— Ну, ненавидели — это слишком громко сказано… Скорее недолюбливали.

— Ты от темы не отходи!

— Да, да! Именно у него. И даже не спрашивай, как так вышло, я сама не знаю. Это наваждение какое-то.

— Только не говори, что ты влюбилась в него, — серьёзно посмотрела на меня Ирка.

— Нет, конечно, — отмахнулась я, — о какой любви может идти речь, мы с ним три дня знакомы.

— С первого взгляда, очевидно, — расхохоталась подруга.

Я хотела ответить, что она сошла с ума, но тут в отдел зашли Дима, Рита и Максим Фёдорович. Я тут же прикусила язык — не хватало ещё им ненароком узнать, где я была сегодня ночью. Рита не упустила случая пройтись по мне пренебрежительным взглядом, особенно по моим наспех собранным волосам. Я только поморщилась — на ее нападки я давно перестала обращать внимание.

Я принялась за работу и отвлеклась от компьютера только, когда ребята вокруг меня стали дружно вставать со своих мест. Глянула на часы — уже, оказывается, обед, вот это я увлеклась!

Я тоже подскочила со стула, почувствовав, как оказывается устала — спина затекла, глаза покраснели и накатило чувство голода. Дверь в отдел резко распахнулась, и на пороге возник Влад. Он окинул всех взглядом и пристально посмотрел на меня, будто собираясь что-то сказать. Но Рита его опередила:

— Ой, здравствуйте, Владислав Сергеевич! — сладко пропела она. — А мы на обед собрались. Вы что-то хотели? Если вам нужно, я могу задержаться и забежать к вам.

— Не стоит, Маргарита, — Влад отвел от меня взгляд, — я тоже собирался пообедать. Могу я к вам присоединиться?

— Ну, конечно! — Ритка вся расцвела, наверняка уверенная, что он решил присоединится только из-за неё.

— А мы думали, вы с директором обедаете, — вставил не к месту Димка, — а вы по-простому, с нами.

— Решил, что нужно быть ближе к коллективу, Дмитрий, — улыбнулся Влад.

— Чудесно, просто чудесно, — захлопала ресницами Рита, — пойдёмте же скорее.

Влад галантно приоткрыл дверь, позволяя всем выйти из отдела. Я вышла последней и, стоило мне поравняться с ним, едва ощутимо коснулся пальцами спины, а губами виска. Я едва не подпрыгнула от неожиданности.

— Что ты делаешь?

— Прости, не смог удержаться.

— Ну, конечно, — обиженно бросила я. — В машине ты не смог удержаться, чтобы не нагрубить мне, а сейчас, чтобы поцеловать. Тебе стоит быть хоть немного сдержаннее.

Он нахмурился и на мгновение замер, а я, воспользовавшись его заминкой, поспешила вперёд и догнала Иру. Краем глаза увидела, что Рита специально немного отстала и теперь бодро цокала каблучками рядом с Владом, что-то ему рассказывая. Тот старательно делал вид, что слушает ее, то кивая ее словам, то вставляя ответ в бесконечный поток ее слов. Я усмехнулась — сам виноват, вот пусть теперь и расплачивается общением с Ритой.

Спустившись в кафе, мы заняли столик у окна и сделали заказ. Обычно наши обеды проходили легко и непринужденно — мы ели, болтали и смеялись. Но сегодня, в присутствии начальника, ребята чувствовали себя не совсем уверенно, опасаясь сказать что-то лишнее или показаться глупыми. Ничего не боялась только Рита — сев по правую руку от Влада, она тянула на себе весь разговор, не забывая то и дело бросать не него томные взгляды и, будто бы невзначай, касаться рукой. Максим Фёдорович сидел неестественно бедный, а я то и дело чувствовала, как начинают гореть щёки при воспоминаниях о сегодняшней ночи, которые как назло так и лезли в голову. Ирка поглядывала то на меня, то на Влада, не переставая хитро улыбаться, за что несколько раз получила от меня ногой под столом.

— Как же это замечательно, что вы теперь работаете у нас, — не останавливалась Ритка, — сразу видно вы очень хороший руководитель.

— С чего вы взяли? — неожиданно вставил Влад, — может быть, я отвратительный руководитель, самодур, жадный до власти, глупый. Устрою сейчас переполох — сменю всех начальников отделов, уволю половину компании и наберу новых, заставлю работать сверхурочно, понижу зарплату.

Рита удивлённо захлопала глазами, а Максим побледнел ещё сильнее. Мне даже стало его жалко, и я пристально посмотрела на Влада и бросила:

— А я, как ни странно, согласна с Ритой. Вы производите впечатление умного, понимающего, но в то же время требовательного начальника.

— Первое впечатление может быть очень обманчивым.

— Тут вы правы! Бывает встретишь человека — просто чудесного, на первый взгляд, а потом копнешь поглубже, и сплошное разочарование. А бывает — вроде бы хам хамом, этакий подлец и негодяй, а стоит узнать получше, и оказывается, это совсем не так.

Губы Влада изогнулись в лёгкой, едва уловимой улыбке, но она тут же погасла, когда за его спиной раздался громкий возглас:

— Влад! Братан, это ты, что ли?

Неподалёку от нашего столика стояло трое парней, и один из них с широкой улыбкой спешил к нам. Он был невысокого роста, худощавый, с висящими до плеч несвежими волосами, и блестящими бегающими глазами. Одетый в рваные на коленях джинсы и растянутую толстовку, он никак не вязался с Владом и его идеально выглаженной рубашкой, начищенной обувью и гладко выбритым лицом. Невозможно было представить, что эти два человека из совершенно разных миров не просто пересекались, а, похоже, еще тесно общались.

Влад резко поднялся из-за стола, так, что ножки стула громко проскрипели по полу, и повернулся к подходящему к нему с распростертыми объятиями мужчине.

— А мне пацаны ещё не поверили, что это ты! Говорят, ты посмотри какой важный фраер. А я разве своего братуху не узнаю?

— Прошу извинить меня, коллеги, — сухо бросил нам Влад и, схватив мужчину за плечо, потащил подальше от нашего стола, к остальной компании.

Они стали о чем-то негромко говорить, и чем больше Вдад говорил, тем сильнее мрачнели лица его знакомых. Я украдкой поглядывала на них, стараясь изо всех сил сделать вид, что мне не особо интересно. Но, на самом деле, меня съедало любопытство — кто эти парни и какое отношение имеют к Владу? Мне вспомнилось, как он говорил о том, что раньше в его квартире то и дело собирались разные люди — так неужели это и есть его друзья из прошлого?

— Интересно, откуда у нашего мистера Совершенство такие знакомые? — не упустил случая пособирать сплетни Димка.

— Может быть, рискнешь и спросишь у него сам? — засмеялась Ирина.

Тот обиженно поджал губы.

— Ой, Ир, ты как всегда. Тебе что, совсем не интересно?

— Нет, — она пожала плечами, — с чего мне должна быть интересна личная жизнь начальника? Нас с ним связывают сугубо рабочие отношения. Вас, кстати, тоже.

— Вся такая правильная, аж противно, — Ритка закатила глаза, — а мне вот тоже интересно. Вы посмотрите на этих парней. Они будто под кайфом, особенно вон тот, с дредами.

Я проследила за ее взглядом. Один из компании, высокий парень, одетый совсем не по погоде в футболку и шорты, с копной дредов на голове, действительно выглядел не совсем трезвым. Он едва покачивался из стороны в сторону, бормоча что-то одними губами, то и дело потряхивал головой и смотрел куда-то в одну точку.

Можно было не сомневаться, скоро об этой встрече узнает весь офис — ни Дима, ни Рита не упустят такое впечатляющее событие.

— Займитесь своими делами, — довольно грубо сказала я, — хватит собирать сплетни.

Все подняли на меня удивленные взгляды — обычно я ни с кем не ругалась в коллективе. Даже Ритины высказывания не воспринимала или переводила в шутку. Поэтому такая моя реакция не могла не остаться незамеченной.

— А чего это ты его защищаешь? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, хмыкнула Маргарита.

— Я никого не защищаю. Просто вы немного забываетесь, что находитесь на работе и говорите сейчас о своем начальнике. И Ира права — если вам двоим так интересно, подойдите и спросите прямо, а не перемывайте кости за его спиной. Но, готова поспорить, ни один из вас не рискнет, правда?

— Да пошли вы, — злобно прошипела Рита, не переставая буравить меня тяжёлым взглядом.