Глубоко вздохнув, я прикрыл глаза и просидел так в тишине, пока не досчитал мысленно до сорока двух. А когда медленно выдохнул и поднялся на ноги, был абсолютно спокоен и готов продолжать действовать, как ни в чём не бывало. Карты нужно изъять, тела поместить в Бездонную сумку, в ту, где всё ещё покоилось тело Лютого. Сумку же, в свою очередь, упрятать за камни. Нет, я не бросаю их здесь, но в задуманной мной авантюре ничто не должно оттягивать плечи. Мёртвым спешить уже некуда, пусть полежат, пока всё не решится. А там, что-нибудь точно придумаю. Ах да, и напоследок:

— Прости, девочка…

Задействовать слепок «Навуходоносор, уровень 6»!

Получено 40 ОС! (106/140)

Внимание! За убийство союзника Навуходоносор (слепок) получает «Кровавую метку»! (срок действия метки: 24 часа)

Налим отыскал меня за попытками зашить себе бок, сидя у входа в пещеру. Костяная игла мучительно тяжело протыкала кожу, широкими кривыми стежками стягивая края раны системной нитью. Бонусом шёл целый букет сомнительных ощущений. Тычок копьём у Навуха удался на славу, хоть и пришёлся вскользь по кубикам пресса и рёбрам с правой стороны тела. Кровоточила рана изрядно. Обнаружив голого по пояс меня, с руками в крови и бешеным взглядом, пройдоха первым делом капитально завис, косясь на алеющее цветом нарушителя имя. Затем сосредоточенно поскрёб в затылке и наконец, расставив приоритеты, осторожно поинтересовался:

— А я это, Навуха искал… И девку. Ты не видел, Старшой?

— Ушли они. Совсем ушли. Помоги шкуру зашить, — бросил я, не горя желанием объяснять очевидные истины. Настроение было ни к чёрту. Налим, надо отдать ему должное, мой настрой уловил и, засунув вопросы куда подальше, принялся ловко орудовать швейными принадлежностями. Потянувшись за флягой, я отвинтил крышку и жадно хлебнул разбавленного водой спирта, с трудом глотая отвратительное пойло. А людишки, кстати, всё прибывали:

Статистика миссии:

— Игроков в процессе выполнения: 2377/4000

До окончания миссии: 47 часов 50 минут.

Система подстроила всё таким образом, что любой игрок, независимо от волны, имел возможность провести на Лакконе от одного дня до пяти суток. Или остаться на ПМЖ, если он трусливый кусок дерьма, не способный выполнить минимальные требования. Для меня же такое положение вещей означало окончание миссии через сорок восемь часов при любых раскладах. Из этого и следовало исходить, планируя дальнейшие действия… Пройдоха какое-то время терпел, добросовестно живодёрничая кривой иглой, но надолго его не хватило:

— Что-то я ничего не пойму, — утерев тыльной стороной ладони высокий лоб, Налим требовательно уставился на меня. — Ты же… Как же это… Драть, я же тут грешным делом подумал, ты вот-вот Богу душу отдашь.

— За своей душой лучше следи, а про яд забудь. Был, да весь вышел. Нет его. Я в порядке… Буду, когда ты наконец-то закончишь!

— Как же это так?

— А вот так. Давай, штопай и не робей. Не девица — потерплю, — мрачно добавил я, причастившись спиртом из фляги. В общем-то, так всё и было. Ни слова лжи. Вышел яд: с потом ли, кровью, другими телесными жидкостями, или тихо-мирно разложился где-нибудь в печени на безобидные для организма ферменты.

Было бы слишком самонадеянно идти в одиночку против змеиного воинства, не обзаведясь страховкой на случай неожиданных или наоборот, ожидаемых неприятностей. Что и послужило первопричиной пополнить арсенал навыков Выведением токсинов (E), пустив на эту задачу большую часть «змеиного» опыта. А заодно натолкнуло на мысль проверить лояльность своего окружения. Проверил. Вывод закономерный, хотя и неутешительный: если вам кажется, что вас окружают враги и предатели — возможно, что вам не кажется.

— Зачем они так, Старшой? — тихо спросил Налим, отложив на секунду тряпки, подготовленные для перевязки. На редкость разумный вопрос, однако ответа на него я не знал. Настоящего ответа. То, что пройдоха нащупал подоплёку произошедшего, не удивляло. Он всегда был неглупым, этот жуликоватый и нескладный игрок, хотя большую часть времени успешно скрывал свой интеллект за ширмой простоватого дурачка-рубаки. Не интеллект даже — житейскую мудрость.

— Узел противоречий затянулся слишком уж туго, — отделался я полуправдой. — По-другому отделить мух от котлет было уже нельзя.

— А мы того… Мухи или котлеты? — криво ухмыльнулся соратник, презабавно сморщив лицо. В этот момент он почему-то напомнил мне мопса. Есть такая порода хвостатых, выведенная селекционерами в угоду извращённым представлениям людей о собачьей красоте. Сейчас бы рассуждать о собаках, одернул я самого себя. Да только разум, уставший от боли и избытка адреналина в крови, упорно не желал удерживать концентрацию на чём бы то ни было.

— Мухи или котлеты? Это уж как тебе больше нравится…

— Мне больше нравится, когда не бьют в спину!

— Признак хорошего вкуса, — оценил я.

— Всё из-за той драчки в Лагере?

— В том числе, — уголок рта нервно дёрнулся в сторону. — Не забивай себе голову ерундой. К твоему счастью, тебя это не касается.

— Дерьмо, драть! — в сердцах бросил пройдоха, принимаясь за перевязку. Воспалённые края раны пылали ярко-бордовым, но стянутые вместе почти что не кровоточили. На это имелись причины, ведь Выведением токсинов дело не ограничилось. Следом я, наконец, интегрировал Живицу сприггана, давно ожидавшую своего часа. После чего дважды терял сознание, кричал от боли и метался в бреду, кровоточа прямо сквозь поры кожи. Благо, что озадачив соратников тяжёлой работой (надо бы, кстати, проверить, что у них получилось) удалось выгадать достаточно времени, чтобы провести процедуру вдали от их глаз и ушей.

Внимание! Выведение токсинов (E) конфликтует с навыком Живица сприггана (E)!

Такое вот сообщение было первым, что я увидел. Пока ещё мог видеть и здраво соображать. Честно признаться, игнорировать предупреждение Системы о частичной совместимости навыков являлось спорным решением. Знал бы, насколько близко доведётся подойти к краю… всё равно поступил бы также. И тем не менее, пока в моём теле две системные силы боролись за старшинство, это самое тело едва не погибло. Но слово «едва» здесь не в счёт. А риск обернулся наградой, оправдавшей все ожидания касаемо странной псевдо-синергии этих навыков:

Конфликт навыков разрешён! Живица сприггана (E) поглощает Выведение токсинов (E)! Ранг навыка повышен (E+)

Живица сприггана (E+) теряет особенность «Питательная среда»!

Живица сприггана (E+) получает особенность «Фильтрация крови»!

Как должен выглядеть качественный плот? Понятия не имею. Но даже на мой дилетантский вкус поделка Налима смотрелась жалко. Впрочем, стоило сделать скидку на то, что патентованных корабелов, дипломированных робинзонов, и прочих мастеров дендрофекального кораблестроения среди нас не имелось. Так что полученный результат казался более чем закономерным. Совсем не белокрылый парусник, но такое плавсредство всяко лучше, чем никакого. Иначе до острова пришлось бы добираться вплавь, а длительное купание в холодной воде моему здоровью противопоказано.

— Смайт!.. Роб!.. — надрывал глотку Налим, разыскивая оставленных где-то здесь новичков. Как по мне, то зряшное дело, но пусть прокричится.

Ступив ближе, я задумчиво попинал брёвна ногой и, не удовлетворившись этим, осторожно взобрался на шаткую конструкцию, заскрипевшую под моим весом. Небольшой, два на три метра, как я и заказывал. На что-то большее при наших ресурсах замахиваться всё равно не имелось смысла. Даже на эту унылую поделку из гов… В смысле, из жердей и тряпок, ушли все до единого вещевые комплекты, что удалось запасти.

Распущенные на полосы ткани системные куртки, штаны и портянки скрепляли в единое целое свежеобструганные стволы грибодеревьев. Одним концом плот лежал на берегу, другим уверенно держался в воде. Дрянная, мягкая, недолговечная лакконская древесина, кроме своих недостатков, обладала одним несомненным преимуществом — высокой плавучестью. И это качество в ней извиняло все остальные.