— Это сложно объяснить, — начала я, снова открыв глаза и глядя прямо в его. — Я одаренная и могу видеть скрытые магические потоки. Пойми, магия — это не всегда яркая вспышка или громкий взрыв. Иногда это тихий шепот, едва уловимое изменение в воздухе, отголосок чего-то большего. Я чувствую это вокруг тебя. Как будто как будто ты — неограненный алмаз, скрытый в толще породы. Он еще не сверкает, но потенциал его ослепителен.

Я сделала паузу, наблюдая за его реакцией. Он слушал, затаив дыхание, словно боялся спугнуть хрупкую надежду, только что зародившуюся в его сердце.

— Твоя магия она не похожа на ту, что я изучала в книгах или видела у других магов. Она более живая, более дикая. Она словно связана с самой сутью этого мира, с его корнями, с его дыханием. Я вижу это в том, как ты смотришь на растения, как на живых. В твоих руках даже самый обычный камень кажется особенным, ведь так? Я не ошиблась?

Я протянула руку и коснулась его плеча.

— Не ищи ее в себе, как ищут потерянную монету. Это бесполезно. Позволь ей проявиться. Позволь ей течь сквозь тебя, как река течет сквозь долину. И тогда ты поймешь, что она всегда была там, просто ждала своего часа. А я помогу тебе ее раскрыть. В моей школе учатся более трех десятков детей-крестьян, большая часть которых обладает магическими способностями. Мы не преследуем цель окружить себя магами, мы лишь помогаем магии раскрыться в учениках, даем им шанс на более хорошую жизнь и не требуем клятву служения. Ты просто представь, как изменится твоя жизнь. Ты станешь богатым, практически независимым и уважаемым в обществе таном. За тобой будут тянуться, к тебе будут прислушиваться, тебя будут уважать.

— Но зачем это вам, госпожа? Не лучше ли вам жить в свое удовольствие, как это делают другие таны?

— Не многим дается такой шанс в жизни, Расат. Магия в этом мире есть, и маги, по крайне мере сильные из них, об этом знают. Только вот они не хотят, чтобы такие, как вы, могли ей пользоваться. Простыми людьми легче управлять и манипулировать, нежели магами. Никто не захочет упускать свою выгоду.

Расат молчал, переваривая услышанное. Я понимала, что мои слова звучали убедительно, но в то же время вызывали в нем смутное беспокойство. Слишком уж щедрым казалось предложение, слишком уж бескорыстным. Он, явно из семьи выходцев из крестьян, привык к тяжелому труду и скромному достатку. Мысль о богатстве и власти кружила голову, но страх перед неизвестным сковывал.

— Я не буду тебя уговаривать. Я просто предлагаю тебе шанс. Приезжай в мою школу, посмотри своими глазами. Поговори с учениками, почувствуй атмосферу. Если тебе не понравится, ты всегда можешь уйти. Я не буду тебя держать. Но если ты почувствуешь, что это твое место, что здесь ты сможешь раскрыть свой потенциал, то я буду рада помочь тебе.

Мальчишка поднял голову и впервые за весь разговор посмотрел мне прямо в глаза.

— Если переживаешь за своих друзей, то можешь и им предложить возможность переехать на мои земли, — откинула я сторону последние его сомнения. — Сколько вас?

— Пятнадцать, госпожа, — тихо ответил он.

«Пятнадцать. Хм-м… Где разместить пятнадцать детей, если школьное общежитие уже давно переполнено? М-да, дилемма… Эх, ладно, решу по мере наступления проблем».

— Мой дом крайний на фруктовой улице. Обсуди со своим друзьями и приходи ко мне с ответом не позднее сегодняшнего вечера. Завтра утром нас уже не будет в городе.

Рисат кивнул головой и встал со скамьи.

— Подожди, — попросила его и полезла в свою сумочку.

Лишний раз показывать окружающим свой достаток я не хотела, но и оставить голодными детей не могла. Поэтому схватив детскую ручку, вложила в них три золотых и сразу же ее сжала.

— Все, иди. Тебя проводит мой страж.

Николь вернулся почти ночью. Пока его не было, я успела приготовить что-то вроде ужина. Сварила наваристый бульон из баранины, добавила овощей, которые нашла на рынке. Не щи, конечно, но получилось вполне съедобно. Чтобы хоть как-то убить время, разобрала вещи, уложила их в сундуки и немного прибралась в доме.

Я спокойно могла бы нанять на это дело какую-нибудь женщину, но не стала этого делать по одной лишь причине — мне надо было занять себя хоть чем-то, чтобы не переживать ни о об отсутствующим долгое время муже, ни о том мальчишке, которому я предложила свою помощь.

Зато я смогла решить для себя одну важную проблему — найти жилье для сирот. Наш замок большой, я бы сказала даже волшебный. Это с наружи он кажется не столь огромным, как изнутри.

Кроме нас в нем из господ проживают всего десять человек, включая людей Николь, да два десятка слуг, которым я выделила в их личное пользование левое крыло первого этажа.

Если подумать, замок практически пустовал. Господское крыло и крыло для гостей обжиты едва ли наполовину. А ведь еще есть вполне пригодные для жилья комнаты позади замка. Небольшие, конечно, но чистые и светлые.

Значит мне не остается ничего иного, как временно поселить их в замке, все равно учебный год уже давно начался и окунать с головой в учебный процесс неподготовленных детей было бы жестоко. К тому же я о них совсем ничего не знаю. Как они выглядят, как себя чувствуют. Я-то их еще в глаза не видела, но знаю точно — проблем со здоровьем у них с лихвой.

Увы, но я даже не предполагала, что моя школа обретет такую популярность среди местных жителей. Что о ней будут знать не только в Бадеи и Цеарите, но и в Ашаваре и даже в бывших соседних государствах. И будет столько желающих получить знания! Уже сейчас численность учеников составляет больше пятидесяти человек, которые буквально живут друг у друга на головах, благо не жалуются на тесноту. Пристроить к ним еще пятнадцать разновозрастных ребятишек, которые, по сути, выброшены на улицу, было нереально.

Не стоит забывать и об обслуживающем персонале. Увеличение числа проживающих, безусловно, увеличит нагрузку на Таниту и Мириам. Боюсь, они просто не будут готовы к такому объему работы. Они, конечно, не станут перечить или высказывать недовольство, но мне самой жалко девочек. Они и так света белого не видят, а ведь на их попечении не взрослые люди, а дети, которые, как известно, любят пошалить.

Нужно продумать систему компенсации. Возможно, стоит рассмотреть вопрос о найме дополнительного помощника, хотя бы на неполный рабочий день. Это позволило бы немного разгрузить Таниту и Мириам, дать им возможность передохнуть и уделить больше внимания каждому ребенку. Ведь дело не только в уборке и готовке, но и в создании теплой, домашней атмосферы, в которой дети чувствовали бы себя комфортно и безопасно. А это требует сил и энергии, которых у девочек и так немного.

Но пять же доходы мои не бескрайние, золото имеет свойство заканчиваться. Может стоит подумать о перераспределении обязанностей? Может быть, какие-то задачи можно делегировать самим детям, конечно, с учетом их возраста и возможностей? Например, старшие могли бы помогать с сервировкой стола или уборкой игрушек. Это не только облегчит работу обслуживающего персонала, но и приучит детей к ответственности и взаимопомощи. Главное, чтобы это не превратилось в эксплуатацию детского труда, а было организовано в форме игры и поощрения.

В любом случае, игнорировать этот вопрос нельзя. Если мы хотим, чтобы дети чувствовали себя здесь как дома, а Танита и Мириам не выгорели от непосильной нагрузки, необходимо принять меры. И чем раньше, тем лучше.

Задумавшись над устройством детей, я пропустила возвращение домой своего супруга. Вздрогнула, когда почувствовала чужое прикосновение к своим плечам, но быстро расслабилась, узнав знакомое тепло и родные руки.

— О чем задумалась, любовь моя?

Я улыбнулась, нежась в его объятиях. Все же я поступила правильно, решившись поменяться местами с Надэей. И ни о чем не жалею. У меня теперь есть практически все, о чем я когда-то мечтала: достаток, дом, семья, любимый муж. Надеюсь, боги этого мира будут благосклонны к нашему союзу, и я смогу подарить мужу несколько прекрасных детей.