— Просто первый день, — пробормотала я, отводя взгляд. — Я иду на лекцию профессора Тарина.

— Правда? — его лицо осветила добрая улыбка. — Тогда мы идём в одном направлении. Я тоже только что поступил, и это будет моя первая лекция.

Я слегка удивилась. Он выглядел так спокойно и уверенно, что я бы никогда не подумала, что он тоже новичок.

— Элла, — представилась я, чувствуя, как напряжение постепенно спадает.

— Кайрон, — ответил он, чуть кивая. — Ты Землянка?

Его вопрос прозвучал спокойно, без намёка на насмешку или предвзятость, которые я ожидала.

— Да, — ответила я, решив не углубляться.

— Это редкость, — сказал он, его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем я ожидала. — Наверное, тебе здесь непросто?

— Пока что привыкаю, — уклончиво ответила я.

— Ну, значит, мы в одинаковом положении, — заметил он. — Первый день — всегда стресс.

Я посмотрела на него и почувствовала, как странное напряжение начинает утихать. Его доброжелательность была заразительной, а улыбка — искренней.

— Ты же не против компании? — спросил он, слегка отступив в сторону, как бы предлагая мне идти вперёд.

— Думаю, нет, — ответила я, чувствуя, что его спокойствие успокаивает и меня.

Лана тем временем стояла рядом, с улыбкой наблюдая за нами.

— Похоже, у тебя теперь будет ещё один гид, Элла, — заметила она с лёгкой насмешкой. — Удачи, Кайрон. Она не из простых.

Я бросила на неё взгляд, полный негодования, но она уже рассмеялась и двинулась дальше, оставив нас вдвоём. Кайрон выглядел чуть смущённым, но всё же предложил:

— Пойдём? Мы уже почти на месте.

Я кивнула, чувствуя, как рядом с ним тревога постепенно начинает отступать. Его спокойствие и дружелюбие оказались именно тем, что мне сейчас нужно.

Мы шли по длинному коридору, и я невольно снова посмотрела на него. Его светлая лиловая кожа мягко отражала свет от стен, а маленькие рожки, едва заметные на его голове, делали его черты ещё более утончёнными. Это был второй Люминарий, с которым я столкнулась за такое короткое время, но он был совсем другим. Спокойный, дружелюбный, даже немного застенчивый.

— Ты уже знаешь, откуда я, — сказала я, чтобы разрядить тишину. — Но я не знаю, откуда ты.

Он чуть повернул голову, взглянув на меня с лёгкой улыбкой.

— Я Люминарий, — спокойно ответил он. — С Лантара.

— Я так и подумала, — кивнула я. — Но ты немного… не такой, как другие Люминарии, которых я видела.

Его губы изогнулись в мягкой улыбке, и он, казалось, вовсе не удивился.

— Это особенности моего рода, — объяснил он, его тон был ровным, как будто это была просто справочная информация. — Светлая кожа и маленькие рожки — это наша генетика. Нас не так много, но такие отличия для Лантара вполне обычны.

— Поняла, — кивнула я снова, задумавшись.

Интересное стечение обстоятельств. Сначала Ранар, теперь Кайрон. За короткий срок я столкнулась с двумя совершенно разными Люминариями, но они оба по-своему привлекали внимание. Я вспомнила, как Лана рассказывала за завтраком, что Люминарии — это редкость в Академии. И всё же они уже начали появляться в моём окружении.

Но не только они. Моя соседка Лана, с её тёмно-синей кожей и светящимися глазами, была Ониксианкой. Волонтёр, который встретил меня на Гармонии, принадлежал к другой расе. В Академии я оказалась в окружении студентов со всех уголков галактики, и это было поразительно. Моё первое знакомство с таким разнообразием стало началом чего-то нового и увлекательного.

— Ты, кажется, снова задумалась, — заметил Кайрон, его голос вырвал меня из раздумий.

— Просто привыкнуть ко всему нужно время, — честно ответила я.

Он улыбнулся чуть шире, в его глазах светилось понимание.

— Это нормально. Если что, обращайся. Мы все в какой-то степени находимся в одной лодке, особенно те, кто только что поступил.

Я кивнула, почувствовав, что начинаю расслабляться рядом с ним. Его спокойствие и доброжелательность делали нашу прогулку по коридорам Академии почти лёгкой. Впереди меня ждало столько нового, и, казалось, что я уже нашла здесь первых друзей.

Когда мы подошли к двери, ведущей в лекционный зал, я невольно замедлила шаг. Просторная аудитория открылась перед нами, её пологие ряды кресел полукругом спускались к центральной кафедре. Пространство было залито мягким светом, стены переливались металлическим блеском, создавая ощущение, будто ты находишься внутри гигантской звезды.

Внимание студентов было сосредоточено на фигуре, стоящей у кафедры. Высокий, с идеально прямой осанкой, он выглядел так, будто каждое его движение продумано и подчинено строгому порядку.

Это был профессор Тарин.

Его кожа была почти прозрачной, с тонкими светящимися линиями, которые, казалось, пульсировали в такт его дыханию. Линии меняли цвет: от спокойного голубого до мягкого фиолетового, что придавало ему почти неземной вид. Его волосы, собранные в высокий хвост, казались живыми, переливаясь серебром и создавая контраст с чёрной униформой, облегающей его стройное тело.

Глаза, словно два светящихся окошка в бесконечность, внимательно осматривали аудиторию. Они излучали холодное спокойствие и строгость, как будто могли насквозь видеть мысли каждого студента. Его движения были плавными, но точными, и даже тишина, царившая в зале, казалась подконтрольной ему.

— Это профессор Тарин? — прошептала я, вставая в ступоре на пороге.

— Да, — тихо ответил Кайрон, кивая в его сторону. — Говорят, он один из самых строгих преподавателей Академии, но его лекции — лучшие.

Я сглотнула, чувствуя, как моё сердце немного учащает ритм. От его внешнего вида и ауры авторитета становилось не по себе. Он выглядел как человек, которому нельзя возражать, но в то же время от него исходила невероятная харизма.

— Добро пожаловать, студенты, — раздался его голос, спокойный, но властный. Казалось, он проникал в самую суть. — Проходите и занимайте места. Мы начинаем.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Даже его голос подчёркивал, что это место — не для ошибок. Вместе с Кайроном я поспешила занять место в середине аудитории, чтобы не быть слишком близко, но и не слишком далеко.

С первого взгляда было ясно: профессор Тарин не просто преподаватель. Он был тем, кого нельзя недооценивать.

Мы с Кайроном заняли места в середине аудитории. Я устроилась так, чтобы оставаться достаточно незаметной, но в то же время хорошо видеть и слышать лектора. Кайрон сел рядом, выпрямившись с такой грацией, которая заставляла меня невольно чувствовать себя неуклюжей.

Профессор Тарин стоял у кафедры, его осанка и аура заставляли зал замереть в полной тишине. Когда он заговорил, его голос прозвучал властно и спокойно, заполнив всё пространство.

— Добро пожаловать в Академию Гармонии. — Его взгляд медленно обвёл зал, будто оценивая каждого. — Вы прибыли сюда не для того, чтобы просто получить знания. Вы здесь, чтобы доказать, что достойны их.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Его слова были не просто лекцией — это был вызов.

— В этом зале собрались лучшие представители своих рас, — продолжил он, с каждым словом словно поднимая невидимую планку. — Но только те, кто готовы трудиться и доказывать свою ценность каждый день, смогут остаться.

Мой взгляд невольно опустился на руки, которые я сжала в кулаки на коленях. Уверенность, с которой я приехала сюда, начинала казаться не такой уж прочной.

Кайрон слегка наклонился ко мне и тихо прошептал:

— Не переживай. Это его обычный метод — напугать студентов в первый день.

Я посмотрела на него, пытаясь слабо улыбнуться, но облегчение было временным. Профессор продолжал говорить, а я старалась сосредоточиться, впитывая каждое слово.