— Ты должна быть сильной, Элла, — сказала она, её голос звучал уверенно, но тихо. — Я всегда знала, что этот день настанет. Ты заслуживаешь этой возможности.

— Но ты… — я замялась, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Ты останешься одна.

— Ты думаешь, я не справлюсь? — она улыбнулась, её взгляд смягчился. — Я справлюсь, милая. Главное, чтобы ты была счастлива. Это всё, что мне нужно.

Я почувствовала, как слёзы катятся по моим щекам, но не пыталась их скрыть. Я просто крепче прижалась к ней, пытаясь запомнить её запах, её голос, её тепло.

— Я люблю тебя, мам, — прошептала я.

— И я тебя, моя девочка, — её голос дрогнул, и я почувствовала, как её руки крепче обвили меня.

Когда пришло время сесть в транспорт, я задержалась на мгновение. Она стояла у калитки, махая мне рукой, а её улыбка была светлой, но такой грустной. Шаттл начал двигаться, и я смотрела на неё через стекло, пока она не исчезла из виду.

Я знала, что это нужно, знала, что должна уйти. Но часть моего сердца осталась с ней, в этом доме, в этом дворе, где всё было так просто и так правильно. Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться. Впереди была новая жизнь, но этот момент я запомню навсегда.

Я вошла в шаттл, и первое, что меня поразило, — это тишина. Звук моих шагов почти исчезал в мягком ковровом покрытии, а стены, гладкие и светящиеся, будто поглощали любые шумы. Пространство казалось идеально стерильным, словно из фантастических фильмов, которые я смотрела в детстве. Всё вокруг говорило о передовых технологиях, о которых на Земле могли только мечтать.

Мягкий, приглушённый свет стен создавал ощущение спокойствия, но я всё равно не могла избавиться от лёгкой дрожи в коленях. Это был мой первый шаг в мир, о котором я столько мечтала. Я быстро огляделась. Вдоль стены располагались ряды сидений с прозрачными экранами перед каждым из них. Над креслами плавно светились информационные панели, а на полу светились направляющие линии, которые указывали путь к твоему месту. Всё было настолько идеально упорядоченным, что казалось, я попала в какой-то другой мир.

Остальные пассажиры уже занимали свои места. Кто-то проверял свои устройства, кто-то просто смотрел перед собой. Представители разных рас — многие из них были мне незнакомы. Я заметила высокую девушку с кожей серебристого оттенка и сверкающими глазами, мужчину с длинным хвостом, который аккуратно скручивал его вокруг своих ног, чтобы не мешать. Эти люди — нет, существа — выглядели так, словно они всегда жили в этом совершенном мире технологий.

Я быстро отвела взгляд, стараясь не пялиться, и нашла своё место. Номер был высвечен на экране рядом с креслом — 12А, у окна. Я села, осторожно опуская сумку под ноги, и коснулась подлокотников. Тёплые. Как они могли быть тёплыми? Шаттл был настолько продуманным, что казалось, здесь всё сделано, чтобы пассажир чувствовал себя комфортно.

Я посмотрела в окно. Снаружи космопорт гудел жизнью. Земля — моя планета, мой дом — была здесь, рядом. Но не надолго. Вскоре она останется только воспоминанием, когда шаттл поднимется в бесконечность космоса. Моё сердце сжалось от волнения.

Когда мягкий голос системы объявил о начале взлёта, я глубоко вдохнула, крепче сжав подлокотники кресла. Сердце застучало быстрее, а по спине пробежала лёгкая дрожь. Внутри меня боролись две противоположные эмоции: страх и восторг.

Сначала раздался низкий гул, который усиливался с каждой секундой. Я почувствовала, как шаттл начал плавно отрываться от земли. Лёгкая вибрация передавалась через кресло, словно это не транспортное средство, а само пространство вокруг нас начало двигаться. Мой взгляд был прикован к окну. Космопорт начал уменьшаться, люди, машины и здания становились всё мельче, пока не слились в единую сетку огней.

Я глубоко вдохнула, ощущая, как меня охватывает странная смесь радости и тревоги. Это действительно происходит. Я лечу. Моё тело чуть вжалось в кресло от ускорения, а Земля начала отдаляться всё дальше, превращаясь в огромный сине-зелёный шар. Я впервые видела свою планету с такой высоты, и это зрелище было одновременно величественным и пугающим.

На глаза неожиданно навернулись слёзы. "Прощай, Земля," — мелькнула мысль. Я не знала, когда снова увижу её. Всё, что было для меня привычным, осталась там, внизу, а я летела в совершенно новый мир, который ещё даже не представляла себе.

Моё сердце билось так сильно, что я почувствовала его удары в висках. Но вместе с этим внутри зародилось нечто другое — гордость. Я действительно сделала это. Я покинула наш крошечный мир, этот тихий уголок вселенной, чтобы стать частью чего-то большего. Стать первой в своей семье, кто рискнул.

Я сглотнула, вытирая слёзы ладонью, чтобы никто не заметил. Остальные пассажиры казались спокойными, но я знала, что это не важно. Для меня этот момент значил всё. Шаттл мягко перешёл на ровный полёт, и вибрация исчезла. Я опустила голову, закрывая глаза, и позволила себе короткий выдох облегчения. Это был мой первый шаг к мечте, и он уже позади.

Я смотрела в окно, где вдали виднелась огромная голубая планета — моя Земля. Она казалась такой маленькой, таким крошечным пятном в бесконечности космоса. И всё-таки это была моя точка отсчёта, мой дом. Я с детства мечтала вырваться за её пределы. Увидеть то, что лежит за горизонтом, за облаками, за звёздами. И вот я здесь, на пути к Академии, которая казалась мне недостижимой ещё каких-то несколько лет назад.

Мне было пятнадцать, когда я впервые узнала о Гармонии. Тогда по телевизору показывали репортаж об Академии. Студенты из разных уголков галактики работали над проектами, летали на планеты, которые Земляне могли видеть только на фотографиях. Они были такими уверенными, такими свободными. Я смотрела на экран и чувствовала, как внутри разгорается странное, ещё неосознанное желание. Тогда я впервые подумала: "А почему не я?"

Но мечта всегда казалась далёкой. Наша планета на самом краю вселенной, и семья, которая едва сводила концы с концами. Я знала, что никто из нас никогда не покидал Землю. Даже мысль о таком казалась слишком смелой. Но я не могла перестать мечтать. С каждым годом это желание становилось сильнее. Я училась усерднее, чем кто-либо из моих сверстников, поглощала любую информацию о Гармонии, о технологиях, о других расах. Мне было всё равно, что это невозможно. Я верила, что найдётся способ.

Мама всегда поддерживала меня. Даже тогда, когда я сама начинала сомневаться. Я вспомнила её слова: "Элла, если кто и сможет покинуть эту планету, то только ты. Ты сильная, моя девочка." Она говорила это так просто, так уверенно, что мне хотелось верить ей, даже если я не могла верить себе. Огромную помощь оказал и мой дядя Макс, мамин брат. Скорее всего без него, ничего бы и не вышло.

И вот теперь я здесь. В этом шаттле, в окружении незнакомцев, лечу туда, куда мечтала попасть больше половины своей жизни. Моё сердце трепетало от осознания. Это было больше, чем просто переезд. Это была победа. Победа над всеми "нет", которые мне говорили, над всеми сомнениями, над собственными страхами.

Я впервые стала первой. Первой из нашей семьи, кто покинул Землю. Первой, кто увидит, каково это — быть частью чего-то больше, чем наш маленький мир. Эта мысль обжигала меня, как радость, так и страхом. Смогу ли я? Буду ли я достойна? Но я дала себе обещание: я сделаю всё, чтобы доказать, что заслуживаю этого шанса. Ради себя. Ради мамы. Ради нашей семьи, которая всегда верила в меня.

Глядя на отдаляющуюся Землю, я впервые позволила себе улыбнуться. Моя мечта начала сбываться.