Влюбленный в Ансаю Борт де Сан-Раду тоже преподнес сюрприз. Кто бы мог подумать, что этот робкий юноша, вздыхающий по, казалось бы, недоступной ему красавице, окажется таким пробивным? Он не просто добился аудиенции у самого Вильяма Голтерона, его величества! Он умудрился получить назначение в новую крепость, да еще и на должность учетчика. Теперь Борт, с маниакальным усердием, корпел над своими амбарными книгами, скрупулезно записывая каждого, кто осмеливался ступить на новые тропы. Каждое имя, каждое направление, каждый груз — ничто не ускользало от его внимательного взгляда.

И, словно этого было мало, раз в неделю он наведывался в Шорхат. Не для того, чтобы похвастаться своим новым положением, нет. Борт, как ни странно, решил посвятить себя просвещению юных умов, помогая мне в этом нелегком деле.

Я знала реальную причину его еженедельных приездов в имение, но не была против зародившейся любви в сердцах двух молодых людей. Да и зачем, если они самой судьбой предназначены друг другу? Как по мне, так пусть их общение будет на виду, чем эти двое совершат непоправимое, все же Ансае до совершеннолетия еще расти и расти…

— Ну вот и все, тан Люциус. Наш первый выпуск успешно прошел экзамены и готов получить долгожданные аттестаты.

Я с улыбкой смотрела на то, как уже бывшие школьники весело переговаривались на школьном дворе. Сегодня у них был самый трудный, заключительный экзамен по основам магии. Конечно, не все его проходили, а только те, в чьих венах текла магия, но даже этот факт не уменьшал моей гордости за них. Я помнила, как они пришли ко мне совсем юными, робкими, с горящими, но полными неуверенности глазами. А теперь... Теперь это были уверенные в себе молодые маги, готовые покорять мир.

Я оглянулась на Люциуса, моего давнего друга, сподвижника, коллегу. Он стоял рядом, сдержанно улыбаясь, но и его взгляд тоже был полон гордости. Мы вместе прошли через многое, через бессонные ночи, споры о методиках обучения, переживания за каждого ученика. И вот, результат перед нами.

В голове пронеслись воспоминания о первом дне, когда мы только начинали создавать эту школу. Сколько было сомнений, сколько препятствий! Но мы верили в свою идею, в то, что магия должна быть доступна каждому, кто обладает даром. И теперь, глядя на этих ребят, я понимала, что мы не ошиблись.

Впереди их ждет большая жизнь, полная возможностей и испытаний. Я надеюсь, что знания, которые они получили здесь, помогут им сделать правильный выбор и стать достойными магами. А мы... Мы будем ждать новых учеников, готовые передать им свой опыт и знания. Ведь это только начало. Начало новой главы в истории нашей школы.

Ради ребят я решилась на немыслимое. Чтобы дать им шанс показать себя по-настоящему, я согласилась с решением большинства и пригласила независимое судейство. В его состав вошли не просто преподаватели нашей Юраккешской Магической Академии, но и уважаемые магистры из Вилонии и Саркота. Более того, король, заинтересованный в будущем поколении, направил в комиссию представителей дворянства. Все они оценивали знания моих школьников, чтобы в последующем не было кривотолков и предвзятого к ним отношения.

Конечно, организация такого масштабного мероприятия потребовала немалых усилий. Логистика, согласование графиков, обеспечение комфорта для столь уважаемых гостей — все это легло на мои плечи. Но когда я видела, как мои ребята, волнуясь, но с достоинством отвечают на каверзные вопросы, как демонстрируют свои навыки и умения, я понимала, что все было не зря. Все ученики достойно справились с испытаниями и показали неплохой уровень знаний.

Стоит отметить, что учеба каждому из них далась нелегко. Мало того, что практически каждый из них не умел ни читать, ни писать, так еще до кучи им пришлось в экстренном порядке осваивать и развивать в себе магию. Три года они жили буквально за школьной партой, не желая упустить свой единственный шанс получить образование и возможность улучшить качество своей жизни.

— Да, тана Надэя, — с улыбкой произнес тан Люциус. — Три года и такие результаты! Ваша система образования оправдывает вложенный в него труд. Я горд тем, что стал у его истоков. Впрочем, как и все наши преподаватели. Смотри, дочка, как они горды за своих учеников.

И действительно. Все преподаватели стояли чуть в стороне, но по тем взглядам, которые они бросали в сторону взволнованных ребят, я понимала, что он прав. В их глазах читалась не просто гордость, а какая-то отеческая теплота, смешанная с восхищением. Они словно видели в этих юных лицах будущее, плоды своих трудов, надежду на светлое завтра. Это было не просто обучение, это было воспитание, взращивание нового поколения, готового к великим свершениям.

— Завтра нужно будет устроить прощальный праздник для всех учеников. На нем мы вручим им аттестаты о получении школьного образования. Надеюсь, наши проверяющие не станут торопиться с отъездом и докладом его величеству?

— Никто не уедет, Надэя, — весело рассмеялся бывший храмовник. — Все хотят первыми увидеть эти самые пресловутые аттестаты. Кстати, не поделишься секретом и со мной? Я ведь знаю, что ты попросила тана Гоаша предоставить тебе ведомости с результатами экзаменов.

— Всему свое время, тан Люциус. Пусть это будет приятным сюрпризом.

И да, я решила внести новое в этот мир, позаимствовав его из своего. Вспомнив о том, с какой гордостью я держала в руках аттестат с отличием, я решила внедрить нечто похожее и в своей школе, благо с бумагой у меня проблем не было.

К тому же этот документ нес в себе юридическую силу, позволяющий бывшим ученикам говорить о том, что они проходили обучение в стенах моей школы. Но было еще кое-что, что я хотела внедрить в постоянную практику — это приглашение на экзамены независимых судей. И все ради того, чтобы получить их заветные подписи под каждым приложением к каждому аттестату.

С одной стороны, я, конечно, перестраховалась с защитой документов для выпускников. Продумала все до мелочей, но все равно оставалось какое-то неприятное ощущение уязвимости. Моя личная защита, пусть и сложная, всегда может вызвать сомнения у приемной комиссии. А вот если в документе стоят подписи уважаемых магов, чья репутация безупречна, то тут уже никто не посмеет усомниться в подлинности. Так что, в конечном итоге, дополнительные наблюдатели и экзаменаторы оказались очень кстати.

Хотя, признаюсь, поначалу идея тана Люциуса показалась мне излишней. Но в данном случае, его идея была, безусловно, гениальной. Подписи магов, чьи имена гремели по всему магическому миру, станут непреодолимым барьером для любого мошенника. Да и для сомневающихся приемных комиссий это будет весомым аргументом.

— Только не перетрудись, дочка. Ты, итак, еле на ногах стоишь, а ведь тебе нужно больше отдыхать…

— Вы о чем, тан Люциус? — не поняла я его слов.

Он тепло улыбнулся, и во взгляде промелькнула какая-то… забота? Или мне не показалось?

— Ну как же, милая, — по-отчески обнял он меня за плечи и, мягко подталкивая, увел к преподавательскому столу. — Ты же у нас такая умница, все успеваешь, но здоровье важнее. Не стоит изматывать себя до предела. Особенно в твоем положении.

Что? О чем это он, черт возьми? В каком еще положении? Мой мозг лихорадочно пытался найти хоть какое-то логическое объяснение его словам, но в голове была лишь оглушительная пустота.

"В положении?" — эхом отдавалось в голове. — «Беременна? Но как же…? Я же...»

Паника начала подкрадываться тихими, но уверенными шагами. Я попыталась собраться с мыслями, но взгляд тана Люциуса, полный какой-то странной, снисходительной нежности, только сбивал с толку. Он что-то говорил о важности отдыха, о том, что нужно беречь себя и будущего ребенка... Ребенка?

О, Боже! Неужели правда?!

Рука машинально легла на едва округлившийся живот.

Вот ведь…! За суматохой и навалившимися делами я забыла не только о женских недомоганиях, но и о том, чтобы хоть на секунду задуматься о своем состоянии. И забота окружающих… Их ненавязчивое напоминания об отдыхе, здоровом питании, режиме… Черт! Черт! Черт! Все знали, но молчали! Только я ни о чем не догадывалась! А они… Возились со мной, как со списанной торбой! Даже Николь, что в последнее время стал слишком осторожным в постели.