Космос оказался не таким, каким я его представляла. Не безмолвным и пустым, как на снимках, а величественным, наполненным мириадами звёзд, которые вспыхивали и мерцали, словно приглашая в свой бесконечный танец. За окном шаттла раскинулась бескрайняя тьма, усыпанная яркими точками, между которыми словно струился невидимый свет. Это было так красиво, что у меня перехватило дыхание.

Сквозь лёгкий гул шаттла я слышала тихие разговоры пассажиров, но они будто были отдалёнными, не касались меня. Моё внимание было приковано к окну. Планеты, которые раньше я могла видеть только на картинках, проплывали за бортом: огромные газовые гиганты с кольцами, ледяные шары, похожие на сверкающие алмазы. Моё сердце трепетало от осознания, что я теперь часть этого необъятного мира.

Система шаттла объявила о приближении к Гармонии, и я снова почувствовала волнение. Впереди была планета, о которой я мечтала с 15 лет, место, которое должно было стать моим домом на ближайшие годы.

Шаттл начал плавно снижаться, и я увидела Гармонию впервые. Планета казалась жемчужной, с сияющими белыми облаками, обвивающими её атмосферу. Когда мы приблизились, я разглядела парящие города, соединённые тонкими светящимися линиями, и огромные купола, защищающие леса и озёра. Всё это было настолько величественным и технологичным, что я не могла оторвать глаз.

Когда шаттл приземлился на одной из платформ космопорта, я почувствовала, как дрожат мои руки. Это был новый мир, и он выглядел совершенно чуждым. Я схватила свою сумку, выдохнула, пытаясь успокоиться, и последовала за другими пассажирами к выходу.

Воздух на Гармонии был лёгким, прохладным, с едва уловимым запахом чего-то свежего и металлического. Я сделала глубокий вдох, чтобы набраться уверенности, и направилась к выходу из космопорта.

Меня встретил волонтёр от Академии — молодой человек с доброжелательной улыбкой и блестящей значкой Академии на униформе. Его кожа была тёмно-синей, а глаза переливались оттенками зелёного. Это была одна из местных рас Гармонии, но он выглядел настолько человечно, что мне стало легче.

— Добро пожаловать на Гармонию! — сказал он, слегка поклонившись. — Я Керис, волонтёр Академии. Давайте я помогу вам добраться до пункта приёма студентов.

Я кивнула, крепче сжимая свою сумку. Его дружелюбие и уверенность немного успокаивали. Он рассказывал мне о том, что Академия расположена в одном из парящих городов, который назван в честь первого исследователя Гармонии. Его голос был приятным, а манера говорить — лёгкой, но я почти не слушала. Моё внимание поглощали виды вокруг: яркие купола, сверкающие здания и парящие мосты. Всё это казалось чем-то нереальным.

Когда мы прибыли в Академию, я увидела огромный купол, который возвышался над парящим городом. Внутри было светло, шумно, и повсюду суетились студенты.

Мы с Керисом прошли через длинный коридор с прозрачными стенами, за которыми открывался вид на парящий город. Каждый шаг казался мне частью чего-то большего, будто я пересекала невидимую грань между прошлым и будущим. Мы остановились перед высоким зданием с широкой арочной дверью, украшенной эмблемой Академии — витиеватым символом, похожим на звёздное созвездие.

— Это пункт приёма студентов, — сказал Керис, указывая на вход. — Здесь вы получите ключи от комнаты и униформу. Удачи на новом пути!

Я поблагодарила его и вошла внутрь. Помещение было светлым, с высокими потолками и гудело от голосов новичков. Студенты разных рас суетились у стоек, получая свои вещи. Я медленно направилась к одной из свободных стоек, чувствуя, как внутри меня разгорается смесь волнения и страха. Всё вокруг казалось невероятным, почти нереальным.

— Добро пожаловать в Академию Гармонии, — сказала женщина за стойкой с вежливой улыбкой. Её волосы, собранные в тугой пучок, переливались серебром. Она протянула мне маленький металлический ключ и аккуратно сложенную форму в прозрачном пакете. — Ваша комната 217. Следуйте указателям, чтобы найти общежитие. И добро пожаловать, надеюсь, ваше обучение будет успешным.

Я благодарно кивнула и взяла свои вещи. Всё это время я чувствовала, как что-то тянет мой взгляд в сторону. Обернувшись, я поняла почему.

Чуть в стороне, у одной из стен, стоял парень. Его лиловая кожа мягко отражала свет, а глаза, цвета тёмного янтаря, смотрели прямо на меня. Высокий, уверенный, он будто растворялся в обстановке, но при этом невозможно было не заметить его. Его длинные волосы обрамляли лицо, добавляя ему какую-то мрачную элегантность.

Я застыла на месте, потому что в этот момент что-то во мне дрогнуло. Лиловый оттенок его кожи напомнил мне о сне, который всё ещё оставался свеж в моей памяти. Моё лицо тут же вспыхнуло, и я инстинктивно отвернулась, чтобы скрыть смущение. Но я знала, что он заметил. Его взгляд, спокойный и чуть насмешливый, словно говорил, что он знает больше, чем следовало бы.

Я сделала глубокий вдох, стараясь успокоить себя. «Это просто совпадение, — мысленно убеждала я себя. — Всего лишь совпадение». Но ощущение, что я видела его раньше, не покидало меня. И оно разжигало во мне беспокойство, смешанное с чем-то необъяснимым.

Я почувствовала его присутствие ещё до того, как он подошёл. Уверенные шаги, лёгкий аромат чего-то острого и тёплого. Я старалась сосредоточиться на своих вещах, но его тень остановилась прямо передо мной, заставив поднять взгляд. Янтарные глаза, глубокие и насмешливые, смотрели на меня так, словно он знал обо мне всё, хотя мы встретились впервые.

— Только прибыла? — его голос был низким, с лёгкой тягучестью, как у человека, привыкшего командовать.

— Да, — коротко ответила я, стараясь не показать смущения.

Его губы тронула едва заметная улыбка, после чего он начал медленно обходить меня, словно оценивая. Я почувствовала, как его взгляд скользит по моей фигуре, задерживаясь то на волосах, то на плечах, то на руках. Это было настолько явным, что я едва сдержалась, чтобы не сделать шаг назад.

— Землянка, — произнёс он, не спрашивая, а утверждая. — Я сразу понял.

— Правда? И что же выдало меня? — я постаралась говорить спокойно, хотя внутри чувствовала странное напряжение.

Он остановился за моей спиной, и его голос прозвучал почти у самого уха, низкий, слегка насмешливый.

— Простота. Вы всегда выделяетесь этим.

Я повернулась к нему, чувствуя, как сердце бьётся быстрее. Но он уже стоял рядом, его взгляд был изучающим и немного насмешливым.

— Чем ещё? — я заставила себя спросить, хотя боялась услышать ответ.

— Тем, что во многом уступаете другим расам, — спокойно ответил он, как будто перечислял очевидные факты. — Физически слабее, менее выносливы, примитивны в технологиях. Но… — он сделал паузу, его взгляд стал более внимательным, — у вашей расы есть одно преимущество.

— И какое же? — холодно спросила я, хотя внутри всё дрожало от возмущения.

— Вы очень… плодовиты, — протянул он с улыбкой, в которой читалась смесь вызова и провокации.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам. От злости или от смущения — неважно. Он явно наслаждался своей властью над ситуацией.

— Спасибо за столь… научное наблюдение, — выдавила я, стараясь не показать, как меня задели его слова. — Возможно, мне стоит проконсультироваться у вас на эту тему?

Его улыбка стала шире, он чуть наклонил голову, как будто признал мой ответ достойным.

— Если понадобится, — ответил он, чуть усмехнувшись. Затем, вместо того чтобы уйти, он сделал шаг ближе. — Комната 217, верно?

— Откуда вы знаете? — я нахмурилась, крепче сжимая ключ в руке.

— Слышал, — спокойно ответил он, не отводя взгляда. — Позвольте вас проводить.

— Спасибо, но я справлюсь сама, — я подняла голову, пытаясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя.

— Уверен, что справитесь, — он пожал плечами, — но я всё равно провожу. Здесь легко заблудиться.