— Ничего, просто… показалось, что я кого-то знаю, — пробормотала я, стараясь не поднимать головы.

Но я знала, что это мне не просто "показалось". Ранар явно что-то задумал, и этот взгляд был началом чего-то, что я пока не могла понять. Особенно учитывая тот факт, что своим взглядом Люминарии умеют приманивать к себе внимание всех существ. Это было особенностью их расы, о которой я вычитала в Галактикнете.

Я попыталась сосредоточиться на разговоре с Ланой и её подругами, но мысли о встрече с Кайроном не давали покоя. А ещё этот взгляд Ранара, который будто преследовал меня даже сейчас. Я покрутила кольцо на пальце, подавляя волнение, и, посмотрев на Лану, сказала:

— Лана, мы же не собираемся здесь засиживаться? Мне ещё нужно собраться перед встречей с Кайроном.

Она подняла на меня бровь, её губы изогнулись в лёгкой усмешке.

— Спокойно, ты не опоздаешь. Ужин только начался.

— Я знаю, но не хочу торопиться потом, — попыталась оправдаться я. — Мне надо быть собранной.

Тира и Эсса переглянулись, но ничего не сказали, только вернулись к своим тарелкам.

— Презентация по Люминариям, да? — уточнила Лана, беря свой бокал. — Думаю, с Кайроном у тебя всё получится. Он вроде из тех, кто выкладывается на все сто.

— Надеюсь, — ответила я, отодвигая свою почти пустую тарелку. — Но чтобы это вышло на сто процентов, мне нужно быть вовремя.

— Ладно, ладно, — сдалась Лана, поднимая руки. — Только не нервничай, а то забудешь все свои гениальные идеи.

Она сделала последний глоток своего напитка и встала, подхватив поднос.

— Пойдём, пока ты окончательно не превратилась в комок нервов.

Я почувствовала облегчение, понимая, что успею вернуться в комнату, подготовиться и избежать ещё одной встречи взглядов с Ранаром. Девушки попрощались с нами, а мы с Ланой направились к выходу. В голове уже роились мысли о том, с чего начать обсуждение с Кайроном, и это помогало не думать о том, что оставалось за спиной.

Мы с Ланой только вернулись в комнату, как в дверь постучали. Я удивлённо взглянула на неё, но она лишь пожала плечами.

— За тобой уже пришли, — ухмыльнулась она, глядя на дверь.

Я открыла её, и, как я и ожидала, на пороге стоял Кайрон. Он выглядел спокойным и собранным, а его светло-лиловая кожа мягко отражала свет из коридора. Он чуть улыбнулся, встретившись со мной взглядом.

— Привет, — сказал он, кивнув мне, а затем посмотрел на Лану. — Добрый вечер.

— Привет, — ответила я, слегка отступив, чтобы дать ему войти.

— Добрый вечер, — сказала Лана с лёгкой улыбкой, всё ещё сидя на своей кровати.

— Думаю, нам будет удобнее поработать у меня, — предложил он, поворачиваясь ко мне. — Мой сосед сейчас на тренировке, так что комната свободна.

— Звучит разумно, — согласилась я, беря блокнот и браслет.

— Отлично, но могли бы и здесь позаниматься ,— вмешалась Лана, чуть наклонив голову. — Я всё равно собираюсь по делам через какое-то время, так что меня, скорее всего, не будет, когда ты вернёшься. Но раз нет, так нет. Я не настаиваю.

Я бросила взгляд на неё, немного удивлённая.

— По делам? Вечером?

— А почему бы и нет, Элла, — ответила она с загадочной улыбкой, слегка отмахнувшись. — Не переживай, дверь за собой закрою.

Кайрон тихо усмехнулся, глядя на нашу короткую перепалку, а затем жестом пригласил меня следовать за ним. Я ещё раз взглянула на Лану, которая снова погрузилась в свои заметки, и направилась к выходу, чувствуя лёгкое волнение.

Интересно, как пойдёт наша работа? — подумала я, стараясь сосредоточиться на предстоящей задаче.

Элла

Мы шли по коридорам Академии в полной тишине. Шум столовой остался позади, вокруг были только редкие шаги и приглушённые голоса студентов, спешащих по своим делам.

Кайрон двигался спокойно, сдержанно, будто никуда не торопился, но и не терял времени. Его уверенность ощущалась в каждом движении, словно он всегда знал, куда идёт и зачем.

Я шла рядом, стараясь не отставать, но молчание почему-то казалось тяжёлым. Мы ведь только начали работать вместе, и пока ещё не было понятно, насколько легко нам будет общаться.

Корпус его общежития выглядел похожим на наш, но всё же чуть больше, с более современным дизайном. Когда мы подошли к двери, он немного замедлил шаг, обернулся ко мне и произнёс:

— Почти пришли.

Его голос был спокойным, но не отстранённым, и это почему-то заставило меня немного расслабиться.

Я кивнула, чувствуя лёгкое волнение. Он открыл дверь, пропуская меня вперёд.

— Здесь обычно тихо, — добавил он, заходя следом. — Думаю, нам никто не помешает.

Внутри было прохладно, а гул голосов остался за стенами. Теперь я могла сосредоточиться на предстоящей работе, хотя мысль о том, что мы будем наедине, всё ещё немного напрягала.

Когда мы вошли в комнату, я сразу заметила, что она практически идентична моей. Тот же минималистичный дизайн: ровные светлые стены с приглушённой подсветкой по периметру, создававшей мягкую, но практичную атмосферу. В углу стояли две одинаковые кровати, каждая с небольшим встроенным шкафом и прикроватной тумбочкой.

На одной из кроватей, ближе к окну, лежало несколько книг и планшет, аккуратно сложенные в стопку. Вторая кровать, судя по всему, принадлежала его соседу — она выглядела совсем нетронутой.

— Не слишком отличается от твоей, правда? — сказал Кайрон, заметив мой взгляд.

— Похоже, — кивнула я. — Даже странно, насколько здесь всё одинаковое.

— Академия любит порядок, — усмехнулся он. — Не всем это по душе, но мне нравится, когда всё на своих местах.

Вдоль стены находился длинный стол, такой же, как в моей комнате, с двумя встроенными стульями. На столе стоял небольшой голографический проектор, рядом лежали какие-то заметки. Кайрон подошёл к столу и жестом предложил мне сесть.

— Давай начнём здесь, — сказал он. — У нас есть всё, что нужно для работы.

Я кивнула, присела на один из стульев и начала выкладывать свои записи. Комната была простой, без лишних деталей, но это создавало идеальные условия для сосредоточения. По крайней мере, тут ничто не отвлечёт от учебного процесса, — подумала я, готовясь обсудить детали презентации.

Пока я раскладывала свои записи на столе, вдруг вспомнила про ужин. Решила завести разговор, чтобы немного разрядить тишину.

— Кстати, — начала я, посмотрев на Кайрона, — я попробовала одно из ваших блюд сегодня. Оно было фиолетовое, дымящееся и… чертовски острое. Это нормально для вас?

Кайрон поднял взгляд, и на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Ты попробовала Рилан-тии, — сказал он. — Это блюдо с Лантара. Его готовят на праздники или особые случаи.

— Особые случаи? — переспросила я, с интересом глядя на него. — А что в нём такого особенного?

— Его основа — редкий клубень, который собирают раз в год, — начал он объяснять. — А этот "дым" создаётся из специй, которые должны усиливать вкус и воздействовать на рецепторы. Для нас это традиционное блюдо, но для тех, кто пробует впервые, оно может быть… не много странным.

— Ага, странным — это мягко сказано, — фыркнула я. — В первый момент я подумала, что мой рот вот-вот взорвётся.

Кайрон тихо рассмеялся.

— Значит, ты попробовала его, как положено. Это блюдо как раз и должно "пробуждать" чувства. У нас его готовят, когда отмечают важные перемены или события.

— Ну, теперь понятно, почему оно такое острое, — ответила я. — Но у нас, землян, еда не настолько… символичная. Для нас еда - это просто еда.

— У каждого своя культура, — согласился он. — Но в любом случае, ты молодец, что рискнула. Некоторые предпочитают осторожничать в плане еды.

— Скажем так, я решила поэкспериментировать, — сказала я с лёгкой усмешкой, возвращаясь к своим записям.

Кайрон кивнул, а я почувствовала себя немного увереннее. Этот короткий разговор убрал напряжение.