Быстро закончив запланированную на сегодня работу и дождавшись, когда часы покажут ровно пять, я поспешила домой.

Я подошла к машине и, уже собравшись ее открывать, заметила, что в соседнем черном "БМВ" сидит Влад. Просто сидит и смотрит куда-то вдаль, даже не запустив двигатель автомобиля.

Я обошла свою машину и, подойдя к его двери, постучала в окно. Стекло медленно опустилось вниз, и из открытого окна на улицу хлынула громкая музыка.

— О, " Lumen", серьёзно?

— У всех порой бывает настроение послушать "Lumen".

— А ты, оказывается, полон сюрпризов.

— Не то слово. Сам себе порой удивляюсь.

— Спасибо, что выручил.

— Пустяки. Я сам же тебя в это и втянул.

Уголки его губ потянулись вверх, но взгляд так и остался холодным и задумчивым. Мне почему-то показалась совершенно невыносимой мысль оставить его здесь одного. Решение пришло неожиданно, и я довольно улыбнулась возникшей в голове идее.

Я уверенно обогнула машину и села на пассажирское сиденье рядом с парнем. Он удивлённо вскинул брови, явно не ожидая от меня такой наглости.

— Поехали, — попросила я.

— Куда?

— Ко мне. Дома сегодня намечается ужин — к родителям приехали друзья. Приглашаю тебя тоже.

— С чего вдруг? — нахмурился Влад.

— Не могу оставить человека, который в одиночестве слушает такую музыку.

Он рассмеялся.

— Не преувеличивай. Просто выдался тяжёлый день.

— Тогда ужин в хорошей компании — то, что доктор прописал! Там, конечно, будет немного другой формат вечеринки, но, думаю, тебе понравится.

— Ты не обязана. Не нужно никаких "ужин за ужин". У меня все хорошо, это просто музыка. Не забивай себе голову.

— Ты вчера сказал, что я могу просить все, что угодно?

— Да, — он недовольно нахмурился.

— Тогда вот оно — моё желание. Поехали со мной, — я скрестила на груди руки, победно вздернув подбородок.

— Хорошо, — он подумал всего пару секунд и завёл машину. — Обещания нужно выполнять.

Когда мы с Владом зашли в квартиру, там уже чем-то аппетитно пахло. Из кухни доносились голоса и громкий смех.

— Поль, это ты? — позвала из кухни мама.

— Я, — крикнула я в ответ и подтолкнула Влада, — давай проходи. Не стесняйся, здесь никто не кусается.

— Поль, мы тут… — в коридоре показался папа и, увидев парня, замолк на полуслове. — Добрый вечер.

— Добрый вечер, — Влад протянул папе руку, и тот ее крепко пожал.

— Это Влад, — пояснила я папе, — мой коллега.

— Коллега? — в коридоре, как по волшебству, возникла мама, и глаза ее округлились.

— Да, мам, коллега, — с нажимом на последнем слове повторила я, — Влад работает у нас совсем недавно, и я решила проявить вежливость и позвать его к нам.

— Конечно! — мама радостно всплеснула руками. — Проходите, пожалуйста. Я Марина, это Антон. А там наши друзья — Анна и Василий. А ещё где-то по дому бегают две совершенно одинаковые девчонки — это Алина и Кристина. Но кто есть кто, я утверждать не берусь. Ты Влад, верно? Можно же я буду на ты?

— Я совсем не против, — Влад улыбнулся.

— Вот и отлично. Поль, ты давай с нами на кухню, нужна твоя помощь. А мальчики пусть идут в гостиную — Антон как раз достал из своих запасов какой-то там супер-древний коньяк, и они с Васей собирались его опробовать.

Я оставила Влада в надёжных руках папы и пошла на кухню.

— Привет, теть Ань! — я чмокнула высокую красивую женщину в щеку.

— Привет, Полин! Ты там что, жениха что ли привела? — заговорщицки подмигнула мне она.

— Давайте сразу расставим все точки над "i". Никакой он мне не жених, мы даже не встречаемся. Он просто коллега, и все! У него просто не задался вчерашний вечер, да и сегодняшний день тоже. Захотелось немного поднять ему настроение.

— Ой, это мы можем, — засмеялась тётя Аня.

— Вот и замечательно, я на вас надеюсь. А первому, кто спросит про свадьбу или ещё что-то подобное, лично откушу голову, — я сделала зверское лицо.

— Ладно, ладно, — подняла руки мама и тихонько шепнула: — Но какой красавчик, а? Была б я помоложе и не замужем, точно бы за ним приударила.

Я только закатила глаза и принялась за бутерброды, которые мне поручила сделать Аня. Старательно разложив ломтики красной рыбки на хлебе, я понесла блюдо в зал. Там, расположившись за столом, трое мужчин уже вовсю пробовали коньяк.

— А вот и закуска, — радостно воскликнул папа, забирая у меня тарелку.

— Ты же за рулем, — строго напомнила я Владу.

— Мы с твоим отцом посовещались и решили, что тебе необходимо больше практики. Так что сегодня ты подбросишь меня до дома.

Я даже рот открыла от удивления. Они, значит, решили. Меня только забыли спросить. И когда только успели так спеться? Меня не было всего-то минут десять! Я, конечно, слышала, что алкоголь сближает людей, но не настолько же.

— Мы вообще-то приехали на твоей машине, ты помнишь?

— Конечно. На моей и поедешь, мне не жалко.

В первое мгновение мне захотелось послать его куда подальше, но внезапно я увидела то, что меня остановило. Его улыбку. Не такую, как обычно — надменную, с издевкой, или грустно-печальную, с которой я застала его сегодня в машине, или же просто дежурно-вежливую. А настоящую, такую искреннюю и неожиданно красивую. А ещё глаза — сейчас вместо привычного льда, которого бы хватило на то, чтобы затопить пару "Титаников", в них блестели тёплые огоньки. Поэтому я промолчала и лишь улыбнулась в ответ, соглашаясь.

Мы расселись за столом, мама разложила по тарелкам запеченную курицу с картошкой, и разговор потек сам собой. Я с удивлением обнаружила, что Влад чувствовал себя в моей семье, как рыба в воде. Он шутил и смеялся, а я открывала его для себя совсем с другой стороны — и неожиданно понимала, что такой Влад мне очень даже нравится. И от осознания этой мысли на душе стало как-то особенно тепло, а губы сами собой расплылись в улыбке.

— Полина сказала, ты недавно устроился работать к ним в компанию? — поинтересовалась мама, — и как, доволен?

— Да как вам сказать. Не то, чтобы очень, но выбора у меня особо не было — мой отец генеральный директор компании.

— Вот оно что! — воскликнула мама, бросив на меня укоризненный взгляд, будто говорящий: "Могла бы и рассказать, что к нам на огонёк залетела такая важная птица".

Я едва заметно пожала плечами. Какая, собственно, разница чей он там сын. Он к нам не свататься пришел, а просто поужинать.

— Значит, семейное дело? — уважительно произнёс папа, — а в Англию, выходит, ездил опыта набраться?

— Нет, я планировал там остаться и больше никогда не возвращаться обратно. Но… Обстоятельства сложились так, что мне пришлось вернуться в семейный бизнес.

Я услышала, как напрягся его голос, а следом бросились в глаза заострившиеся скулы, разом похолодевшие глаза и руки, слишком сильно сжавшие салфетку. Поняв, что разговор ушёл не в ту сторону, я быстро перевела тему:

— Кристин, я слышала твоя команда по волейболу заняла первое место на городских соревнованиях? Расскажи нам!

Гордая и довольная Кристинка начала в подробностях рассказывать долгий и тернистый путь ее команды к победе, а я краем глаза заметила благодарный взгляд Влада и его едва уловимую, но удивительно искреннюю улыбку.

Время пролетело незаметно быстро, и когда стрелка часов уже показывала одиннадцатый час, а близняшки стали дружно клевать носами, Влад поднялся.

— Спасибо за чудесный вечер и вкусный ужин. Был очень рад с вами познакомиться, — он пожал руки папе и дяде Васе, затем улыбнулся маме с тетей Аней, — боюсь, что мне пора. Уже довольно поздно.

— Мы тоже были очень рады познакомится, — заверил его папа.

— Заходи к нам ещё, будем рады, — мама расплылась в улыбке, а Аня согласно закивала.

— Спасибо, — Влад кивнул, а затем повернулся ко мне. — Ты не передумала? А то я могу взять такси, никаких проблем. А машину заберу завтра.