— Впечатляюще. А что тебе больше всего нравится в учебе?

— Читать камешки! — просияла девочка. — В них столько интересного! Вот смотрите!

Она коснулась кристалла, и в нем появились изображения различных органов человека. Эмма начала объяснять младшим детям, как работает сердце, используя простые, понятные слова.

— Дети схватывают знания быстрее взрослых, — пояснила я. — И у них нет предрассудков насчет того, что можно изучать, а что нельзя.

Сад лекарственных растений тоже впечатлил Маэля. Участок расширился в три раза, и теперь здесь росли травы из разных климатических зон.

— Как вам удалось достать семена южных растений? — удивился он.

— Торговые связи, — улыбнулась я. — Один купец привез семена в обмен на лечение дочери. Другой — за урок по оказанию первой помощи в караване.

В амбулатории — отдельном помещении для приема больных — Маэль изучил наши записи. Журналы пациентов, статистику выздоровлений, анализ эффективности различных методов лечения.

— Элиана, вы создали настоящую систему, — сказал он с восхищением. — От обучения детей до подготовки мастеров-лекарей. От простейших навыков до сложных операций.

— Это было необходимо, — ответила я. — Один человек может помочь десяткам, но обученные люди — тысячам.

— Вы мыслите стратегически. Это редкость даже среди академиков.

В конце экскурсии я показала ему карту с отметками — где планируются новые школы, какие города просят прислать учителей, где уже работают наши выпускники.

— За полгода мы обучили тридцать человек основам медицины, — рассказывала я. — Восемь получили углубленную подготовку и теперь сами преподают. Детская смертность в городе снизилась на треть. Открыли филиал в Каменном Броде.

— А эти красные точки? — спросил Маэль, указывая на карту.

— Города, которые уже попросили открыть у них школы. Пока не хватает преподавателей, но в следующем году...

— В следующем году, — повторил он задумчиво, — у вас будет сеть школ по всему королевству.

— Если все пойдет по плану — да.

Маэль долго молчал, глядя на карту. Потом посмотрел на меня:

— Элиана, вы сделали то, о чем я только мечтал. Превратили знания из привилегии знати в достояние каждого.

***

После ужина, когда последние ученики разошлись по домам, мы с Маэлем вышли в сад. Вечер был теплым, воздух наполнен ароматом цветущих трав. Мы медленно шли по знакомым дорожкам, где когда-то проводили наши первые совместные эксперименты.

— В академии ваши методы произвели настоящую революцию, — рассказывал Маэль. — Кристаллы памяти теперь изучают на всех факультетах. Студенты медицинского отделения в восторге — они могут увидеть операцию глазами мастера, не рискуя навредить пациенту.

— И как профессора к этому относятся?

— По-разному, — он усмехнулся. — Молодые преподаватели в восторге, заказывают кристаллы для своих курсов. Старые... скептичны. Говорят, что студенты должны учиться "по-настоящему", а не через "магические картинки".

— Как и везде, — улыбнулась я. — Новое всегда пугает тех, кто привык к старому.

— Но результаты говорят сами за себя. Студенты, которые учатся с кристаллами, показывают намного лучшие знания. А главное — они действительно понимают, что делают, а не просто заучивают процедуры.

Мы остановились у скамейки, где когда-то обсуждали наши первые планы.

— Элиана, — сказал Маэль серьезно, — академия предлагает вам должность профессора.

— В столице? — сердце екнуло.

— Да. С собственной кафедрой, лабораторией, возможностью готовить преподавателей для всего королевства.

— А что будет с моей школой здесь?

— Можно найти способ совмещать, — он замялся. — Часть времени в столице, часть — здесь. Или... можно перенести центр подготовки в академию.

Я задумалась. Предложение было заманчивым — в столице больше возможностей, лучшие условия, доступ к лучшим умам королевства. Но здесь была моя жизнь, мои первые ученики, люди, которые доверились мне.

— Маэль, а вы... вы вернулись насовсем?

— Это зависит от многих факторов, — он посмотрел на меня внимательно. — В основном от того, нужен ли я здесь.

— Конечно, нужны. Школе нужен преподаватель алхимии, специалист по кристаллам...

— Только школе? — тихо спросил он.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец. Мы так долго ходили вокруг этой темы, так осторожно выражали свои чувства в письмах...

Маэль осторожно взял мою руку в свою:

— Элиана, эти месяцы разлуки показали мне... — он искал слова. — Я скучал не только по нашей совместной работе. Каждое утро я думал о том, что хотел бы поделиться с вами какой-то идеей. Каждый вечер — о том, как бы хотел обсудить прошедший день.

— Я тоже скучала, — тихо призналась я. — Каждый день думала о том, что хотела бы показать вам наши успехи, спросить совета, просто... поговорить.

— Значит, мы оба понимаем, что между нами есть нечто большее, чем профессиональное партнерство?

— Понимаем.

Он наклонился ко мне, и я не отстранилась. Поцелуй был нежным, естественным — не драматическое объяснение в любви, а простое подтверждение того, что мы оба чувствовали уже давно.

— Тогда я остаюсь, — сказал он, когда мы разняли объятия. — Академия подождет. А если не подождет — их дело.

— Но это же прекрасная возможность...

— Лучшая возможность — быть рядом с человеком, который понимает твои мечты и готов воплощать их вместе с тобой, — перебил он. — А мечты у нас одинаковые, верно?

— Верно, — улыбнулась я. — Сделать знания доступными каждому, кто готов ими воспользоваться.

— Тогда мы будем развивать школу вместе. Создадим сеть учебных заведений по всему королевству. А когда наша система заработает как часы — тогда, может быть, и в столицу съездим. Показать академикам, как должно выглядеть настоящее образование.

Мы сидели в саду, держась за руки, планируя совместное будущее. И впервые за много месяцев я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Не только как учитель, не только как целительница. Но как женщина, которая нашла человека, разделяющего ее мечты.

***

Следующее утро принесло деловое оживление. В мастерской собрались все: я, Маэль, Томас и Григорий. На столе лежали карты королевства, стопки писем из разных городов и чертежи новых зданий.

— Итак, подведем итоги, — сказала я, раскладывая письма. — Запросы на обучение поступили из двенадцати городов. В трех уже есть подходящие помещения, в остальных нужно строить с нуля.

— Главная проблема — кадры, — добавил Томас. — Мы можем подготовить преподавателей, но это займет время.

— А еще нужна стандартизация, — заметил Маэль, изучая различные программы обучения. — В каждом городе свои особенности, но основы должны быть одинаковыми.

Григорий кивнул:

— Согласен. Я побывал в трех соседних деревнях — везде свои методы лечения, часто противоречащие друг другу. Нужны единые принципы.

— Тогда предлагаю такое разделение обязанностей, — сказала я, встав у карты. — Маэль руководит теоретической подготовкой, создает единые учебные планы. Я отвечаю за практическую часть — клинические навыки, работу с пациентами. Томас готовит новых преподавателей. Григорий изучает местные особенности лечения и адаптирует программы под разные регионы.

— Логично, — согласился Маэль. — А какие программы предлагаете?

Я достала листы с набросками:

— Базовый курс для всех — два месяца. Основы гигиены, первая помощь, простейшие лекарства. Специализированные программы — шесть месяцев. Для тех, кто хочет стать лекарями. И курс для преподавателей — целый год.

— Для технического оснащения, — подключился Маэль, — я разработал новые алхимические аппараты. Более простые и дешевые, чем те, что используем здесь. Можно создать "мобильные лаборатории" для филиалов.

— А как с финансированием? — спросил Томас практично. — Наша школа работает на принципах взаимопомощи, но для расширения нужны серьезные средства.