Мама: Элла, как твои дела? Как проходит учёба? Я волнуюсь, ты так редко пишешь…

Мама: Надеюсь, у тебя всё хорошо. Когда будет время, напиши мне.

Я слегка улыбнулась. Всё-таки мама не изменяется — всегда заботится, всегда переживает.

Я быстро набрала ответ:

Элла: Привет, мам! Всё хорошо, привыкаю к ритму Академии. Учёба интересная, но загружают прилично.

Я уже хотела отправить сообщение, но тут заметила ещё одно от неё, отправленное раньше.

Мама: Кстати, если вдруг будет минутка, можешь попробовать связаться с дядей? Он снова пропал. Я ему писала несколько раз, но он не отвечает.

Я нахмурилась.

Дядя Макс — старший брат моей мамы, программист, который большую часть времени был загружен работой. Он всегда мог неожиданно пропасть на несколько дней, полностью погружаясь в проекты, но мама каждый раз переживала, если он не выходил на связь дольше обычного.

Я задумалась.

Макс снова не отвечает? Сколько уже прошло?

Решив уточнить, я тут же написала:

Элла: А как давно он не выходит на связь?

Мама ответила почти сразу:

Мама: Больше недели. Обычно он хоть короткое сообщение отправляет, а тут — ничего. Я уже переживаю…

Неделя. Это действительно долго даже для него.

Я прикусила губу, задумавшись, но решила пока не накручивать себя. Может, он просто снова застрял в каком-то сложном проекте и отключил все уведомления.

Элла: Может, он просто ушёл в работу? Ты знаешь, как он бывает.

Мама: Да, но на этот раз у меня какое-то нехорошее чувство…

Я вздохнула.

Элла: Ладно, попробую написать ему сама. Может, мне ответит.

Отправив сообщение, я на мгновение задержалась, глядя на экран браслета.

Макс, где же ты пропал?

Я задумчиво смотрела на экран браслета, ожидая ответа. Мама волновалась не просто так. Дядя Макс всегда мог уйти с головой в работу, но обычно хотя бы раз в несколько дней писал что-то короткое, чтобы она не беспокоилась.

Он всегда был таким: погружённый в технологии, немного рассеянный, но невероятно умный и… добрый.

Если бы не он, я бы вообще не оказалась здесь.

Я не стала углубляться в эту мысль, но внутри на секунду стало тепло. Всё, что у меня сейчас есть — возможность учиться в Академии, шанс вырваться за пределы родной планеты, приблизиться к мечте — это всё благодаря ему.

Я вздохнула, набирая короткое сообщение.

Элла: Привет, дядя. Как ты? Давно не было от тебя новостей.

Сообщение отправилось, но ответа не последовало.

Я сжала браслет в руке, словно от этого зависело, появится ли долгожданное уведомление.

Но экран оставался пустым.

Надеюсь, с ним всё в порядке…

Я посмотрела на экран браслета, ожидая, что вот-вот появится ответ. Но ничего не происходило. Ни звука, ни вибрации — просто тишина.

Ну, как всегда… — мысленно закатила глаза я.

Межгалактическая связь — вещь капризная. Даже несмотря на все достижения технологий, иногда сообщения могли теряться, приходить с задержкой или вообще не доходить. Я столько раз сталкивалась с этим, что уже даже не удивлялась.

Но всё равно что-то меня беспокоило.

Странно, ведь с мамой связь была идеальной. Без задержек, без помех.

Я снова взглянула на экран браслета, как будто от этого что-то могло измениться. Возможно, дело не в связи? Возможно, дядя действительно не хочет или не может ответить?

Я покачала головой, отгоняя тревожные мысли.

Нужно подождать. Может, он просто занят…

Но ощущение лёгкого беспокойства всё же не исчезло.

Я продолжала смотреть на экран браслета, надеясь увидеть долгожданное уведомление, но ничего не происходило. Ни вибрации, ни короткого звукового сигнала.

Ну и ладно…

Я отложила руку с браслетом на кровать и тяжело выдохнула. Голова сама по себе откинулась на подушку.

День выдался насыщенным. Пары, лекции, встреча с Кайроном, странные новости от мамы… Всё смешалось в голове, заставляя её приятно гудеть от усталости.

Я закрыла глаза всего на секунду.

Просто чтобы немного отдохнуть.

Просто чтобы перестать думать обо всём разом.

Комната была тёплой, постель мягкой, а тихий звук касаний Ланы по экрану её планшета создавал умиротворяющий фон.

И прежде чем я успела осознать, как это произошло, мысли начали расплываться… а сознание погружаться в сладкую, ненавязчивую дрему.

Я очнулась медленно, словно всплывая из глубины сна. Голова была немного тяжёлой, но в теле ощущалась приятная расслабленность.

Я потянулась и бросила взгляд в сторону соседки…

Ланы снова не было.

Когда она успела уйти?

Я провела рукой по лицу, садясь на кровати. Судя по времени на браслете, я спала не так уж долго. В комнате всё выглядело так же, как и перед тем, как я задремала — аккуратно, спокойно, без каких-либо следов спешки.

Она явно ушла не в спешке, но когда именно — я даже не заметила, не услышала. Неужели так крепко заснула?

Я вздохнула, ощущая лёгкое беспокойство.

Надо будет спросить, когда вернётся…

Я вздохнула, окончательно просыпаясь, и провела рукой по лицу. Ланы не было, но сейчас мои мысли были заняты другим — встречей с Кайроном.

Я быстро посмотрела на время и поняла, что если не начну собираться прямо сейчас, то рискую опоздать.

Поднявшись с кровати, я подошла к шкафу и задумалась, что надеть. Конечно, это была всего лишь учёба, подготовка к проекту, но… хотелось выглядеть хорошо.

Ничего сверхъестественного, но что-то удобное и опрятное…

Я выбрала простую, но аккуратную одежду — мягкий свитер и облегающие брюки. Переодевшись, я поправила волосы перед зеркалом.

Вроде нормально…

Коротко взглянув на браслет, я убедилась, что время ещё есть. Затем схватила блокнот, ручку и направилась к выходу.

Ну что ж, посмотрим, как пройдёт этот вечер.

Я поправила свитер, приглаживая мягкую ткань, и уже собиралась взять блокнот, когда вдруг поймала себя на мысли…

Изо дня в день одно и то же.

Я ем, учусь, сплю. Иногда разговариваю с Ланой, иногда встречаюсь с Кайроном, но в целом… всё повторяется. Встаю, иду на пары, сижу в аудитории, записываю лекции, делаю домашние задания, потом возвращаюсь в общежитие, ложусь спать.

На следующий день — всё то же самое.

Неужели так будет все годы обучения?

Я задумалась. Когда я мечтала поступить в Академию, мне казалось, что это будет что-то грандиозное. Новые открытия, невероятные технологии, знакомства с представителями других рас, изучение галактики…

Но на деле моя жизнь превратилась в чётко выстроенный распорядок, не сильно отличающийся от того, что был на Земле. Просто вместо родного города теперь была другая планета, вместо привычных учителей — инопланетные преподаватели, вместо обычных лекций — изучение политических систем и биологии других видов.

Но ощущения чего-то великого не было.

Было лишь ощущение рутины.

Так ли я представляла свою мечту?

Я вздохнула, отбросив эти мысли.

Может, я просто устала?

Я взяла блокнот, проверила, всё ли взяла, и направилась к выходу. Может, вечер с Кайроном хоть немного отвлечёт меня от этих размышлений.

Я спокойно шла по коридору мужского общежития, уверенно ступая по холодному полу. Академия уже начала погружаться в вечернюю тишину, студенты разошлись по комнатам, а я направлялась к Кайрону, полностью погружённая в свои мысли.

Но внезапно что-то произошло.

Резкий толчок сзади, горячее дыхание у самого уха — прежде чем я успела понять, что происходит, крепкая рука зажала мне рот, не дав выдохнуть ни звука.

Я замерла, но уже в следующую секунду почувствовала, как чьи-то сильные руки крепко сжимают меня, обездвиживая. Сердце глухо ухнуло в пятки, когда меня рывком потащили в сторону, в одну из комнат.

Дверь за мной захлопнулась.

Меня прижали к стене, а я наконец смогла рассмотреть силуэт нападавшего.