им мешала их неповоротливость.