— Тише! — прошипела я, чувствуя, как румянец становится ещё сильнее.

— Что? Я просто констатирую факт, — сказала она, подмигнув мне. — Неудивительно, что он снова тебя заметил. Ты же — Землянка. Это редкость.

— Это ничего не значит, — поспешно ответила я, стараясь вернуть себе самообладание.

— Конечно-конечно, — протянула Лана, с усмешкой вернувшись к своему завтраку. — Только вот он смотрит на тебя так, будто уже что-то задумал.

Я притворилась, что не слышала её слов, но ощущение, что его глаза всё ещё следят за мной, не исчезало. Я сделала глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться на пище передо мной. Всё это должно быть просто совпадением… Правда?

Я шагала по пустому коридору, стараясь ускорить шаг. Сердце колотилось в груди, как будто я уже совершила что-то запретное. Почему он смотрел на меня так? Почему я вообще позволила этому волновать меня? Глубокий вдох не помог. Я просто хотела добраться до комнаты, закрыть дверь и прийти в себя.

Но, свернув за угол, я ощутила, как чья-то рука резко схватила меня за запястье и потянула к стене. Холодная поверхность ударила мне в спину, а воздух вырвался из лёгких. Я успела только вскрикнуть, но звук сразу же затих, когда передо мной возник он.

Его янтарные глаза блестели в мягком свете коридора. Они были слишком близко. Его лицо, слишком близко. Я чувствовала жар его тела, его дыхание касалось моей кожи, и это вызвало во мне что-то, что я никак не могла назвать страхом.

— Ты всегда так торопишься? — его голос прозвучал низко, с легким шёпотом, который пронзил меня, словно электрический разряд.

— Чего вы добиваетесь? — выдохнула я, с трудом находя в себе силы заговорить. Моё сердце стучало так громко, что я думала, он тоже это слышит.

— Ты уходишь, не попрощавшись, — его голос стал чуть мягче, но взгляд оставался таким же острым. — Это грубо, не находишь?

Его рука всё ещё держала меня за запястье, крепко, но не причиняя боли. Вторую он положил на стену рядом с моей головой, как будто окружая меня. Я была в ловушке, и этот факт должен был напугать меня… но почему-то он не пугал.

— Может, ты боишься меня? — прошептал он, наклонившись ещё ближе. Его голос, низкий и тягучий, словно касался каждого нерва.

— Боюсь? — я попыталась храбро взглянуть ему в глаза, но мой голос дрогнул, выдавая внутренний хаос. — Почему я должна бояться?

Он усмехнулся, и эта усмешка была слишком уверенной, слишком обескураживающей. Его янтарные глаза не отпускали меня ни на секунду.

— Потому что ты не знаешь, чего я хочу, — ответил он, его голос стал ниже, почти шёпотом. — И тебе это нравится.

Моё дыхание сбилось. От его слов по всему телу прошла горячая волна. Я сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки, но внутри всё горело. Его близость была почти невыносимой. Я чувствовала, как между нами нарастает напряжение, электричество, которое пульсировало в воздухе, как живая сила.

— Может, хватит говорить загадками? — я выдавила из себя, с трудом сохраняв твёрдость.

— Загадки делают жизнь интереснее, не так ли? — его голос звучал так, будто он наслаждался моими попытками сопротивляться.

Он на мгновение замолчал, его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах. Это было почти ощутимо, как прикосновение. Я почувствовала, как щеки начинают гореть, и мой взгляд рефлекторно упал на его губы. Это была ошибка.

Он заметил. Его улыбка стала чуть шире, чуть дерзее.

— Ты ещё не знаешь, кто я, Землянка, — тихо произнёс он, отстраняясь ровно настолько, чтобы я снова смогла дышать. — Но скоро узнаешь.

И прежде чем я успела ответить, он отпустил моё запястье и ушёл, оставив меня прижатой к стене, с пылающим лицом и сбивчивым дыханием. Его слова, его взгляд, его голос — всё это осталось со мной, как горячий отпечаток, который я никак не могла стереть.

Когда он ушёл, я ещё несколько мгновений стояла, прижавшись к стене, пытаясь восстановить дыхание. Его слова всё ещё звучали в моей голове. Почему его присутствие так выбивало меня из равновесия? Почему я позволяла себе так реагировать?

Я сделала глубокий вдох, выпрямилась и постаралась привести мысли в порядок. Надо было вернуться к реальности. Коридор был пуст, но казалось, что его присутствие всё ещё ощущалось в воздухе. Я пошла вперёд, стараясь идти ровным, уверенным шагом, но в голове всё ещё крутились его слова: "Ты ещё не знаешь, кто я, Землянка. Но скоро узнаешь."

Вернувшись в общежитие, я тихо вошла в нашу комнату. Лана сидела на кровати, беззаботно листая что-то на своём устройстве. Её взгляд сразу переместился на меня, и она заметила моё напряжение.

— Что с тобой? — спросила она, с прищуром глядя на меня. — Ты выглядишь так, будто тебя только что выдернули из бури.

— Всё в порядке, — поспешила ответить я, но мой голос звучал неубедительно. Я бросила сумку на кровать и подошла к своему столу, чтобы занять руки чем-то, кроме дрожи. — Просто... утро выдалось немного напряжённым.

— Напряжённым? — Лана подняла бровь, отложив устройство в сторону. — Ты уверена, что это не связано с твоим загадочным провожатым?

Я повернулась к ней, удивлённая её словами.

— С чего ты взяла? — спросила я, пытаясь выглядеть спокойно.

— Я всё вижу, Элла, — ухмыльнулась она. — Люминарий за завтраком, твоя поспешная попытка сбежать, а теперь это лицо. Признавайся, он что-то сказал?

Я замешкалась, обдумывая, стоит ли рассказывать ей о встрече. Но её доброжелательный взгляд и лёгкая усмешка заставили меня немного расслабиться.

— Он... странный, — наконец произнесла я. — Он будто играет со мной. Сначала в коридоре, теперь в столовой. Я не знаю, чего он хочет.

Лана на мгновение задумалась, а потом рассмеялась.

— Люминарии всегда странные, — сказала она. — Но если он заинтересовался тобой, это что-то значит. Они редко обращают внимание на других.

— И что это может значить? — спросила я, скрестив руки на груди.

Она пожала плечами.

— Может, он просто ищет, с кем поиграть. А может, у него свои планы. Но тебе лучше быть начеку, Землянка. Эти парни никогда не делают ничего просто так.

Её слова оставили меня в замешательстве. Я не могла понять, что Ранар искал во мне, но чувствовала, что он не оставит меня в покое.

----

Я шла по коридору, стараясь не думать о недавней встрече с Ранаром. Его взгляд, его голос, его близость… Всё это оставило меня в таком состоянии, что я всё ещё чувствовала себя напряжённой. Лана шла рядом, болтая о лекциях, преподавателях и местных правилах Академии. Я кивала, но почти не слушала её, сосредоточившись на том, чтобы дышать ровно и не оборачиваться.

Коридоры Академии казались бесконечными. Высокие, гладкие стены, мягкий свет, мерцающий вдоль пола, создавали иллюзию, что ты идёшь в туннеле, ведущем в неизвестность. В какой-то момент я услышала шаги позади нас. Они были уверенными, ровными, слишком знакомыми.

Моё сердце резко забилось быстрее. Я замедлила шаг, чувствуя, как тело напряжённо ожидает чего-то. Лана что-то говорила, но я перестала её слышать.

Шаги становились ближе. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь успокоиться, но образ Ранара, его янтарные глаза и насмешливая улыбка снова всплыл передо мной.

Я обернулась резко, готовясь встретить его снова, но вместо этого наткнулась на совершенно другое лицо.

Передо мной стоял высокий парень, с благородными чертами лица и светло-лиловой кожей. Его глаза, сияющие мягким светом, излучали доброту и спокойствие, совсем не похожие на взгляд Ранара. Я сразу почувствовала облегчение, хотя остаточное напряжение ещё не исчезло.

— О, прости, я тебя напугал? — спросил он, поднимая руки в жесте извинения. Его голос был глубоким, но мягким, в нём слышалась неподдельная забота.

— Нет, всё нормально, — поспешила ответить я, чувствуя, как румянец начинает заполнять мои щеки.

— Уверена? — он склонил голову набок, с лёгкой улыбкой внимательно глядя на меня. — Ты выглядишь немного… напряжённой.